「ここに丸山沙織さんという若い女性が住んでいませんか」

　残念ながら……

　店員は首を傾げ厨房に走ってゆく。

「シェフ、教えて。この建物に丸山さんという女性が住んでる？」

　ご丁寧にも、奥から別な女性が現れ、話してくれる。聞いていたらしい。

「丸山なんていない。奥田さんなら店のオーナーだけど……。あとはお嬢さんがひとり。さっちゃんと呼ばれる黒髪が似合う若い女性ならいるけど」

「ああ……そうですか」

「今日はオーナーのお孫さんが通う保育園の行事へ行っている」

　俺はもう引き下がれなくなっていた。

「お名前は分かりますか？」

「う～んよくは知らない。けれど、幸子さんじゃないかしら。でも、違うかも」

　しつこい問いかけにも嫌な顔ひとつせず、教えてくれた。確認できたことは、お店の上にご婦人と黒髪が似合うお嬢さんが住んでいることだけ。

　沙織ならポニーテールのはず。

「ご馳走さま」と言葉を残して、仕方なく店を後にする。彼女たちは玄関口まで見送ってくれる。その顔には笑顔すら感じられた。

　ルミエールは希望のあかり、白夜の国スウェーデンの宝物と知る。さらに郷土料理も美味しく、とても良い余韻が残る店だ。

　沙織の寂しそうな顔を思い出すが、これ以上しつこく聞くことも出来ずに、坂道を下りてきた。

　駅に向かって歩きながら、もう一度考えてみる。沙織のことをさっちゃんと言うだろうか？まして、奥田さんのお嬢さんとも言っていた。黒髪の似合う女性とは……誰のことだろうか？

　でも、諦めたくはない。

　これしか彼女と会える手がかりはないのだ。八方塞がりという言葉が浮かんでは消えてゆく。これ以上どうすれば良いのか？思案にくれていた。

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