Everlasting Garden Online

第5話 シャベッタアアアァァァァ！？

「っ！　逃げろ！」

ドラゴンの襲来で停止した思考が、ガンツの声で復活した。

「バラバラでいい！　クロはシロを頼む！　嬢ちゃん、多分…」

「うん、あのドラゴン、ずっと私を見てる」

そう。飛んできた時も今も、ドラゴンは片時も私から目を離していない。

「街まで走れるか？」

「大丈夫」

「よし。走るぞ」

そして、いざ走り出そうとした瞬間。ドラゴンが大きく息を吸い込む。その予備動作は誰もが知るあの攻撃のためのものだ。

「ガンツ！　待っ…

その瞬間。私から少し離れたガンツを、ドラゴンのブレスが的確に撃ち抜いた。

〈ガンツ様が死亡しました〉

そのブレスは周囲を、まるで私を避けるかのように薙ぎ払って。

〈メイ様が死亡しました〉

〈クロ様が死亡しました〉

〈シロ様が死亡しました〉

あっという間にパーティは私以外全滅した。

最後は私だ。ドラゴンが近づいてくる。踏み潰される？　食われる？

そして、

「姫さま。ご機嫌麗しゅうございます」

「へ？」

ドラゴンは私の前に跪いた。

シ、シャベッタアアアァァァァ！？

＊＊＊

ドラゴンは話してみると案外いい奴だった。パーティを全滅させたのも、どうやら姫さまとやらである私が攫われたと思ったらしい。

「まさか姫さまを手助けしてくださっていたとは。申し訳ありません」

そう頭を下げるドラゴンに、リスポーン後駆けつけた四人も困惑していた。

「ここ十数年行方知れずだった姫さまの気配を感じ、こうして爺が馳せ参じましたが、その間に代替わりされていたのですね」

代替わり？　それってつまり、先代の竜姫がいたということ？

「先代がいたんですか？」

「おお、そうですぞ。もしや、記憶が…」

「はい。昨日より前の記憶がなくて」

嘘は言っていない。この世界の昨日より前の記憶はないからね。

「それはそれは。さぞ不安だったことでしょう」

いえ、割と楽しんでました。

「先代様、おそらく姫さまのお母様でしょうが、あの方はとても優しい方です。いつも里を想い、その行く末を心配しておりました」

「里？」

「我ら竜の住まう里でございます。強力な結界により今は隠されておりますが、向かいますか？」

「いえ、今はいいです」

それ絶対、強力なモンスターが大量にいるずっと先のフィールドでしょ！

「そうですか。爺はこの辺りにおりますゆえ、必要ならばお呼びくださいませ。すぐに駆けつけてみせましょうぞ」

「あはは、アリガトウゴザイマス」

こうして、私とドラゴンの初めての出会いは終わった。疲れた…。

＊＊＊

「色々あったなぁ」

ドラゴンと別れたあと、臨時パーティから抜けた私は、ログアウトしてご飯を食べていた。

「色々ありすぎ… 私がいない間にどれだけ進んでるの」

「やりたくてやってるわけじゃないのに」

音夢の補習はしっかり終わったようだ。帰ってきた時は死んだような顔だったけど。

「忌々しい補習ともおさらば！　明日は土曜日！　一日中ゲー」

「宿題は？」

「はい…」

まったく。まあ、そんなに量は出てないし。

「昼までに終わらせれば昼からはずっとゲームだ！」

そう張り切る音夢を微笑ましく眺め、私は明日の予定にゲームの時間を書き込むのだった。

＊＊＊

翌日午後三時。

キャラクリエイトにたっぷり時間をかけたのだろう。音夢が始まりの街にやってくるまでしばらくの時間を要した。

「シエル、で合ってる？」

「うん。ってことは、ねm…

「おっと、リアルネームはダメ。私のことはユメって呼んでにゃ」

そう言いながら私の口を塞ぐユメにコクコクと頷く。

ユメは、音夢を小柄にし、ネコ耳と尻尾をくっつけた姿だ。髪と瞳はは明るめの茶髪で、その好奇心旺盛な瞳がキラキラと輝いている。

「早速フレンド登録とパーティ申請にゃ！」

〈ユメ様からフレンド申請が届きました。承諾しますか？〉

→YES(select！)

