ぐっどらっく・はぶふぁん！

第38話 けっちゃく・とわいらいとみらーじゅ

「ごめん、蒔奈」

　喜びを分かち合う言葉より、謝罪の言葉が口をつく。

　本名で言ったのは、もう俺の声が届かないから。死人に口なし。それはGoMの中でも同じことで、俺のVCは自動的に遮断される。ここからは純粋な一対一。自分の判断だけで戦わなくてはならない。

　届かないと分かっていても、謝らずにはいられなかった。あれだけ約束しておいて、優勝させてやると息巻いて。結局俺は一人も削れずに――

「許すわ」

　ふと、蒔奈がつぶやく。

　もう音声はつながっていない。こちらが一方的に聞こえるだけで、向こうには俺の声は聞こえていない。

「どうせ、謝ってるんでしょう。く……Lie-T」

　それでも、蒔奈には伝わっていた。

「あなたのせいじゃない。あなたのおかげで、Duskを倒せたから。だから、見てて。私、勝ってみせるから！」

「……ふざけないで」

　蒔奈の声を遮る、冷ややかな声。

　Duskの凍気よりももっと強い冷たさ。

「Lie-TさんがDuskを倒したんじゃない。Duskが、命がけでLie-Tを討ち取ったんです」

　いつの間に近づいたのか、ゆらゆらと不気味にメイスを携えたDawnが口を開く。

「二人じゃないと意味がないのに」

　操作する指に力が入っていないことがすぐに分かる動き。なのに、何故か隙が無い。

　蒔奈もそれが分かっているのだろう。攻めるに攻めきれず身構えている。

「私たちは、二人じゃないと居られないのに‼」

　Dawnが逆さにメイスを持つと、地面に向けて突き刺した。

　大地から茨が伸び、メイスに巻き付く。茨はメイスどころか、Dawnの体までも蝕んでいく。

「暴虐の限りを尽くして――」

　蔦はどこまでも伸びていき、フィールドを覆っていく。茨はドーム状の壁面にまでに及んでいる。

　D`Arkは迫ってきた茨を断ち切ろうと剣をふるう。

「なっ……‼」

　しかし、剣が蔦を斬ることはなかった。蔦は剣をも飲み込み、徐々にD`Arkさえも覆ってしまおうとする。

　このままではHPを奪われつくし負けてしまう。

「蒔奈……！」

　祈ることしかできないのが歯痒くて仕方ない。

　すると、D`Arkが剣から手を離した。剣を諦めてでも、生きることを選んだのだ。わずかにでも勝機がある以上は、妥当な判断だと言えるだろう。

　Dawnの最終奥義、《ナイトフォール》は超広範囲の体力吸収（ドレイン）だ。しかし、いくら広範囲といえど限りがある。

「――咲け」

　一斉に、黒いバラが花を咲かせる。

　氷の枷が無くなった黒バラはどこまでも根を伸ばし、あらゆる命を吸い尽くしていく。

　Dawnの怒りを映すように、荒々しく、禍々しく。

　ピシッと、いやな音が走った。

　たちまち壁面から溢れてくる海水。Dawnの最終奥義がマップの壁面を割り、海水が侵食してきたのだ。こんなマップギミックは初めて見るが――

　――運が良い。

　このまま海水があふれかえれば、先に死ぬのはDawnの方だ。このゲームでは水中は即死判定。腰まで浸かればその時点で死亡となる。

　蔦から逃げ続ける蒔奈の前に、あの時計塔が見えてきた。迷わず時計塔内へ侵入し、南北の扉を閉め、海水の侵入を防ぐ。

　しかし扉で抑えられる水量には限度があり、少しずつ、周囲に海水が満ちていく。

　地下口はとうに水没し、今もキャラの足元まで水がきている。現に、蒔奈のHPバーの下には雫のマークがついた。速度低下のデバフだ。

　未だ勝利のファンファーレは鳴り響かない。つまり、Dawnがまだ生きているということだ。

　少しずつ、俺の中で焦りが生まれてくる。

　蒔奈は動こうとしない。全神経をモニタとヘッドホンに集中させている。

　しんとした空間の中に、着々と迫る波の音だけが響いていた。

　実際には十秒ほどの、とても長い時間。感覚が研ぎ澄まされ、額の汗が滴るのをひしひしと感じる。

