幼女を預かり面倒見るのがなぜ俺なのか。俺をパパと呼ぶんじゃねえ

Sid.13 幼女の母親が居なくなる

　夕方になり菅沢は帰るようだ。

　玄関先で見送る形になる。外に出ようとすると、乃愛も一緒に付いて来ようとするからだ。

「のあちゃん。また来るね」

　乃愛に手をひらひらさせて、あいさつしてるけど、今ひとつ反応が悪いな。それでも俺が手を振ると、真似して手を振るんだよ。

「パパの真似するんだね」

「パパじゃないけどな」

「でもそう認識してるんでしょ」

「母さんのせいだ」

　今さらだけどな。否定しても懐き方が半端ないし。

「じゃあ、また」

　と言いながら顔を近付けてきて耳打ちしてきた。ぼそぼそ「今度うちに来てくれたら、その、あのね、していいから」とか言うし。顔真っ赤にして言わなくても。

　今度っていつだ、と聞くと来週末でもいいよ、だそうだ。ならばその時に童貞卒業できるってか。

「家の人は？」

「両親ともお客さん商売で土日、家に居ないの」

　なんと都合のいい話。

　誘いにはぜひ乗っておこう。母さんには乃愛の世話を頼んでおけばいい。

　玄関から送り出すと、乃愛の手を引いてリビングへ。

「上手くやれそうなの？」

　母さんから聞かれるけど、意思疎通をしっかりやれば問題無い、と思う。

「ちゃんと言葉で伝えれば」

「そう。ならいいけど、羽目外しすぎないでね」

「それで、来週末なんだけど」

「早速、童貞卒業の段取り？」

　恥ずかしいことを平気で口にしやがる。へらへら笑ってるし、乃愛はもちろん、何の話をしてるかなんて理解するはずもない。

「ちゃんと世話するから、あんたはしっかり卒業してきなさい」

　ただし、嫌がることはしないようにと。それと避妊も必ずすることとか。

「なんなら買ってきておいてもいいけど」

「何を？」

「決まってるでしょ。避妊具。コンドーム」

　つけ方も直接教えるって、なんだそれ。

「使ったこと無いでしょ。その時に慌てなくて済むように」

　俺の股間で付け方を実践するとか、わけ分からないこと言ってるし。アホだろ。

　それは却下しておいた。ただ、ゴムは買ってきてもらうことに。さすがに自分で買うのは恥ずかしいし。母さんなら恥じらいは存在しないんだろう。だから堂々と買えると踏んでる。

　それにしても息子の息子に関心持つのか？　とんだ変態だな。

　夕食後、乃愛を膝に抱えテレビを見る。

　以前より可愛いと思うようになった。心境の変化って奴だな。親の愛情を受け取れない子。だからこそ、俺がその分、しっかり愛情を注ぐべきだなんて。初めて迎え入れた時からすると、ずいぶん変わったと我ながら思う。

