「運命的な再会」不知火伝説 恋ものがたり

第10話 幼い頃の思い出

「おおっ、すげぇ……」

　４号車の自動扉を開けると、そこには足を伸ばせる自由空間があった。ここなら、語り合いながら少しくらい大声で笑うこともできる。しかも広々としており、シャンデリアこそないが一流ホテルのロビーみたいなスペースである。

「浩介さん、あそこ」

　そのひと言でちょうど向かい合わせのソファーがひとつ空いているに気づく。隣には仲睦まじいご年配な夫婦が大きな窓からゆったりと夜景を楽しんでいる。

　彼女はミニワインとおつまみのナッツ類を買って得意顔で戻ってくる。俺はあえて先ほどの袱紗の件は触れずにいた。

「2人の旅立ちに乾杯」

　会ったばかりというのに、俺たちは透明なプラカップで杯を重ねる。旅とは見知らぬ人を近づける不思議な魅力があるものだと思えてくる。

沙織「何処までゆくの？」

俺　「終点の熊本、故郷なんだ」

沙織「えっ嘘、同郷じゃない」

俺　「熊本のどこ？」

沙織「不知火町（しらぬひまち）、浩介さんは？」

俺　「松橋町」

沙織「なんだぁ、隣町。バスで直ぐじゃない。わたしの町は町村合併で消えてしまったけど……」その言葉には翳（かげ）りが感じられてくる。

俺　「自然は豊か、他には何にもねぇ」

沙織「そん通りや。良いとこだけど」

　しまいには熊本弁まで飛び出し、偶然にも同郷のよしみで話がはずむ。

幼い頃の懐かしい夏祭りのことを思い出し話が盛り上がってゆく。

「浩介さんもりんご飴食べた？」

「旨いのはあんず飴だよ」

「金魚すくいは？」

「やったぜ。もなかが直ぐ壊れてよ」

「わた飴が高くて買えなかったの」

「５００円なんて、ぼったくりや」

「泣いていたら、金魚もらえた」

「ああ……俺もだ。ちっこいミドリガメを買ってきて、水槽に入りきれなくなり庭の池に逃がした」

「へえーそんなに大きくなったの？」

「両手じゃないと持てなくなったさぁ」

「射的や輪投げはインチキだよ」

「そう、重くて倒れないし輪が入んない」

「型抜きもあった」

「濡らしてやったら店主に怒られた」

「面白かったなあ」

　遥か彼方の遠くに置いてきたずっと昔の思い出。暫く振り返ることもない郷愁────　けれど、大切な遠い記憶。

ちびっ子踊り、婦人連の総踊り、豊年餅つき・餅投げ、太鼓の演奏、縁日のしゃぼん玉などいずれも忘れられない宝物だ。俺たちは笑顔を浮かべ童心に帰っていた。