性格の悪い美人と性格の良いモブ

第9話 彼女はショートカットしようとしたことを悔やむ

　妹のせいで、１００万円分の奉仕を課された僕の青春は暗黒に――染まらなかった。

　やっていることは、以前と変わっていない。

　三角は変わらず、僕に勉強を教えてくれている。

　不思議だ。どうして、逃げずに付き合ってくれているのだろう。

　……嫌われてはいないと、思ってもいいのだろうか。

　週末の午前九時。

　改装工事の終わった図書館。

　その入り口前に、三角は腕組みして立っていた。

　服装は、ベージュのパーカーと迷彩のショートパンツというラフな格好。

　足には黒のスニーカーを履いている。

　ラフな恰好をした時にこそ、当人のセンスが存分に発揮されるかもしれない。

　三角の着こなしを見て、何となく思った。

　彼女が僕の到着に気付いた。機械的に敬語で挨拶。

「オハヨウゴザイマス」

「二分の遅刻よ」

「許容範囲だろ」

「それは、待たされた私が決めることよ」

　……正論だ。

　ふと思う。三角が周囲に【性格が悪い】と評される理由は、正しいことを、ストレートに言うからかもしれない。

　正しい人間が、正しいことを言うと、多くの人間は反発する。

　ほとんどの人間は正しくないからな。

　だから、横を歩く彼女に、尋ねたくなったのかもしれない。

「お前って、僕のこと、嫌いか？」

「貴方に限らず、『そんなことないよ』と言ってもらえる前提で質問してくるヤツは全員嫌いよ」

　前言撤回。普通に性格が悪いだけかも。

　今の皮肉めいた台詞、絶対に言う必要なかったし。

　改めて回答を求める。

「正直に答えてくれて良い。今更、お前に何を言われてもヘコまないから」

「なるほど。じゃあ、本気で行かせてもらうわよ」

「……ゴメン、やっぱ手加減して」

　あまりに大量の罵詈雑言を浴びせかけられると、二度と立ち直れなくなっちゃうかもしれないから。

　僕の頼みには返事せず、三角が答えた。

「不快ではないわ」

「つまり、愉快なのか？」

「揚げ足を取るような質問のせいで、たった今、不快になったわ」

　もう黙っておこう。喋れば喋るほど、評価が下がりそうだ。

◇

「そろそろ潮時ね」

三角の呟きが聞こえた。

ノートから顔を上げて、壁掛け時計を見やる。

もう１６時半か。

１７時閉館だから、じきにスピーカーから【蛍の光】が流れ出すだろう。

三角の方を見やる。今日は、かなり分厚い長編ファンタジーを読破したようだ。

「……お前、勉強しなくて良いのか？　僕と一緒にいる間、本ばっかり読んでるけど」

「する必要が無いのよ。教科書の内容は、ほとんど頭に入っているから」

　事もなげに言う三角。

　自慢っぽくない所が、却（かえ）って癪（しゃく）に障る。

　流石は、県下トップの偏差値の誇る我が校の主席だ。

　これを才能と呼ばずして、何と呼ぶ？

　……まぁ、かくいう僕も、勉強の才能は、比較的ある方なんだろうけど。

　日々の憂いなく、勉強できる環境も整っている。恵まれている方だ。

　だからといって、僕が学業で失敗した際に、『自業自得だ』などと切り捨てるのは良くない。絶対にダメだ。

　日々、自己肯定感を下げるような指導を続けた三角にも、責任が無いとは言い難い。

　もし仮に浪人したら、この論法で、また三角に勉強を教えてもらおう。

　脳内で懸命に責任転嫁しながら、三角と並んで図書館を出た。

　時おり、二言三言の会話を繰り返しつつ歩いていると、彼女が急に、いつもの帰宅ルートを外れた。

　そのまま、ビルとビルの隙間にある、道幅二メートル以下の裏路地へ入っていく。

　反射で尋ねた。

「お、おい。どこ行くんだ？」

「ここを通ると、ショートカット出来るのよ。昨日、発見したルートよ」

　得意げに言って、小路（こみち）をスルスルと進む三角。猫みたいだ。

　慌てて後を追う。

　どうして、こんな場所を、あんな風に堂々と歩けるんだ。

　今にも、そこの非常口から、全身にタトゥーを彫った筋骨隆々の外国人が飛び出してきそうだ。怖い……。

　堪えきれず、三角の背に声を掛けた。

「こういう場所、あんまり一人で歩くなよ。危ないから」

「貴方に言われる筋合いは無いわ」

「そうかもしれないけど、……心配だから」

　それこそ、僕に言われる筋合いは無いか。

　さぞキツい𠮟責が返ってくると覚悟した。

　が、実際の返答は、全く趣（おもむ）きの異なるものだった。

「はいはい。分かったわよ。今後、夜間に一人でこういう道を歩かないようにするわ」

気だるげな返答。僕は衝撃を受けた。思わず足を止めてしまう。

足音が聞こえなくなったことに気付いたのか、三角が振り返り、薄目を向けてきた。

「何？　まだ言い足りないの？」

「いや、まさか、そんなあっさり聞き入れるとは思わなかったから」

　こっちの発言にこそ、三角は気分を害した様子だった。

「馬鹿にしないで。それくらいの柔軟性は有しているわ」

　それが、めちゃくちゃ意外なんだよ。

　頬を膨らませた三角が、歩調を速めて右折。僕も追従する。

　直後、彼女が足を止めた。そのせいで、背中にぶつかりかけた。

「おい、急に止まるなよ。危ないだろ」　

　すぐ傍（そば）で文句を言っているのに、返事が無い。

　三角はただ目を見開き、口を戦慄（わなな）かせていた。

　不審に思い、視線の先へ、僕も目を向ける。

――ビルの壁際で、カップルと思わしき男女が、キスしていた。