　微かに、けれど確かに。コト、という足音が聞こえた。

　間違いない。Dawnが天窓から塔に侵入したのだ。

　最終奥義の硬直を振り払い、一人ですべて計算して。

　塔の上を占拠されれば、先に水没するのはこちらだ。どうして俺は気づけなかったのか。

「蒔奈……！」

　しかし蒔奈の瞳は、勝利の意思に満ちていた。

　蒔奈は階段を上がるでもなく、ただ剣を振り上げた。

　なくなってしまったはずの剣。その代わりに握られていたのは、俺の刀――冥絳焔雷。

　――逃げてくる途中に拾っていたのか！

　D`Ark姫が詠唱を開始する。奥義ゲージが強く輝き、剣に青い光が集まり始めた。

　赤黒い刀身に蒼光が重なり、紫電の煌めきを放つ。

　連鎖最終奥義（チェインデストラクション）《灼蒼（シャクソウ）・煌塵激天（ラースレイト・ザ・スカイ）》。

　だが。

「ここで最終奥義（デストラクション）だと⁉」

　確かに直上に向けて最終奥義を放つことはできる。でも無暗にここから撃っても、絶対に当たらない。鏡姫ならば、そんな雑な攻撃は軽々と躱す。

　どうしようもない絶望に襲われそうになったとき、ふとある考えが頭を過った。

　――まさか、そんなことは……いや、あり得る……のか？

　それは作戦と呼ぶには余りにもリスクが大きい、無理、無茶、無謀な賭け。

　だけど、雑じゃない。蜘蛛の糸よりも細い、一縷の勝利を手繰り寄せるような、希望だった。

　光が剣に収束し、刀身が蒼く輝く。辺りを満たす青より深く、空を覆う海よりも青い、蒼。その周りを踊る様に、紅い稲妻が弾けながら登っていく。

　外は既に即死域まで海水が上がってきている。時計塔の上にいる二人に逃げ場はない。

　まさに、必滅の一撃だ。

「いっけええええええええええ‼」

　蒔奈が吼えると同時に刀身を超えた光が天に向かって伸び、新たな光の剣となる。削ったとはいえ、二対一の体力差を埋める様な、大きな輝き。

　光はどこまでも伸び、塔の最上階に突き刺さった。床がひび割れ、崩れ去っていく。

　メインオブジェクトであり、膨大な耐久値を持つ時計塔の崩壊。これこそが、蒔奈の狙った作戦だった。

　ただ最終奥義を当てるだけでは、塔が崩れ去ることは無かっただろう。しかし、この塔には今までの戦闘でできたいくつもの傷があった。

　狙い通りに崩れゆく塔。だが、相手のHPは減っていない。

「負けるかああああああああああ‼」

　Dawnが、深湖子が咆哮をあげながら、階段を駆け下りてくる。

　移動（ブリング）スキルは天窓からの進入時に使用してCT中。最終奥義に巻き込まれないようにするためには、飛び降りるわけにもいかない。

　だから、Dawnは駆け下りた。襲い来る光を、崩れ落ちてくる瓦礫を躱しながら。

「私達の絆を、血を、想いを！　否定されてたまるかッ‼」

　こちらも一度発動した最終奥義は制御できない。このままでは降りてきたDawnにとどめをさされ――敗ける。

　思わず椅子を引いて、蒔奈の顔を見る。

「まだ！」

　けれど蒔奈は、諦めていなかった。歯を強く噛み締め、画面を睨んでいた。

「まだだッ‼」

　蒔奈の咆哮に共鳴するように、光の大剣は輝きを増していく。

　もちろん、プレイヤーの感情によって効果が変わるスキルなんてありはしない。落ちた瓦礫でHPを削られ、威力が増加しているのだ。

　こうなれば後は体力との勝負だ。蒔奈の体力が尽きるのが先か、鏡姫達を飲み込むのが先か。

　でも、それでも、まだ足りない。ゲージは今も減り続けている。このままだとDawnを飲み込む前に、D`Arkの最終奥義が消滅する。

　どんな結果になろうとも、今眼前で起きている死闘はきっと、一生頭に残るだろう。そう確信して全てを、一瞬すら逃さないよう、画面に集中し直したときだった。

　蒔奈のゲージが、僅かに回復したのだ。

　見間違いではない。バグでもない。

