ようこそ、バッドエンドルートへ ～今回はバッドエンドまっしぐらなようなので、代わりに俺がハーレムエンドルートです～

バッド選択・失恋 ～無知～

　玲香に振られてから、無気力な生活を送っていた。

　地味に楽しみにしていた体育祭も楽しむ事が出来ず、特に何も起こる事がなく終了した。

　俺とは逆に、体育祭でのアイツは楽しそうだった。

　玲香や時雨、雪永先輩とはイチャイチャするし。クラスの中心となり、見事に体育祭を盛り上げたようだ。

　運動に自信があった俺は、いくつかの競技で一位を獲得したのだが、注目される事はなかった。

　逆にアイツは足が遅くて、みんなの足を引っ張る事もあった。でもみんなは大笑いするだけで、アイツへの評価は特に変わってないように思えた。

　次にやってくるイベントは期末テスト。

　イベントとは言っても、楽しくもなんともない、やらなければならない学生の本文。

　でもクラスのほとんどの生徒は、期末テストすら楽しみにしていている様子だった。

　どうやらアイツがまた中心になって勉強会を開くらしい。なんと今回は、玲香のクラスの人達も大勢参加する事になったそうだ。

　俺にも誘いが来たが、正直行きたいとは思わない。

「――――す、進くん……ここは……？」

「……そこはこの公式で行ける」

　俺の向かい側には、必死になって勉強をしている華絵の姿があった。

　いつも通り俺の家にやって来た華絵は、泣きそうな顔で俺に勉強を教えて欲しいと懇願してきたのだ。

　そんな華絵を見ていると安心する。こいつだけは何も変わらない、昔からずっとこうだった。

　昔から……か。

「……なぁ。お前っていつからここに来るようになったっけ？　中学からだよな」

「……なに、急に」

「いや、なんか不思議だなぁって思って」

「…………」

　俺と華絵は幼馴染だ。家が近い訳ではないが小中高と一緒の学校に通い、家族ぐるみの付き合いもあった。

　もっとも、俺の親は昔から仕事が忙しかったので、そんな頻繁に交流していた訳でもないのだが。

「……中学一年の夏だよ、覚えてるもん」

「あぁ、そうだったか……」

　ほぼ四年か。その四年間、ほとんど華絵は俺の近くにいた事になる。

　じゃあその前はどうだったか？　小学時代、中学一年生の時。

　華絵が傍にいた記憶は……なかった。

　別に仲が悪かったとか、そんな事はない。だけど俺と華絵の交流は、親同士の前でだけだったはずだ。

　そんな華絵が急に俺の家に来て、母親が仕事でいない日などに俺の面倒を見始めたのだ。

「なんかあったっけ？　中一の夏」

「……別に、なにもないよ」

　中学生になってすぐ、本格的に両親の仕事が忙しくなり、俺を祖父母の家に預けるとか話が出たのは覚えている。

　でも結局、そんな事にはなっていない。

　母親が仕事を減らして、俺と一緒にいてくれたからだ。

　その頃の華絵は足繁く俺の家に来ていた。母親に料理を教わったりしている姿を何度も見た記憶がある。

　仕事を減らしたと言っても、母親が仕事で家にいない日もザラにあったので、華絵が来てくれると助かったのは事実だ。

「高校になってから、ほんと帰って来なくなったよな、ウチの親」

「……お仕事が忙しいんでしょ」

　仕事人間だからなのか、お金はほとんど使っていないように思う。あまり意識した事はなかったが、ウチは金持ちなのだろう。

　華絵が家事をこなせるようになると、母は再び仕事の方に力を入れだし、最近は滅多に帰ってこなくなっていた。

「華絵のお陰で俺は、自由な一人暮らしを満喫出来るようになったんだよな」

「……華絵ちゃんがいるなら安心ねって、お母さん言ってたね」

　華絵が来てくれていなければ、この状況はなかっただろう。母親も、華絵の事を信頼して俺の事を任せたのだろうし。

　ほんと、華絵様々だ。

　――――気恥ずかしい――――

　たまにはお礼をと思ったが、いざ言うとなると気恥ずかしい。

　お礼はまた今度にしよう。改まって言うのは照れるし、なにより華絵は好きでやってくれているのだろうし。

「いいね、自由で……」

「ん？　なんか言ったか？」

「ううん、なにも。それより、夕飯なに食べたい？」

「そうだなぁ……まぁ、適当でいいよ」

「……そう、分かった」

　――――

　――

　―

　夕食後、家に帰ろうとする華絵を見送るため玄関までやってきていた。

　明日も来ると言うことなので勉強道具などはそのままだ。明日は1日勉強か……正直いやだ。

「――――ねぇ、進くん」

「どうした？　忘れ物か？」

　靴を履き終え、あとは帰るだけという状況の時。

　振り向いた華絵は、いつもより少しだけ真剣な表情をしながら俺の方に向き直った。

「明日なんだけど……泊まってもいい？」

「え……そこまでして勉強するのか？」

「まぁ……ね。そうしないと、夏休みがなくなっちゃうもん」

「……親は許してるのか？」

　前に泊まりたいと言ってきた時は、他に用事があったので断った。

　今回は特に用事はないし、前回の事もあるから親が許しているというなら構わないが。

「……うん、許してるよ」

「そ、そっか。ならまぁ、いいけど」

　その時の華絵の表情が気になった。先ほどのような真剣さは消え、どこか暗い顔をしたのだ。

　しかしそれも一瞬の事。いつも通りの気の抜けた表情に戻ると、荷物を持って華絵は玄関を向いた。

「……じゃあ、明日ね……」

「あぁ」

　そう言って華絵は帰っていった。

　最後の言葉、沈んだような声色だったのは気のせいだろうか？

　振り向いた華絵の表情がどんな表情だったのか、俺は知るよしもなかった。