ぐっどらっく・はぶふぁん！

第37話 なみだ・いたみわけ

「お待たせ、Lie-T」

「……幻聴じゃない、よな」

「ん？」

「いや、何でもない。助かった」

「ん！」

　吹き飛ばされた距離と蒔奈の実力、ステータスなんかを考えればきっとカバーしてくれる。

　いや、そんな情報の分析だけじゃない。

　蒔奈が来ると、信じていたから。

　これでDawnが残り六割、Duskが五割強といったところだ。こちらのHPとほとんど変わらない。

　状況はイーブン。むしろこちらに攻撃の波がある分、有利とさえ言える。

「その刀がLie-Tの最終奥義？　初めて見た」

「駄弁ってる暇はないぞ。やれるか？」

「もちろん」

「調子に、のらないで」

　吹き飛ばされた黒の姫が立ち上がる。

「私たちは……負けられないんです！」

　呼応するように白い姫君も立ち上がり、勇ましくメイスを構えた。

　お互いの隙を伺うように、にらみ合う。動き出せば、隙を見せれば、そこから負けの二文字が見えそうで、動くに動けない。

　突如、鐘の音が響いた。時計塔の、時を告げる鐘の音が。

　それを合図に、どちらからともなく走りだす。

　揃って走り出す鏡姫たちに合わせるように、俺達も駆ける。AGIの高い俺が先行し、廃屋の屋根を飛び移りながら距離を詰めていく。

　振られる二つのメイス。もう何度もみた《リメイン・サドゥン》の刃を、感覚だけで二度跳び躱す。勢いを殺さないままとびかかり、Dawnに刀を振りおろす。

　メイスで受け止められ、そのまま弾かれる。直後襲ってくるDuskのメイスを今度は受け止めると、間髪入れずにDawnがまた攻撃を仕掛けてくる。

　避けようのない攻撃を、後ろから追いついたD`Arkが受け止める。STRで勝るD`ArkがDawnの攻撃を押し返し、そのまま身を捻って一撃を叩き込んだ。

「Dawn！」

「味方の心配してる場合か？」

　一歩、バックステップを刻みながら納刀。そのまま刀のベクトルを急転換させ、鞘から抜きながら相手に斬りかかる居合の一撃。

「《雷残裂路（らいざんれつろ）》」

　一瞬の閃きと、Duskの胸で迸る雷。刀身を鞘に納めると雷が弾け、DuskのHPを二割削った。

「くぅぅうううッ！」

　これでDuskの残りHPはあと三割強。Dawnも半分を切っている。

　勝利の二文字が、少しずつ姿を現していた。

「なんで、負けられないのに」

　Duskの声が、震える。

「動いてよ、私……！」

　冷静さを感じさせない叫び声。

　紛れもない、GoMプレイヤーの叫び声。

「これで、決める」

　辺りに霜が降り始める。

　そして、Duskのメイスに霜が集まっていく。

「そんな、ダメですDusk！」

　なぜか、Dawnが悲痛な声をあげた。

「連鎖最終奥義か⁉」

　警戒し、D`Arkと合流して距離をとる。

「違うわ、これは……」

　D`Arkのいう通り、よく見るとDawnのゲージは減っていない。減っているのはDuskのゲージだけだ。

　回避に集中しようと刀を納め、身構える。

　Duskがメイスに向けて息を吐くと、霜がメイスを覆って氷の棘を形作る。

「凍って」

　Duskが大地に向けメイスを振り下ろすと、大地に氷の柱が建った。次々と一直線に柱は連なり、俺たちの方に向かってきている。

「回避！」

　D`Arkに指示をとばしながら、俺自身も横にステップを踏んで躱す。しかし氷柱はどこまでも伸び、追従してくる。

「D`Ark、Duskは今無防備のはずだ！　Dawnに気を付けながら詰めてくれ」

「おっけー、死なないでよね！」

　AGIに任せ、氷柱を躱し続ける。操作タイプの最終奥義は、操作中無防備になる。恐らくDawnがDuskを護っているだろうが、それを差し置いても攻撃のチャンスだ。幸いにも俺はAGI型のビルド。スタミナを管理しながら走れば躱し続けられるだろう。

　そう思い、加速しかけたときだった。

「フゥッ……‼」

　大地を蹴るタイミングに合わせ、氷柱の上から飛び降りてくる白い影。Dawnはメイスを振り下ろすと、そのまま思い切り地面に打ち付けた。《ライジングアース》だ。加速していたおかげで直撃は免れたものの、衝撃で盛り上がった地面に巻き込まれ、一割程体力を削られる。

　――どうして、ここにDawnが⁉

　Duskの最終奥義、《デイブレイク》の攻撃対象は一人だ。その攻撃を俺に割いている以上、向こうは今完全に無防備のはず。

　仮にこれで俺を落とせたとしても、DuskがD`Arkにやられてしまっては一対一の状況のままだ。それとも、その方が勝機があると思ったか？

　体勢が崩れ、速度が落ちた俺は氷に飲み込まれた。たちまち氷柱の中に取り込まれた俺は、身動きがとれなくなる。

　――なんにせよしてやられた、か。

「どうして……」

　ゆっくりと、Dawnが近づいてくる。

　Duskの最終奥義を食らい、俺の体力は残り三割を切っている。Duskの重い一撃を食らえば、あっという間にHPは消し飛ぶだろう。

　きっとDawnも、それはわかっている。勝利を確信している。

　なのに。

「なぜ、泣いて――」

　無慈悲にも、両手で持ちあげられたメイスが振り下ろされる。

　彼女は、間違いなく泣いていた。画面を通してでも分かるくらいに。

　視界が赤く染まる。

　画面に大きく表示される「Dead」の文字。

「Lie-T‼」

　画面が切り替わり、画面には膝をついたDuskが映し出される。死亡したことにより、D`Arkの視点が共有されているのだ。

　Duskの身体の端々には霜がおりていた。脚に至っては完全に凍りつき、大地と一体になっている。最終奥義操作中、《凍結》のデバフを与えられてしまうのが《デイブレイク》の副作用だ。

　さながら彫刻のような体。その体を、Duskの胴とほぼ同じサイズの剣が切り裂いた。

　Duskの残りHPがゼロになる。凍結していた部分から崩れ落ちるように、Duskの体は氷の塵となって風に流されていった。