第35話 蛍ちゃんのパパ
タキシードと防寒着であるコートに身を包んだ俺は、約束の場所に着く。
聖奇跡学園の正門には、警備員が立っていて、次々とドレスに身を包んだ令嬢たちが入っていく。
「育滝さん」
「蛍ちゃん」
薄い空色のドレス。
肩が開いており、鎖骨が見える形状。
そして肌寒くないように、ブランケットをかぶっていた。
かすかに膨らんだ胸元から下は、ドレスに彩られていて、お姫様のようだった。
「美しい。とっても綺麗だ」
「ありがとうございます。さすが美々杏さんが選んだだけありますよね」
本来、庶民が手を出せないようなドレスもタキシードも、特別にと、美々杏ちゃんが用意してくれたものだった。
「この格好で歩いてきたの?」
「ママと車で来たんですぅ! ふふ……この格好で電車に乗れるわけないじゃないですか」
「はは、確かに」
今はまだ外、少し肌寒い。
「入ろうか」
「はい」
二人で正門の前に立つ。
「招待状を」
警備の人がそう尋ねる。
「はい」
蛍ちゃんは招待状を見せた。
「日坂蛍様と……父親の日坂アツシ様ですね」
「……?」
俺はポカンとした。
父親?
俺が?
「もちろんパパです」
そう答えたのは蛍ちゃんだった。
蛍ちゃんは、必死に俺にアイコンタクトを送る。
「そ、そうです。この子の父です」
空気を読んで、嘘をつく。
「んん……そうですか……」
怪しがる警備員。
「……招待状を確認しました。どうぞお入りください」
が、最終的には承認したようだ。
「ねぇ、いこ! パパ」
蛍ちゃんは俺の腕に抱きつき、歩き出す。
しばらく警備員から離れたところで。
「すみません。言い忘れてました。
どうやらドレス会は、男性は父兄のみの参加らしいんです。
なので美々杏さんは、わたしのパパとして育滝さんを招待したとのことです」
「なるほどね」
ドレス会の間は、俺は日坂アツシさんということらしい。
つまり、俺は蛍ちゃんの父親のふりをしなければならない。
「ええと……父親らしく振る舞うってどうすればいいんだ?」
「そ、そうですね……」
一瞬考える蛍ちゃん。
「いつも通り自然体で大丈夫ですよ。わたしが娘らしく頑張りますので」
「……おお」
「……パパ! 今日はいっぱい楽しもうね」
にパァと、輝かしい笑顔だ。
蛍ちゃんのパパは、きっと蛍ちゃんにメロメロに違いないなぁ。
「会場に行きましょ、パパ」
本当の父親の代わりに、俺がパパと呼ばれる。
不思議と湧き上がる高揚感。
これがパパ活おじさんの気持ちかぁ……
***
〜日坂家〜
「君のお茶はいつも美味しいな」
「ありがとう、あなた」
「今日、蛍は友達の家にお泊まりかね」
日坂アツシは優雅に緑茶を啜りながら、妻の智美に尋ねる。
「はいそうです」
「そうか……」
アツシは妻の言葉に嘘がないことに気づく。
が、何かを隠していることを直感する。
「ボーイフレンドかい?」
「……」
智美の表情は、いつも通りの優しい笑顔で固まっている。
今はまだ夫に教えるべきじゃない。
そう考えていたからだ。
「あなた」
「いや、いいんだ。ボーイフレンドでも」
「へ」
が、智美の予想に反して、アツシは冷静だった。
「正直、聖奇跡学園に娘をやったことを後悔していた。
娘の表情が暗く澱んでることに気づいたのは、今年に入ってからだった。
全く、私の目は節穴だよ」
「あなた……」
元々アツシは、高貴な家の生まれだった。
生まれながらの勝ち組エリートだった男は、庶民の日坂智美に一目で惚れてしまい、栄光ある人生を投げしてまで、駆け落ちする道を選んだ。
庶民の生活と慣れない仕事に四苦八苦する中、蛍という一人娘を授かり、今日まで家庭を守ってきた漢の中の漢だった。
「私はまだ、金持ち感覚が抜け切れてなかった。
お金があるお嬢様学校に行けば、あの子のためになると思い込んだばかりに、無理をさせてしまっていた。
蛍は私に作り笑いをして、私の為に自分をすり減らそうとしていた。
気づいた時には手遅れで、私には何もできなかった。
……でも、ほんの2ヶ月前、徐々にいつもの明るさを取り戻していった。
ボーイフレンドができたのだとすれば、納得がいく」
「……」
「君はもう会ったんじゃないかい?」
「はい、会いました」
「ということは、君が認めた男なんだろ」
「……はい」
「なら問題ない。子供は必ず親離れするものさ」
不敵な笑みを浮かべるアツシ。
が、察した智美は、アツシを抱き締める。
「智美……」
「あなた……よく頑張りました……えらいえらい」
「ぅぅぅぅぅううううううううう。びぇええええええええええええん
ひっひっひっひ、ほ“た“る“ぅううううう。『毎日パパとお風呂入る』って言ってたのにぃいいいいいいい!!!」
イオンモールの迷子のような大泣きである。
「よく子離れ出来ましたね、パパ」
そして数分後、落ち着いた後で、
「あなた、今日は蛍、帰ってこないので……」
「なんだい?」
「久しぶりにやりませんか?」
アツシの体に胸を押し当てる。
「ああ、やろう。次は男の子が欲しいな」
「んもう、気が早いですって」
濃厚なキス。
二人は熱い夜を過ごすのだった。
だがアツシは知らない。
蛍のボーイフレンドの年齢を。
アツシが将来、育滝に会った瞬間、ショックのあまり痙攣を引き起こす大惨事になることは、神様だけが知っていた。
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