ようこそ、バッドエンドルートへ ～今回はバッドエンドまっしぐらなようなので、代わりに俺がハーレムエンドルートです～

バッド選択・失恋 ～未練～

　次の日、予定通り華絵は俺の家にやって来た。

　普段より荷物が少し多めだという事以外は、特に変わった事はなにもない。

　明日は学園があるので、制服でも入っているのだろう。

　そんな俺達は現在、期末テストに向けて勉強中だ。特に華絵は必死で、脇目も振らずに教科書を睨み付けていた。

「やっぱり英語が……」

「……そういや、追試も英語だったか？」

「……うん。期末テストの結果次第じゃ、追試が二つになっちゃう……」

　期末テスト後の、終業式の後に行われるという追試験。

　華絵はすでに中間テストで赤点を取っているので、追試が確定している。

　その追試も上手く行かなければ、いよいよ夏休みは補習の嵐という訳だ。

「まぁまだ時間はあるし、少し休憩しないか？」

「そうだね……じゃあ飲み物いれてくるね。進くんは珈琲で、玲香ちゃんは……あ」

　つい言ってしまった、そんな表情を浮かべながら、華絵は口を噤んだ。

　華絵がつい言ってしまうほど、玲香がこの場にいるのは当たり前だった。

　それが今はいない。ここにいるどころか、本当に友達ですらなくなってしまったのかもしれない。

「ご、ごめん」

「…………」

　恐る恐るといった感じで、華絵は俺の様子を伺っている。

　どうやら俺はまだまだ引き摺っているようだ。一瞬で心に闇が落ちたのを感じた。

「あの……玲香ちゃんと何かあったの……？」

「……なんでだよ」

「だって学園で、その……雰囲気というか……」

「…………」

　俺が告白してフラれた事は知らないのだろう。

　それ以前にも玲香と話す事は減っていたし、昼食なども一緒しなくなってはいたが。

　告白後に俺達の雰囲気は変わった、完全に赤の他人になってしまったのだ。

　喧嘩しているような雰囲気もない、お互い気に掛けている様子もない。

　寝取られたと騒がれていた時の雰囲気とはまた違う。華絵はその事を言っているのだろう。

　――――話す――――

「別に……ただ告白して、フラれただけだ」

「こ、告白……？　告白……したの？　玲香ちゃんに？」

　驚いた様子の華絵。告白したなんて寝耳に水だったようだ。

　そんなにおかしな事だろうか？　いつも一緒にいた女に想いを伝える事が。

「そうだよ、悪いか？」

「悪いというか……あんな玲香ちゃんに告白したの……？」

「っ……うるさい、悪かったな」

　それは玲香にも言われた事。そのせいで、勘違い事件が再び頭を過る。

　玲香との間にある蟠りや、あの時の雰囲気や状況は俺だって理解していた。

　でも玲香と話して、玲香が俺の行動を待っていたのだと思ってしまったんだよ。

　あぁそうだよ、勘違いしたんだよ！！

「ご、ごめん！　そういうつもりじゃなくてっ」

「じゃあどういうつもりだよ！？　フラれて当然だって、そう言いたいんだろ！？」

「そ、そんな事は……でもあの時の玲香ちゃん、地道くんしか目に――――」

「――――その名前を俺の前で出すなよ！」

　ついカッとなって声を荒げてしまった。

　華絵は何も悪くないのに、華絵に当たるのは間違いだ。そう思う自分がいるのに、感情を止められなかった。

　これ以上ここにいたら、また余計な事を言ってしまいそうだ。少し頭を冷やそう。

「……ごめん、大きな声だして」

「う、ううん……わたしも、ごめんね」

「俺、ちょっと部屋に戻るから。ほんと悪かった」

「…………」

　軽々と話すんじゃなかった。自分でも整理が付けられていないのに、俺は何をしているんだ。

　華絵に当たるのは間違いだ、華絵にあんな表情をさせるのも間違いだ。

　部屋に戻り自己嫌悪に陥っていた時、部屋の扉がノックされた。当たり前だが、ノックしてきた人物なんて一人しかいない。