→NO

〈ユメ様からパーティ申請が届きました。承諾しますか？〉

→YES(select！)

→NO

「それで、ユメ」

「にゃ？」

「その耳と尻尾はどうしたの？」

「あ〜。ステータス見たらわかるにゃ」

そう言って、ユメはステータスウィンドウを見せてくる。

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【ユメ】

　種族：夢猫

　職業：メイド見習い

　性別：女

　状態：通常

　Lev：1

　ATK：1

　AGI：120

　DEF：5

　DEX：130

　MAG：60

　所有スキル：夢遊　猫化

　所有称号　：メイド見習い

ーーーーーーーーーー

「…どこからつっこめばいい？」

「どこからでもどうぞにゃ」

じゃあ、先ずは。

「この異常に高いAGIとDEX、異様に低いATKとDEFは？」

「レア種族の夢猫、そしてメイド見習いの効果にゃ。どっちもAGIとDEXに極大補正、ATKとDEFに極大のマイナス補正にゃ」

「なんて扱いにくいんだ」

あれ、これってユメは戦力としてカウントできない感じ？　撹乱はするから火力は私が頑張れと？

「ちなみに説明はこれにゃ」

【夢猫】

妖の一種。獲物を夢へと誘い、その生命力を吸い取る。長く生きた個体や特殊な個体は人に化けることもでき、国一つが夢猫に眠らされた事例もある。

AGIとDEXに極大補正。ATKとDEFに極大のマイナス補正。スキル『夢遊』獲得。

【メイド見習い】

メイド系統、初級職。AGIとDEXに極大補正。ATKとDEFに極大のマイナス補正。

「なんでこの組み合わせにしたの？」

「面白そうだったから」

そうだった… こいつはこういう奴だった。

「この夢遊ってスキルは？」

「状態異常付与系のスキルにゃ。効果はすごいけど、確率低い上に育てるのすっごい大変そうにゃよ」

睡眠、混乱、HP継続吸収が複合された状態位異常付与スキルのようだ。効果だけ聞くと強く感じるが、

「発動確率0.2%って、何十年前のソシャゲのガチャよ」

「にゃはは、まったくだにゃ」

VRが出始めたくらいからソシャゲは衰退していき、名物だったガチャの超絶低確率も一緒に消えていったと、ユメが教えてくれたことがある。

「聞きたいことはもうないにゃ？」

「うん。ユメが戦闘に於いて火力にならないことはよくわかったよ」

「仕方ないにゃ。火力はシエルに任せるにゃ。それじゃあ、レベリング行くにゃ！」

「えっ？　私がいるとレベリングにならないよ？」

私が敵のヘイトを異常に溜めることは、もちろんユメに言ってある。何か当てがあるのだろうか。

「シエル、モンスターがどれだけたくさんいても一気にやってこれず、そのモンスターもたくさんの種類がいて、追加で報酬がもらえる狩場ってどこかわかるかにゃ？」

「そんなところあるわけ…

いや、もしかして

私の表情から答えがわかったことに気づいたのだろう。私たちは息をそろえてこう言った。

｢｢ダンジョン！｣｣

＊＊＊

ダンジョン

古代建造物の一種であり、特にモンスターが住み着く場所を指す。多くの罠や強力なモンスターがあり、生半可な覚悟で挑めば死は免れない。特に二つの型が存在する。

建造物型ダンジョン

古代の遺跡の中でも、地上に造られたもののこと

例：刃砂の塔、竜骸遺跡など

地下型ダンジョン

地下に造られたダンジョンのこと。建造物型よりもトラップが強力でモンスターが凶暴なことが多い。

例：旧アダマンタイト坑道、地神のへそなど