ようこそ、バッドエンドルートへ ～今回はバッドエンドまっしぐらなようなので、代わりに俺がハーレムエンドルートです～

第12話 父が残してくれたもの

「――――では安曇さん、こちらを首から下げて下さい」

「え、え？　あ、はい……」

「入室管理のため、こちらの書類に記入をお願いします」

「は、はい……」

　大した説明もせず研究棟に連れてくると、面白いほど動揺する玲香が見れた。

　紅月さんの指示で記入を行っている玲香を横目に、俺はこちらに歩いてくる人に声を掛けた。

「蒼司さん、急にごめんね」

「いやいや、未来の社長にはごまをすっておかないとね」

「給料は上げませんよ？」

「それは賢明な判断とは言えないなぁ～」

　相変わらず飄々とした態度で現れた蒼司さん。

　大間かな説明はメッセージで伝えていたが、肝心の答えはまだ聞いていない。

　玲香と一緒に、その答えを聞くつもりだった。

「ね、ねぇ？　未来の社長って……ど、どういうこと？」

　記入を終わらせた玲香がいつの間にか後ろに立っており、俺達の会話を聞いていたようだ。

　目を丸くして驚く玲香の隣には、やはり目を細めて険しい顔をする紅月さんもいた。

「行人君、彼女がそうなのかい？」

「うん、そう」

　そう言うと蒼司さんは玲香に向き直り、軽く頭を下げつつ挨拶をする。

「初めまして、碧陽蒼司と言います」

「あ、安曇玲香と申します……」

「あはは、そんなに緊張しなくて大丈夫ですよ」

「は、はい。あの……それで、さっきの社長って？」

　説明していないのか？　とでも言いたげな目を俺と紅月さんに向ける蒼司さん。

　俺は目でしていないと伝え、紅月さんは目を反らし無視した。

「安曇さんはアースロード製薬って知ってるかな？」

「も、もちろんです。CMとかでも見ますし……」

「行人君が、そのアースロード製薬の次期CEOだよ」

「……嘘ですよね？」

　まるで決まっているかのような言い方だが、本当に決まってはいない。

　周りは確かに俺を次期社長というが、現社長の母親はそんな事は一切口にした事がない。

「いやいや、嘘じゃないよ？」

「この男の言葉が信じられないのは無理もありませんが、嘘ではありませんよ？」

「おや？　紅月さん、いたんだね」

「相変わらず、その目は節穴のようですね」

　二人がやり始めてしまったので、代わりに俺が玲香に説明をした。

　俺の母親がアースロード製薬の社長である事、紅月さんは母の秘書である事、蒼司さんが研究者である事を。

　信じられないと言った玲香だったが、急に何かを思い出したのか得心がいったように頷き始めた。

「そういえば、鞄にめっちゃ薬が入ってたわね……」

「そこで納得するの？」

　ともあれ信じてくれたようなので、話を次の段階に進める。未だに言い合っている二人の間に入り、行動を促した。

　そして蒼司さん案内のもと、俺達は会議室へと足を運んだ。

　――――

　――

　―

「――――行人！　久しぶりだな！　元気だったか？」

　会議室には先客がいた。白髪混じりの短髪で、白衣を身に付けている初老の男。

　五十代とは思えないほど若々しく、そしてなによりその筋肉ッ！　ほんとに研究者にだろうか？

　名を山吹黄雅（やまぶきおうが）。アースロード製薬第一研究棟の所長を務めている人だ。

「黄雅さん、お久しぶりです。相変わらずの筋肉ですね」

「研究ばかりだと体を壊すからな！　行人は……うむ！　ちゃんと鍛えているようだな！」

　俺の肩に手を置き、何かを確かめたと思ったら満足そうに頷いた。

　相変わらずのフランクさだ。蒼司さんが兄ならば、この黄雅さんは父みたいな存在で昔から可愛がってもらっていた。

「そうだお前たち！　新しいプロテインを作ったんだが良かったら――――」

「――――所長、だめですよ」

「な、なんでだ？　やっぱマロン味がだめだったか？」

「そうじゃなくて、お客様です。筋肉は後にして下さい」

　蒼司さんがそう言って、玲香の事を黄雅さんに紹介する。

　あまりの筋肉に面を食らった様子の玲香だったが、最終的には筋肉を触らせてもらうほどの仲になった。

　玲香は筋肉フェチなのだろうか？　プロテイン、もらっておこうかな。

　そしていよいよ話し合いの場が設けられた。