　ただの邪魔な存在だったのに。

　時々顔を上に向けて俺を見る。あどけなさは変わらないが、徐々に女の子らしくなってきてる。表情とかが豊かになってきて、コミュニケーションも、しっかりしてくるとなあ。

　きっと庇護欲って奴だ。女子に惚れるのとは違う。

「ぱぱ、おふろは？」

「入るぞ」

「まだ？」

「もう少ししたらだな」

　やっぱ風呂は今後は母さんの仕事に。

「母さん」

「お風呂ならあんたが入れなさい」

「あのなあ」

「楽しめばいいでしょ。あんたが相手なら喜んでくれるでしょ」

　バカ過ぎて話しにならない。如何わしいことなんてできるわけ無いだろ。ましてやまだ四歳児だし。これが十五歳以上とかなら……俺が恥ずかしいな。

　一体、いつまで一緒に入れさせる気なのか。

　少ししてから乃愛を連れて風呂に入る。

　ただなあ、俺が服を脱ぐと見つめてくるんだよ。

「なんだ？　さっさと風呂入るぞ」

「おっきしないの？」

「しない」

「つまんない」

　面白がるなっての。四歳児に欲情するようだと、極めて危険な変態野郎だ。

　だから手を出すなっての。何度言っても手が出てくる。誰に似たんだ？　この変態っぷりは。

　風呂から上がり髪を乾かしてやり、トイレと歯磨きを済ませ就寝する。

　寝る前にトイレに行かせても、やっぱりおねしょするんだよなあ。まあ、俺もこのくらいの頃は、度々あったし怒るようなことじゃないし。ただ後始末だよ。

　母さんがやりゃいいのに、丸々俺が処理してるんだからな。理不尽だ。

「乃愛、寝るぞ」

「ぱぱ、えほんよんで」

　子守唄代わりの絵本。毎回面倒な、とは思うが円らな瞳で見られるとなあ。すっかり乃愛に弱くなった気がする。

　父親ってのはこんな心境なんだろうか。

　しばらく読んでいると寝入ってくれるから、俺も絵本を畳み寝ることにする。

　おむつして欲しいなあ。

　数日後、学校から帰ると母さんが慌ててる。

「どうしたんだ？」

「居ないの」

「誰が？　乃愛？」

「違うっての。池原さん」

　居ないってどういうことだよ。

「夜逃げの可能性」

「え？」

「まさか、乃愛ちゃんを引き取りたくなくて、本気で逃げ出したとは思いたくないけど」

　ドアホンを鳴らしても出ない。携帯に電話しても出ない、と言うか使われてませんと。解約してるようだ。

　已む無く合鍵で部屋に入ると、ものの見事にもぬけの殻に。

「マジかよ」

「たぶん役所にも届け出て無いでしょ」

「じゃあ探せないだろ」

「家賃は引き落とせてたから、大丈夫なんて油断してたら」

　行方不明として警察に言っておくらしい。

　連絡も取れず娘を置いて逃げた、となれば警察に捜索願を出すしかない。

　けど、それで仮に見つかって、ちゃんと面倒見るとは思えない。

「もし見つからなかったら？」

「その場合は乃愛ちゃんを施設に入れるか、家庭裁判所に、養子縁組の審判を仰ぐ必要があるでしょうね」

　無責任もここに極まったな。

　マジで乃愛が邪魔になってたんだ。しかも腐れた男と逃避行って奴か？　微塵もロマンスを感じさせない最悪な逃げだな。

　自分の子どもが可愛くないのかよ。

「どうするんだ？　施設に入れるのか？」

「もう無理ね。情が移ってるし、家族と同じになってるから」

　それは俺も同様だろうと。

　確かに乃愛を施設になんて考えると、胸が苦しくなる感覚になる。

「それを見越して逃げたみたいね」

「つまり」

「最初からうちに押し付けた」

　これだけ長期に渡って世話していれば、娘も邪険にされず大切にしてもらえる、そう踏んでいるのだろうと。

　多少でも娘の幸せを望んでいた可能性もあるとか。

「上手く逃げられた」

「警察は？」

「もちろん届け出るけど」

　父さんが帰宅したら話をするそうだ。

　幼稚園の送迎バスの時間になって俺は迎えに行く。

　母さんは警察に電話してるようだ。

　幼稚園の先生に手を引かれ、バスから降りてくる乃愛。軽く会釈すると「パパがお迎えに来てくれてるよ」とか言ってるし。すっかり定着してる。

「ぱぱぁ！」

　駆け寄ってくる乃愛を見ると、いたたまれない気持ちになる。

「何かあったの？」

「えっと」

　こんなこと言っていいのかどうか。

　ただ、いずれは知れるだろうけど、今は黙っておいた方がいいな。まだ乃愛がどうなるかも分からんし。

　施設に預けることになるかもしれないし。そんなのは嫌だけど。

　乃愛の手を引き家に入ると、父さんにも電話してるようだ。

　リビングのソファに乃愛を座らせ、その隣に腰掛ける。

　電話を終えたタイミングで母さんに声を掛けると。

「父さんは？　すぐ戻るのか？」

「出先だから少し時間掛かるって」

「警察は？」

「もう少ししたら事情聴きに来るでしょ」

　十五分もすると警官が来たみたいだ。

　警官に説明する母さんが居て、必要な情報の提供もしてるようだ。とは言え、写真があるわけじゃない。氏名や年齢は把握してるのと、保証人になってる両親の住所や氏名も伝えてる。

　いつ逃げ出したんだろうか。

　警官への説明が終わったらしく、引き上げるようだ。何かあったら連絡くださいと。こっちからの情報提供だな。それと見つかればこっちに連絡が入る。

　リビングで様子を窺っていたら、母さんが部屋に入ってきて「夜逃げ屋ってのがあるから」とか言ってる。

「夜逃げ屋？　テレビとかでやってた奴か」

「逃がすのが仕事だから、まず気付けないんだって」

　子どもを放棄して逃げてるから、警察も少しは本腰入れて捜索するらしい。

　晩飯の時間になる頃に父さんが帰宅して、経緯を説明する母さんだ。