性格の悪い美人と性格の良いモブ

第12話 彼女は一周回って馬鹿なのかもしれない

歯ぎしりしながら、まだ少し顔の赤い三角を睨んでいると、菜月が戻ってきた。

泣きっ面に蜂だ。

三角が何事もなかったかのように言う。

「出来の悪い弟を持つと、苦労しますね。心中お察しします」

「いやいや、そんなことないよ～。『手のかかる子ほど可愛い』って言うでしょ？」

　いや、まずは『出来の悪い弟』っていう部分を否定しろよ。実の姉だろ。

「……可愛い？　これが？」

「やかましいわ」

三角の暴言に、反論せずにはいられなかった。

その間、姉貴は僕の問題集を勝手に開き、中を見ている。

もう強く止める気力もない。

「これ、答え、丸写しした？」

「してねぇよ。舐めんな」

　即答に、頬を膨らませる姉貴。

「好きな子の前だからって、威圧的な言い方しないでよ。そういうの、却ってダサいよ？」

「普段からこういう喋り方だよ」

「【好きな子の前】って言う部分は否定しないんだね」

「……その二重トラップみたいな言い回し、止めろ。マジで」

「まだ否定しない！　ってことは、本当に好きなんだ！」

「黙れカス」

　囃（はや）し立てられることに耐えかねたのか、まだ少し頬の赤い三角が、会話に割って入った。

「彼は生まれつきダサいです」

　それ、どうしても言わなきゃダメだった？

　ていうか、僕はダサくねぇよ。多分。

　疑心暗鬼に陥（おちい）った僕に、姉貴が聞く。

「数学、得意になってきた？」

　うわぁ……。答えたくねぇ……。

「……最近、三角に教えて貰ってるから」

　途端、喜色満面で声を張る姉貴。

「なるほどー！　愛の力だね！」

「黙れ」

　吐き捨てた言葉を完全無視して、姉貴は携帯電話を弄（いじ）る。

「おっ！　友達来たから、そろそろ行くね！　じゃーねー！」

　突発的に現れ、各地で猛威を振るい、甚大な被害をもたらし、最後は跡形もなく消える。

　相変わらず、台風みたいな奴だ。

　姉貴の姿が見えなくなると同時、僕は三角に謝罪した。

「すまん。生まれつき、鬱陶しい奴なんだ」

　まだ少し頬の赤い三角は、平坦に返す。

　……顔、ずっと赤いな。

「大丈夫よ。貴方ほどではないから」

「あいつより鬱陶しいと思われるのは心外だ」

「貴方より鬱陶しい人間は、もはや人外よ」

「……それ、姉貴の悪口じゃね？」

「……前言撤回するわ」

　だったら、ついでに、これまで僕に浴びせかけてきた罵詈雑言も撤回してくれ。

　……駄目ですか。そうですか。

　不貞腐（ふてくさ）れていると、誰にともなく三角が呟いた。

「……最後まで、否定しなかったわね」

「否定？　何を？」

「何でもないわ」

　そう返した彼女の頬は、まだ少し赤い。

◇

　その日は、閉館時間の一七時まで勉強に励んだ。

　疲れているせいか、こめかみが微（かす）かに痛い。

　隣を歩く三角は、本を読みながら階段を下りていく。

「危ないぞ。ちゃんと前を見て歩け」

「あと５ページよ。すぐ読み終わるわ」

「それ、事故死フラグだぞ」

「フラグなんて、くだらない迷信よ。信じている人間は馬鹿よ」

その発言こそが、事故死フラグそのものなんだよ。

フラグ回収は、割と早い段階で訪れた。

三角が、足を踏み外したのだ。

すかさず手を伸ばして、安全バーの代わりを務めようとする。

素早い判断は徒労（とろう）に終わった。

彼女自身は転倒せず、どうにか階段の上に踏み止まったのだ。

空中に投げ出されたのは、彼女が熱中していた単行本の方だった。

直後。三角は僕の手を掻（か）い潜（くぐ）り、階段からジャンプ。

地面に落ちようとする単行本を、右手で掴（つか）んだ。

そして、見事に踊り場へ着地。

　実質、二メートルほどの高さから飛び降りたようなものだ。

　とりあえず、声をかける。

「……ナイスキャッチ」

「……」

返事が無い。ただの屍じゃないのに。

もう一度、名前を呼ぶ。

「三角？」

彼女は鬱陶しそうに振り返り、半眼を向けてきた。

「……何？」

「いや、早く立てよ。帰らないのか？」

　問いに、三角は答えない。ただ黙り込み、唇を尖らせるだけ。