　そう考えて、GoMの基本的なシステムを思い出す。

　ゲージが上昇するのは、攻撃を当てたときと、時間経過。それに攻撃を受けた――正確にいえば、体力が減少したとき。

　瓦礫で蒔奈が被弾する度にゲージが回復しているのだ。

　いや、違う。

　当たっているのだ。わずかに存在する当たり判定を、刀をずらして調整して。

「起こるのか？　奇跡が……」

　――いや、違う。

「起こすんだ、奇跡を‼」

　光は、どんどん増していく。

　体力は、どんどん減っていく。

　Dawnを巻き込むのが先か。D`Arkの体力が尽きるのが先か。

「「ブチ飛べええええええええええッッッ‼」」

　俺と蒔奈の咆哮が重なり合う。

　ついに光は塔をも超える巨大な柱となって、ドーム状の空をも穿ち――

　画面は瓦礫と波に覆われ、何も見えなくなった。

　感覚だけが先走り、眼球一つ動かすのもスローモーションのように重く感じる。

　HPバーを確認するも、どちらも空だった。どちらともHPが残っているようには見えない。

　握り込んだ拳の爪が、手の平に食い込む中――

　消滅したのは、DawnのHPバーだった。

　ワンテンポ遅れて画面に表示されたのは「VICTORY」の文字。

「蒔奈！」

　喜びの声よりも先に、俺はその名を叫んでいた。

　戦い抜いた姫は肩に力を入れたまま硬直していて、俺が名前を呼ぶと長い息を吐いた。

「駆音」

「ああ」

「勝ったの？」

「ああ」

「勝ったよ、駆音」

「……ああ」

　短く言葉を交わしている内に、自然と涙が込み上げてくる。悲しくないのに涙を流すのは、ずいぶんと久しぶりだ。

「なあ、抱きしめていいか？」

　思わず、場の空気に流されて口走ってしまう。

「だから、そういうところがキモいのよ」

　やっぱり、蒔奈は呆れたようにそう言って。

「でも、今だけは許してあげる」

　やっぱり、優しいお姫様は俺の我儘を許してくれた。

　優しく頭を抱きかかえる中で、サブモニタの電源が灯り、再び会場が映し出された。

「誠、深湖子」

　目の前で項垂れる二人に、歩み寄る。

「顔を上げろ」

「止めて！」

　誠が悲痛な叫びをあげる。

　確かに、勝者からの言葉は受け入れがたいかもしれない。

「いいから、見ろ」

　でもこの光景を見ないのは、余りにもったいない。

　賑わうオーディエンスと、会場中に舞う紙吹雪。

　観客はみな拳を掲げ、叫び、奮い立っていた。今、目の前で起きた熱い奇跡を讃えて。

　ゆっくりと二人が顔を上げ、壁一面のステージを見渡す。

「敗北は否定じゃない。これだけの人間を沸かせた奴の絆を、何が否定できる？　きっと、誰もが思ってるさ。お前らが本当の――いや、それ以上の最高の姉妹だって」

「「私達は……」」

「そうよ、誇っていいわ」

　蒔奈もまた、二人の元へ歩いて行く。

「あなた達は、私の最強の親友だもの！」

　勝ち誇ったように笑う蒔奈に、どうしてだか嫌悪感は抱かない。

　誠と深湖子は顔を見合わせたあと、どちらからともなくぷっと噴き出した。

　ひとしきり笑って、涙もぬぐって、二人はニッと口角をあげる。どこか挑発的なその表情に、もう絶望の色は見えない。

「次は勝つ」

「絶対に、敗けません」

　観客たちは、何かを期待するような表情で興奮のままに叫んでいる。

　そう、まだ。まだ、アナウンスがされていない。

　勝者の名前が告げられるのを、観客たちは今か今かと待っているのだ。

『な、何ということでしょう‼　これが決勝か、これが関東大会なのか！　決勝に恥じぬ、いや、歴史に残るプレイを魅せてくれました‼　今、間違いなくGoMの歴史が動いたのです‼』

　実況者も興奮を抑えきれないらしく、ところどころ声が裏返る。

『恐れながら、告げさせて頂きます！　GoM関東大会二対一組部門、三日間にわたるトーナメントを制したのは――Lie-T＆PrinssesD`Arkペアだ‼』