世界は愛で満ちている

第2話

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「……ん？」

ふと、視界の端にこちらに向かってくる人影を見つけた。

誰だろう？ と思っていると、向こうもこちらの存在に気づいたようで足を止める。

「やぁ、こんにちは。ここで会うなんて奇遇だね」

「こんにちは」

声をかけてきたのは、ユリウス殿下だった。

彼は爽やかな笑顔で手を挙げ、そのまま近づいてきた。

「隣いいかな？」

「どうぞ」

「ありがとう」そう言って、彼が腰を下ろす。

すると、それを待っていましたと言わんばかりのタイミングで、リーゼロッテさんが口を開いた。

「あら、殿下。ごきげんよう」

「うむ。君たちも昼食かね？」

「はい。……殿下も同じものを召し上がっているのですね」

リーゼロッテさんの視線の先にあるもの――それは、俺が今食べているものとまったく同じものだった。

「あぁ、そうだね。学院では身分に関係なく接するべしという校則があるからね。僕もそれに従っているのさ」

「そうなんですね」

「うん。それにしても……まさかこんな場所で君たちに出会うとは思わなかったよ。二人とも、これから授業なのかな？」

「いえ、私たちは午後からの授業です」

「へぇ、そうかそうか。それなら、またすぐに会えるかもしれないな」

「そうかもしれませんね」

二人の会話を聞きながら、俺は黙々と食事を進める。……正直、この場にいること自体が気まずかった。

というのも、俺の隣にはリーゼロッテさんがいるのだ。

先ほど初めて言葉を交わした相手だということもあって、なんとなく話しづらいんだよなぁ……。

（早く行ってくれないか……）

内心ため息を吐きつつ、俺はそう願っていたのだが――残念なことに、俺の願いが届くことはなかった。

「ところで、リーゼロッテ嬢。先ほどの話なのだが……」

「え？ 何のことでしょう？」

「ほら、僕のことを呼び捨てで呼んでくれるという話だよ」

「あぁ、そういえばそうでした。すっかり忘れていました」

「ひどいな。僕はずっと楽しみにしていたんだが……」

「それは申し訳ありません。ですが、呼び方を変えるとなると、少し恥ずかしくて……」

「そうかい。まぁ、いきなりは難しいかもしれないな」

「はい」

「しかし、いずれは呼び捨てで呼ばせてもらうよ。約束だからね」

「えぇ、そうですね。……って、え？ 私、いつの間にそんな約束をしていたんですか！？」

「おや？ 覚えていないのかい？それならもう一度言おうか」

「結構です！……もう、からかわないでください！」

顔を赤くしながら怒るリーゼロッテさんに、ユリウス殿下は楽しそうに笑いかけた。

そして、そんな二人の様子を俺はただ眺めることしかできなかった。……くそぉ、なんか腹立ってきた。

（ってか、結局こうなるのかよ……）

「はぁ……」

思わず溜息が漏れてしまう。……本当に、どうしていつもこうなってしまうのだろうか？

「ねぇ、レオくん。大丈夫？」

「えっ？」

突然横合いから聞こえてきた声に、思わず驚いてしまう。……えっと、確か名前は……

「あ、すみません。自己紹介がまだでしたね。私はリーゼロッテ・フォン・ヘルシングといいます。よろしくお願いします」

「あっ、こちらこそ。俺はレオナールと言います。よろしくお願いします」

互いに軽く頭を下げて挨拶を交わす。……にしても、さっきまで殿下と話していたはずなのに、いつのまにこっちに来たのだろう？ そんな疑問を抱いていると、リーゼロッテさんが口を開く。

「それで、どうしたんですか？ なんだか疲れているみたいですけど……？」

「実は……さっきから殿下に絡まれていて……」

「あぁ、やっぱりそういうことだったんですね。大変ですね……というか、よく我慢できましたね」

「ははは、正直言うと、かなりイラついていますよ」

「ですよね……。でも、殿下相手に文句を言うわけにもいかないですもんね」

苦笑交じりに告げられた彼女の言葉は、まさにその通りだった。

確かにあの人は王族だけれど、別に悪い人ではないのだ。むしろ好感を持てるほどの人物だと思う。……とはいえ、流石に何度も同じようなことをされると辟易してしまうが。

「うんうん、わかりますよ。なんとなく気持ちは察せられます」

「そうなんですよね……困ったものです」

「ほんとそう思います。あ、もし何かあったら相談に乗りますから、遠慮せずに言ってくださいね」

「ありがとうございます」

リーゼロッテさんの言葉が嬉しくて、自然とお礼の言葉が出てしまった。

「ふふ、どういたしまして」

すると、彼女は小さく微笑みながらそう返してくれた。

……あぁ、いい子だな。すごく癒される。

「……君たち、僕の前で堂々とイチャつくなんてやるじゃないか」

……おっと、いけないいけない。目の前にいる人物のことを忘れるところだったよ……。

「あら、殿下ったらヤキモチですか？ 可愛いところもあるじゃないですか」

「うむ、そうだぞ。もっと素直になってもいいんだぞ？」

……なんか、二人ともめっちゃノリノリなんだけど。特にリーゼロッテさん。

「……君たちの仲が良いことはわかったよ。とりあえず、今は食事に集中してくれないか？」

「おや、これは失敬。では、いただきましょうか」

「そうですね。レオくんも食べ終わったことですし、私たちはこれで……」

「え？ ちょっと待ってください。まだ全部は食べ終わっていませんよ？」

……というか、全然減っていないんですが。これ、残さず食べるの無理じゃね？

「え、でももう終わりそうですよ？」