　数秒後。僕は、ある可能性に思い至った。

「……ひょっとして、足、捻（ひね）った？」

「……」

何か言えよ。言わなくても分かるけどさ。

嘆息（たんそく）して、彼女の横でしゃがみ込む。

三角は低い声で聞いてきた。

「『その脆い足で、蹴れるものなら蹴ってみろ』と挑発しているの？」

「ちげぇよ」

こいつ、実は馬鹿なのか？　

呆れ交じりに正解発表。

「乗れ。負ぶってく」

返答は迅速（じんそく）かつ饒舌（じょうぜつ）だった。

「嫌。貴方の背に乗るくらいなら、無理やり歩いて足を潰した方がマシ」

「背に乗る方がマシだろ。絶対に」

　正論に、三角が間を置いてから返す。

「分かった、譲歩するわ。貴方は四つん這いで移動しなさい。背中の上に、私が立つから」

「それのどこが譲歩なんだよ」

ていうか、それは『屋外での卑猥な行為』に含まれないのかよ。

しびれを切らし、僕は懇願（こんがん）した。

「頼むから、早くしてくれ。この体勢で待ち続けるの、普通に恥ずかしい」

「……焦（あせ）らせて、相手の判断能力を狂わせる。詐欺（さぎ）の常套手段（じょうとうしゅだん）ね」

　ブツブツ不満を言いながら、僕の背に体重をかける三角。

　僕は彼女の両脚を、腕で抱え込む。

「ふ、太ももを触らないで。絞め落とすわよ」

「無茶言うな」

「持ち方が卑猥よ」

「痛い痛い痛い痛い。絞めるなって」

　顎を引き、絡みついた腕から気道を守る。

「緊急事態なんだから、少しくらい我慢しろ」

　咳き込みながらの注意を受けて、ようやく三角は抵抗を諦めた。

　三角のエナメルバッグは、肩にかけて運ぶことにした。

　反対側の肩にはサブバッグもかけているため、傍目には奇妙な奴に映るだろう。

　でも仕方ない。他に方法は無いのだから。

　背中に顔を埋（うず）めたのが、感触で何となく分かる。

　布越しの吐息は、妙に艶（なま）めかしい。

　人知れず動揺していると、三角のくぐもった声が聞こえてきた。

「馬鹿の匂いがするわ」

「そんな匂いはねぇ」

「制汗剤を付けすぎだと言っているのよ。過度に強い香りは、却って下品な印象を与えるわ。気を付けなさい」

「……最初から、そうやって言えよ」

「端的な方が、分かりやすいと思ったのよ」

「端的は、悪口の類義語じゃないぞ」

「知っているわ。馬鹿にしないで」

「僕を馬鹿にしてるのはお前だろ」

　反駁（はんばく）しながら、三角を背負い直す。文句は言われなかった。

　代わりに、彼女は聞き覚えのある台詞を口にした。

「私、『ありがとう』を乱発する人間は信用しないことにしているの」

「ストップ。言いたいことは分かった」

　あの口上（こうじょう）、事あるごとに聞くのダルい。

「僕に対しては、好きなだけ『ありがとう』って言え。お前と違って、どんだけ言われても、軽蔑したりしないから」

「軽蔑はしていないわ。能力が著（いちじる）しく低いと判断し、見下し、一定以上の距離を取るだけよ」

　それが世に言う軽蔑だろ。

　嘆息する僕に、三角は謝辞を述べた。

「お、負ぶってくれて、ありがとう」

ぶっきらぼうな口調だった。言い慣れていないことが丸分かりだ。

「……こっちこそ、いつもありがとう」

「急にどうしたの？　気持ち悪いわよ？」

「珍しく素直に感謝してるんだから、素直に聞け」

「素直に聞いてほしければ、常日頃から私への感謝を口にしなさい」

　割と言ってないか？　お前と違って。

　……言ってないな。

　普段の素行（そこう）を反省していると、三角が言った。

「学力が向上した最大の理由は、貴方（あなた）が努力したからよ。私は少し手助けしただけ。だから、変に気を遣（つか）わないで。過度に感謝されると、却って煩（わずら）わしいから」

「少しの手助けが、大きなプラスの影響を及ぼすことは少なくない。これは、その好例だと思うぞ」

少し間が空いて、三角は答える。

「こういう上辺（うわべ）だけの謙遜合戦（けんそんがっせん）、嫌いよ」

「……分かったよ。もう言わない」

　会話は途切れた。車の走行音や街路樹（がいろじゅ）の葉鳴りが、大きくなったような気がした。