幼女を預かり面倒見るのがなぜ俺なのか。俺をパパと呼ぶんじゃねえ

Sid.9 今後幼女をどうするのか

　学校から帰ると玄関に見慣れない靴が一足。ど派手なエナメルパンプスだな。女性用だから池原さんが来てるのだろう。母さんと話し合ってるのか？

　リビングに行くと、父さんと母さん。そして池原さんの三者で話し合いか。

「おかえり」

「ただいま」

「お前も加わるか？　ずっと世話してきた当事者だし」

　軽く会釈してくる池原さんだけど、なんかケバくなってないか？　すっかり夜の蝶って奴だな。しかも肌も荒れてそうだし、以前の雰囲気はすっかり影を潜めたな。

　如何わしい世界に染まったのかもしれん。もうこっちには戻れないような。

　とりあえずダイニングにある椅子に腰掛ける。

　すると、父さんが話し始めた。たぶん続きからだろうけど。

「それで、娘を今後どうしたい？」

　少し俯き加減で「できれば現状維持でお願いしたいです」とか言ってる。

「無責任だと思わないのか？」

「おもい、ます」

「自分で世話できないなら、施設に預ける選択肢もあるだろ」

　自分の両親は駄目、親戚も駄目、と言って面倒を見れない、と言ってるらしい。

　夜の仕事も本格的になると、早朝帰りになり疲労も溜まり、優しく接することができないと。

　これはあれだ、娘が邪魔。

「施設は……可哀想で」

「今の状況も幼子にしてみれば、親の愛情を充分受けられない、その点で極めて不幸だが？」

　説教も込みだな。俺から見ても、いい加減過ぎると思うし。

　俺を見てる。助けを求められても無駄だぞ。

「あの、息子さん。蒼太さんですけど、乃愛に懐かれているので、一緒の方がいいかと」

「それはあれか？　親としての責務を放棄するってことか？」

「いえ。そうじゃなくてですね。私としても蒼太さんと一緒の方が」

　俺に押し付ける気満々じゃねえか。

「自分の娘に愛情が無い」

「あ、あります」

「じゃあなんで引き取れない？」

「それは」

　父さんと母さんの追及でゲロしたのは、他に男ができて今は娘を見る余裕がない。と言った実に身勝手な話だった。

　やっぱ低学歴は、こんなもんだ。学歴ってのは何も勉強だけじゃない。そこで学ぶものは他にもある。その時は無駄と思えることの積み重ね。それを熟して自己管理をする術も身に着ける。

