「浩介さんなら断ってくれると思った。だって、まだ東京にいたいでしょう。それに彼女だっていることだし」

　どこからそんなことを？また、きっと、犯人は典子の幼馴染みの実妹だろう。

「あいつ、おしゃべりだから」

　見合いを断られたとして、何ひとつマイナスにはならない。けれど、男として悔しくなる。何分、目の前の女性は町一番の美人となっていた。

「妹さん責めないでよ。本当はねぇ…。東京に彼氏がいるの。父親には内緒だけど、２番目の初恋。最初は浩介さん、次は高校の先輩。卒業したら、結婚の約束もしているの」

「ご両親は反対しないの？」

「うん、駆け落ちするかも」

　彼女は恐ろしいことすら口にする。俺はもうひとつ聞きたいことが出てくる。

「他のお見合い相手は誰？」

　やっぱり、好奇心から聞きたくなる。

「地元の開業医と老舗の御曹司。どちらも年配でおじさん。父にとっては政略結婚。ただ自分の傍に娘を置きたかっただけ。頭にくる話でしょう」

　少しだけ、典子を揶揄（からか）いたくなってしまう。俺もひとが悪い。

「典子、見合いを『 Yes 』と言ったら」

「そんなのありえない」

「分からんよ。俺だって美人には弱い」

「噓つき。相手にしてくれなかったくせに。女はねぇ……。自分を本当に愛してくれる人じゃないとダメなの。特にわたしの場合は」

「あれは、典子が幼かったから」

「またぁ……。いつも、そう」

「ちゃんと断るよ。冗談言ってごめん」

「言っておくけど、恋に冗談や偽りはなし。いつも人を傷つけまいと優しいのも問題。男は時に強引さも必要なの」

「ああ……。典子に一本取られちまった」

「断る理由はどうするの？」

　彼女が不安げに聞いてくる。

「まだまだ、結婚は早い。それに熊本へ戻ってくるか分からんから」

「完璧、百点満点です。二、三日考えたふりして叔母さんに連絡してね」

　典子もひとが悪いが憎めない女性だ。俺たちは手を叩きながら笑い合い、お見合い会場を後にする。なぜか、夏だというのに、冷たい風が耳元を通りすぎる感じがしていた。

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