性格の悪い美人と性格の良いモブ

第7話 彼女は意外と繊細な可能性が微レ存

それから一日中、僕は勉強し続けた。

その間に、三角は少し薄めの文庫本を、三冊も読破した。

テーブルの隅っこに積まれた本を見て呟く。

「ラノベ、読むんだな」

「文句ある？」

「いや、別に。ただ、ちょっと意外だなと思っただけ」

　瞬間、三角の顔つきが変わった。

　静かに、しかし苛烈（かれつ）に、怒気が燃え上がっている。

　鼻白（はなじろ）む僕に、三角は淡々と尋ねた。

「……私のこと、どんな人間だと思ってる？」

「……優しくて素敵な女性だと思ってる」

「冗談は止めなさい」

　ナイスジョークを聞いても、三角はピクリとも笑わない。

　……それはいつもの話か。

　諦めて、本心を告げた。

「……性格が悪くて面倒くさい奴」

「……はっきり言われると、それはそれでムカつくわね」

　どうすれば良かったんだよ。教えてくれ。

　苦笑交じりに三角が続ける。

「皆、そう思ってくれれば、楽なのよ。だから、私は本音を隠さないの」

「……」

「なのに、いつも誰かが『そんな人だとは思わなかった』とか『本当は、そんな人じゃないでしょ？』とか、勝手に決めつけて、自分のイメージを押し付けてくるのよ」

……その苦しみは、ほんの少しだけ理解できる。気がする。

僕も『人畜無害』とか『御（ぎょ）しやすい』みたいな印象を持たれることが少なくないから。

中学の頃、クラスメイトに『忙しいから、放課後の掃除を代わってくれ』と頼まれたとき、『新聞配達のバイトがあるから無理』と断っただけで、悪評が立ったからな。

　三角の失笑で、意識が現実に引き戻される。

「でも、これが私。残念ながら、都合の良いギャップなんて存在しないの」

「……捨て猫を助けたりしないのか？」

「保健所に連絡するわ」

　即答。思わず笑ってしまった。

　三角も自嘲的に笑う。

「優しいと思われたくないし、善人だなんて思われたくないし、素敵な人だなんて思われたくない。……勝手に期待しないでほしいのよ」

　それは、僕へ向けられた言葉のように感じた。

　だが、一学生に過ぎない僕には、捻（ひね）りのない感想しか返せない。

「お前、繊細なんだな」

　三角が眉根を寄せる。

「話を聞いていなかったの？」

「聞いてたよ。要するに、ショックだったんだろ？　大事な友達に、キツいこと言われて」

　え？　違うの？　表情で問うと、彼女は不満げに吐き捨てた。

「……見当違いも甚（はなは）だしいわね」

　顔色は変わらない。……本心か？

　とりあえず、伝えるべきことは――。

「僕は言わないぞ」

「……？」

　首を傾ける三角。僕は同じ台詞を繰り返す。

「『そんな人だと思わなかった』なんて、絶対に言わない」

「……『絶対に思わない』と言わない辺りが小賢しいわね」

「そういう無根拠な断言、嫌いだろ？」

「……見透かしたような態度が癪（しゃく）に障るわ」

　だから、どうすればよかったんだよ。教えろ。マジで。

◇

　帰宅直後。

　手洗いの為、洗面台に行くと、奈々がスキンケアをしていた。

　躊躇（ためら）いなく接近し、命令する。

「洗面台を空けろ」

「順番待ちも出来ないの？　モラル低いなぁ～」

「お前がスキンケア始めると、１０分も２０分もかかるからだよ」

　強引に身体を洗面台の前へ捻（ね）じ込み、素早く手を洗う。

　立ち去ろうとする僕に、奈々が報告してきた。

「そういえば、今週末、姉貴が帰ってくるってさ」

「げぇっ」

　自身のしかめっ面が鏡に映る。

　その反応を受けて、彼女は僕に尋ねた。

「兄貴って、姉貴のこと嫌いなの？」

「別に嫌いではねぇけど、何ていうか、こう、波長が合わないんだよ。昔から」

「姉弟なのに？」

「逆に聞くぞ。僕とお前、波長が合ってると思うか？」

「思わない」

「そういうことだ」

あんまり僕自身に言わせるな。悲しくなるから。

僕の悲しみなど意に介さず、奈々が問いを重ねる。

「三角さんとは、波長が合うの？」

「……どうだろうな。僕は、割と合ってると思う」

向こうは、絶対に認めないだろうけど。

そして、ついに奈々は核心へ踏み込んできた。

「ストレートに聞くけど、三角さんって、兄貴の彼女？」

「違う。あと、そういう台詞を、あいつの前で言うなよ。殺されるぞ」

「兄貴が、だよね？　じゃあいいや」

「良くねぇよ馬鹿」

◇

それから数日後。

平日の放課後に、僕は一人で、駅前のファミレスを訪れた。

客入りのまばらな店内を見渡し、ある一席へ腰かける。

店内からも、店外からも、人目に付きにくい席だ。落ち着く。

サブバッグから文庫本を取り出し、読書開始。

先日、三角が読んでいた三冊のラノベ。

その内の一冊だ。

カラーイラストを一しきり堪能（たんのう）し、いざ本文へ挑もうとした時――。

……見覚えのある人影が通った。ような気がする。

顔の上半分だけを文庫本から覗（のぞ）かせて、周囲を見回す。

案（あん）の定（じょう）、斜め左前の席に、三角凛が座っていた。

さて、どうする？　

声を掛けるべきか。それとも、気付いていないフリを続けるべきか。

勿論、後者だ。

プライベートの時間を無断で邪魔するなど、三角が最も嫌悪する行為の一つであるはずだ。

という訳で、読書を再開。

ふむふむ。なるほど。実に興味深いプロローグだ。物語の行く末が、気になって仕方ない。

そして、いよいよ本編の渦中へ飛び込まんとした時――。

……見覚えのある人影が通った。ような気がする。

文庫本の上から目だけを覗かせて、再び店内を観察。

阪柳奈々が、空席を求めて徘徊（はいかい）していた。