　テーブルを挟んだ反対側には黄雅さんと蒼司さん。こちらには俺と玲香、紅月さんだ。

　蒼司さんは資料の準備を行い、黄雅さんはタブレットで何か操作をしながら声を出した。

「さて行人に安曇さん、――――病の事だったな」

「はい。昔、父が研究していた病気だったと聞きました」

「確かに尚登が携わっていた。もちろん、研究は引き継いだ」

「……それで、今はどうなっているのですか？」

　隣には真剣な目で話を聞いている玲香と、長くなりそうだと考えたのか紅月さんは飲み物を準備し始めた。

「――――臨床試験、ですか？」

「そうです。聞き馴染みのある言葉で言えば、治験ですね」

「治験……」

　現在の状況を黄雅さんに代わりに蒼司さんが説明する。蒼司さんは玲香に分かりやすいように色々と説明を行っていった。

　黄雅さんが時折フォローを入れ、俺と紅月さんは黙って玲香を見守っていた。

「――――病は患者数が少ないので、まだまだデータが少ないのですが……これを」

「こ、これは？」

「同じ――――病を患ってしまった方のデータです。治験に参加頂き、我々が開発した薬品を投与しました」

「…………」

　そんな資料を見せられても分からないだろう。専門用語が多いので、関係者でないと理解出来ない。

　しかし玲香は渡された資料を食い入るように読んでいる。そこに書かれているたった数文字に心を奪われていた。

　投与――――変化――――緩和――――回復――――正常――――完治――――

　中身は分からなくても、たった数文字だけは誰でも理解できる言葉だった。

「時間は要しましたが、その方は――――完治致しました」

　資料から目を上げた玲香の目には涙が滲んでいた。しかしその涙が、希望の涙である事は明らかだった。

　俺は再び、玲香の頭に手を置きながら、優しく話し掛けた。

「言っただろ？　治せない病気はないんだ、病気は治せるんだよ」

「うん……うんっ！」

「流石は尚登の息子だな。それアイツの口癖だったなぁ」

「尚登さんの基礎研究がなければ、まだまだ研究中でしたねぇ」

　父さんが残してくれたものが、また一つ見つかった。

　父さんの研究のお陰で、目の前の少女は笑顔を取り戻せるだろうし、病に怯える大勢の人を救う事が出来る。

「ではさっそく、担当の者を手配致しましょう」

「はい。お願いします！」

　玲香の元気な声に優しく微笑んだ紅月さんは、席を離れてどこかに電話を掛け始めた。

　あの人に任せれば全て大丈夫だろう。俺は姿勢を正し、みんなにお礼を言う。

「黄雅さん、蒼司さんも、本当にありがとう」

「あ、ありがとうございますっ！」

「研究を引き継いだのはコイツのチームだからな、礼ならコイツと尚登に言えよ」

「いやいや、ほとんど尚登さんの成果ですよ」

　改めてになるが、俺の夢は父のようになり、父の夢を叶える事だ。

　いつか絶対に万能薬を作る。玲香のような人を少しでも減らすために。

「ここに就職させてくれません？」

「はぁ？　いやいや、お前は経営陣だろ！？」

「尚登さんの息子の才能は惜しいけれども、僕達のためにも上に立ってもらわないと困るなぁ」

「じゃあ社長兼研究者で」

「おぉ、流行りの二刀流だね」

　夢は絶対に諦めない。

　今回の事でも、再びその意思は強固な物になった。

「ところで行人、安曇さんは未来の社長夫人なのか？」

「おぉ、じゃあ彼女にもごまをすっておかないとね」

「いや残念ですけど、違いますよ」

「ざ、残念なんだ……あたしは別に……いいけど」

「彼はこう言ってるけど、どうなんだい？」

「優良物件だろ？　なかなかこんな奴いないぞ」

「あ、あははは……」

「二人とも、玲香が困ってるぞ」

「しかしライバルは多そうだねぇ、あそこの女もそうだろうし」

「えっ！？　朱音さんもですか！？　そういえばずっとあのイヤリング……」

「おい、そろそろいい加減に――――」

「――――僕は断然君の味方だから。あの女にだけは弟を渡せない」

「頑張れ若者、恋は戦争よっ！」

「は、はい！　がんばりますっ」

　いやお前ら、さっきまであんな真剣な顔して話をしていたのに。

　まぁ玲香が楽しそうに笑うのならいいけど。

　そんな話は、紅月さんが電話を終え戻ってくるまで続けられた。