『……ねぇ進くん。お昼は……？』

「とりあえず……後でいい。ごめん」

『……分かった』

「さっきは、悪かった……忘れてくれ」

　改めて謝罪を口にする。今回の事で華絵が悪い所は一つもなく、気に病む必要だって全くない。

『わたしも、無神経だった、ごめんね』

「いや……」

『……ねぇ。進くんはさ、まだ玲香ちゃんの事が……好きなの？』

「…………」

　想いが消えたのかと聞かれれば、消えた訳ではないと答える。

　だけど俺がどれだけ想った所で、もう届かないのなら意味がないじゃないか。

　友達ですらいられなくなったんだ。チャンスなんか、ゼロに等しいんじゃないか？

『あれだけ怒るんだもん。まだ、好きなんだよね』

「……分からねぇよ」

『じゃあ、諦めるの？』

　諦める、それが正しいのかもしれない。今回は今までと違って、告白してフラれたんだ。

　勝手に勘違いして動けなくなった時雨達とは違い、勘違いこそしたが今回は動いたんだ。

　それでダメだったんだから。

「…………」

　しかし、どうしても玲香の笑顔がチラつき、諦めると言葉にする事が出来ないでいた。

　初めて誰かを好きになったんだ。ダメだったからって、すぐに切り替える方法など分からない。

　それに、こうなったのは俺だけのせいじゃない。

　アイツがいなければ、また違ったはずだろ。

『……そっか。分かった』

「……え？」

『進くん。お昼作っておくから、食べられる時に食べてね』

「…………」

　華絵が扉から離れて、遠ざかっていく気配が分かった。

　俺がハッキリ口にしないから、まだ未練があるのだと思ってしまったのかもしれない。

　――――

　――

　―

　それから少し時間が流れ、一階から聞こえていた物音が聞こえなくなっている事に気づいた。

　時計を見ると部屋に入ってから数時間が経過していた。

　色々と考えたが、やはり答えなんて出ない。出ないのであれば、考えるだけ無駄かもしれない。

　そう思うと急にお腹が空いてきた。あと少しで夕飯の時間になるが、何か食べておきたかった。

　俺は一階に降りた。薄暗くなったリビングを見渡し、華絵の姿を探した。

「……華絵？　いないのか？」

　時間的には電気を付けるほどではないかもしれないが、今日は生憎の空模様なので普通に暗い。

　テーブルには、昼食であろう物が置かれているだけ、もちろん書き置きなんてない。

　玄関を見に行くと華絵の靴がなかった。買い物にでも行ったのだろうか？

　進＜　華絵？　買い物？

　メッセージを送ったが、なかなか返事は来なかった。

　華絵が作ってくれた昼食を食べながら、華絵を待ったが帰ってくる事はなく、電話をしても繋がらない。

　もう夕食時だという時間の時、ついに華絵から連絡が入った。

　華絵＜　遅れてごめん。夕食は自分で用意してくれる？

　進＜　泊まらないのか？

　華絵＜　うん。

　進＜　そうか……分かった。

　やっぱりあの話が原因か。俺を一人にしておいた方がいいとか、そういう気を回しているのだろうか。

　しかし、その後に続けて送られてきたメッセージには、こう書かれていた。

　華絵＜　あと、期末テストが終わるまでは、あまり進くんの家に行けないと思う。

　華絵＜　ごめんね。わたしも勉強しなきゃないから。

　華絵＜　あとわたし、地道くんの勉強会に参加するね。

　俺に意見を聞かず、華絵が自分の事を優先するのは初めてかもしれないと思った。

　期末テストのためには仕方がないと思う。アイツの勉強会が評判いいのは知っているが、正直引き留めたい。

　しかし、行くな、なんて言えなかった。また同じ過ちを犯してしまう。

　進＜　勉強なら、俺が教えるけど……。

　だから俺は、そう言った言い回しで華絵に返信をした。

　だけど、返事は来なかった。