　集団生活の中でわがままを押し通すのは不可能。押し通せばクラス内で浮く。

　多くの人と触れることで、様々な考え方も知ることになる。当然軋轢もあれば仲良くできる存在も居る。対人関係を円滑にする術も得られる。

　だが、こいつは。

「歳だけ食ったガキだな」

　池原さんが俺を見てる。

「その男は娘の面倒も見れないアホなのか？　今どきらしいと言えばらしいけどな」

　カスみたいな男としか縁がない。そしてそんなカスを好む。

　底辺同士馬が合うのかもしれんけど、それなら子どもなんて生むべきじゃない。可哀想なのは、そんなカスの如き連中に邪魔扱いされる子どもだ。

　こいつに子どもを育てるのは無理だな。施設に預けた方がましだ。

「自己中。何で子どもなんて生んだ？」

　腹立つ。

　頭の中は中学生のまま。自立した大人とは到底言えない。

「施設に預けた方が幸せになれるだろ」

「あんたはそれでいいの？」

「俺？」

「他に誰が居るの。蒼太に一番懐いてるでしょ」

　子どもにとって、もっとも幸せな形を提供するのが、大人の役割だとすれば。

　慕ってくる子を放り出すのは違うと理解はする。けど、その子は俺の子どもじゃない。親に育児放棄された子。

　本来なら施設で面倒を見るべき存在。安易に俺が、なんて言えるわけがない。

　ましてや俺だって未成年者で、親の庇護下に居る子どもだ。頭で理解しても行動が覚束ないのも自覚してる。

「と思うが？」

「他にも手段はあるけど？」

「手段？」

「養子縁組」

　そう言うものもあるのか。

　施設に入れても先が知れている。高校卒業までしか面倒を見ないところがほとんど。大学進学を目指すとなると茨の道。

　高卒で良ければ構わないが、それだと実の親と同じ道を歩みかねない。

　負の連鎖を避けるには、愛情をたくさん受け取れる環境が望ましい。

「だからね、うちがもらい受けるの」

「覚悟は必要だけどな。ただ、蒼太が居ることで案外うまく行く、そう思ってる」

　もともと子どもはふたり欲しかったと。

　だよなあ。幼児用の布団、いつまでも持ってたくらいだし。

「施設に入れるより愛情を注げる分、子どもがまっすぐ育つ可能性があるの」

「お前も離れ離れは嫌だろ？」

「俺は別に」

「居なくなると寂しくなるぞぉ」

　いや、そんなことはない。と思いたい。

「それに、あんたもすっかり慣れたでしょ。育児」

「慣れてない」

「しっかり面倒見てるじゃないの。今まで外に連れ出しても事故も無いし」

「良く面倒見てるようだしなあ。可愛いだろ？　乃愛ちゃん」

　養子縁組が成立すれば乃愛は俺の妹になる。身内で妹なら可愛がるのも当然。

　血の繋がりは無くても、ここまで一緒に過ごしてきた。急にどこからかもらい受けるのとも違う。

　すぐに馴染めるようになるだろうと。

「そこのアホ女は……聞くまでも無いか」

　要らないんだよな。乃愛。

　可哀想だと思うし、だったらうちに居た方がいいのかもしれない。

　幼稚園の送迎バスが来る時間になってた。

「じゃあ迎えに行ってくる」

「すっかり慣れてるじゃないの」

「慣らされたんだよ」

「これなら安心して任せられるな」

　結局、俺が面倒見るのかよ。なんだそれ。

　でもあれか、池原さんが面倒見ることになると、新しい男からの虐待もあるかもしれない。それの行き着く先が虐待死だ。こんな理不尽が今の世の中に溢れ返ってる。

　だったら。

　道路に出て待っていると送迎バスが来て、乃愛が降ろされる。

「ぱぱぁ！」

　いつもの光景。駆け寄る乃愛。そして抱き着いてくるんだよ。

「良かったねえ。パパが待っててくれたよお」

「パパじゃないんですけど」

「でも乃愛ちゃん、パパって呼んでるでしょ」

「近い将来、兄になるかもしれないですけどね」

　驚いてるけど、その可能性が出てきてるし。

「苗字、変わります？」

「変わるかもです」

「そうなのね。でも、それで幸せになれるならね」

　幼稚園の先生も実の親が面倒を見ないことで、不安もあったらしい。

　送迎バスを見送り家に入ると、乃愛が母親の元へ行きたそうだけど、遠慮してる感じが。俺にしがみ付いてるし。

　避けられてることを肌で感じ取ってるんだ。

　哀れだな。実の親に見放されてるなんて。

「あのさあ、養子縁組って父さんと母さんで大丈夫なのか？」

　養子縁組とひと口に言っても、特別養子縁組、普通養子縁組、里親の三つがあるらしい。

　中でも特別養子縁組は実子と同じ扱いになる。そのため養親（ようしん）になるためには、いくつかの条件をクリアする必要があるそうだ。

　条件をクリアし家庭裁判所で成立を決定すれば、晴れて養子となれる。

　ただし、元の親との縁は切れる。親権の完全移行を伴うからだそうだが。

「それでも良ければ、うちで引き取る」

　特別養子縁組の条件のひとつ。実の親からの同意。これをまず得る必要があるわけで。

「はい」

「後悔しないのか？」

「しないと思います」

「親を名乗れなくなるけど？」

　それでもいいそうだ。マジで愛情皆無なんだな。カス野郎の方が大切なんだ。

　養親になるには一方の年齢が二十五歳以上。これはクリアしてる。

　養子の年齢は十五歳未満。これも問題無い。

「監護期間が半年必要なんだが、これは聞いてみないと分からん」

　通算すれば半年以上の間、面倒を見続けてきた。通算で良ければクリアするそうだ。そうでない場合は、改めて半年間の監護期間が必要になる。

　たぶん条件面はクリアしているに等しいと。

　あとは家裁に審判請求して認められればいい。

「その前に家裁の調査は入るけどな」

「どんな？」

「俺や母さんのこと、育てるに相応しい家庭かどうか、調べるらしいけどな」

　本来は児相やあっせん業者を介して、申請するものらしい。児相やあっせん業者を介した場合、乃愛を引き受けられる可能性は無い。

　そもそも、うちはイレギュラー。