魔王の娘、勇者に愛されてまして。

第6話 雷光神楽 ①

　琴吹（ことぶき）ヒナタには魔力が宿っている。

　それは荒れ狂う雷（いかづち）の様に。

　轟き響く豪雷の様に。

　閃光瞬く雷光の様に…。

　まるで、さも自身の手足のように操るソレは、恐怖を体現しているようなモノで。その雷は何者であろうとも灰に還す。

　大地すらも引き裂き、縦横無尽（じゅうおうむじん）に蹂躙するそれは、まさに最強と言っても過言ではない能力。

　魔力名『雷光神楽（ライコウカグラ）』

　それが勇者ヒナタの最強たる所以（ゆえん）だった。

◇

　薬草採取の最中に勇者とはぐれてしまった私は、薄暗い森の中を一人寂しく彷徨（さまよ）っていた。

　勇者という心の支えを失っていた私は、若干泣きそうな表情のまま、生まれたての子鹿みたいにひょっこひょっこと歩く。

「…ぅ、ううっ」

　怖い。めっちゃ怖い。

　時々響く虫の声や、茂みの動く音…勇者と共に居た時は気にもしなかったのに、いざ警戒していると、どの音も反射的に驚いてしまう。

　それに、今もこうして歩いていると…ガサゴソと音が響くのよ。

　まるで怯える私を面白がっているみたいに、突然………。

　ガサガサ。

「…ひぃっ！？ほら来たぁ！！」

　揺れる茂みに私は、ホラ見たことかと半分ヤケになりながら、揺れる茂みを涙目で見つめる。

　ドキドキバクバク…心臓が大きく飛び跳ねて、現れるそれに注目する。果たして鬼が出るか蛇が出るか……。

　いや、鬼が出ないで欲しいのだけど。

　たらりと伝う汗を拭わずに、それを見つめていると…ひょこりと鹿の頭が茂みから現れた。

「………！！？」

　一瞬、びくりと身体が揺れて…声にもなってない悲鳴が出かけてたけど、一先（ひとま）ず安心する。

　なーんだ鹿かぁ…と安堵して、私と鹿の視線は互いに交差し合う。

　結構大きい鹿だ…。

　ツノは鋭く尖（とが）っていて、大きな体躯（たいく）は私よりも大きいと思う。

　半ば放心しながら見つめ合うと、鹿がふいっと顔を逸らして逃げていく。

　ガサゴソと音を立てながら、細く長いスラリとした足で森の奥へと逃げていった……。

　そんな光景を私は見送って「ふう…」と小さく息を吐いた。よかったぁ鹿で…。

　というかこれはもう、魔物なんていないんじゃないだろうか？

　そう、この森に魔物は既にいなくて…ああいう鹿とかが……。

　ガサゴソと、もう一度茂みが揺れる。

　勝手に理想の想像を押し付けていた私は、ピタリと身体を硬直させた。

　また、またかよおおお！！と怒りと焦りと泣き出したい感情に襲われて、なんと言葉に表（あらわ）したらいいのか分からない気持ちになると…警戒しつつも茂みの奥を見た。

「……き、来なさいよ」

　威勢良く私は茂みの奥にいる何かを煽（あお）る。

　言葉が通じてるのかは分からないけど…。

　ただ、今にして威勢なんて張るんじゃ無かったと強く後悔した。

　逃げておけば良かったと。

『ン、んンンッ…んわんｯ』

　酷くくぐもった…尚且（なおか）つ気味の悪い声が森全体に響くように、私の耳にぬるりと入った。

　ヒッと小さな悲鳴が漏れて、思わず一歩二歩と後退（こうたい）する…。

　身体が萎縮（いしゅく）したように縮こまる、カタカタと小刻みに震えて…瞳が恐怖で揺れた。

　今にも逃げたいはずなのに、逃げるという選択肢が出てこない…。

　まるで足に根が張ったように動けなくなって…もう一度、気味の悪い声が響く。

『ンンンッンﾝｯフ！ンンンッ！！』

　まるで嗤（わら）っているかのような不気味で悍（おぞ）ましい声だった。

　その声を聞いて、私の息遣いは急激に速くなった。

　これは、だめだ。

　逃げないとまずい。

　はやく、はやく！！

　本能的に…理解する。

　あの茂みの奥には死が居るのだと。

　なのにどうして私は……。

「ど、どうしよう…ふ、ふるえ…ふるえて！！」

『ンふふフッ！んンンッ！ン〜！！！』

　声が、声が声が声が声が声が声が声が声が声が声が声が声が声が声が！！！

「い、いやっ…い、イヤァッ！！」

　来ないでと拒絶する。

　甲高（かんだか）い声が森に響き渡り、そして茂みの奥から、ソレは現れた。

　なんと言葉に表したらいいのか…私にはわからない。

　ただ、酷くおぞましく…醜いものなのだというのは見た瞬間思った。

　体色は…ペンキで塗りたくったような白だった。いや真っ白…というよりかは白濁色（はくだくしょく）と言ったほうが正しいと思う。

　なんだか吐き気を催（もよお）すような色合いで、思わず見てるだけでもえずきそうになった。

　体躯は…私よりも何倍も大きい。

　巨人のような体躯なのだけど、まるで筋肉の塊とでも言えばいいのか…。

　けれど歪で、人と人が混ざり合ったような奇怪な見た目をしていた。

　白濁色の人が混ざり、連なり…巨人の形を成（な）しているようで。

　蠢（うごめ）く巨人の胸元には血に濡れた大口が開かれている…。

　両手には私よりも何倍も大きい大斧を装備していて、まるで処刑用の斧を彷彿（ほうふつ）とさせた。

　これが魔物。

　生物の枠組みを外れた、奇怪かつ悍ましく恐ろしい……規格外の怪物。

『ンッンッンッンッンッ〜』

　大口から聞くに堪えない歪な声が響く。

　けれど私はその様を放心するように見つめて…そして。

　張っていた根が…取れた。

　というより、極度（きょくど）の緊張の果てに私は壊れたのだ。

　付けられていた枷が壊れ、すぐに背後を向いて私は駆けて、悲鳴にも似た声を上げた。

「あ、ああああああああああああああああああああああああああッ！！！」

　薄暗い森を駆ける。

　木々の間を抜けて、見知らぬ土地をひたすらに走る。

　走る、駆ける、逃げる。

　そんな私を面白いとでも思っているのか、楽しげな声で魔物はずしんずしんと音を立てて走る。

『ンンンッﾝｯﾝｯﾝｯ！！』

　巨大な体躯の癖に、スピードは異常なまでに速かった。

　このままでは追いつかれると、全速力で駆けるが…体力のない私は、次第に底へと尽きてゆく。

　そして、傷だらけのまま森を抜けて…広い所へと出た。

　眩しく輝く太陽が、私を迎え入れる。

　ほんの少しの安堵感が私を支配して…足を止めた。

　はぁはぁと急激に酸素を取り入れようと呼吸を繰り返していると、ずしん…と死の足音が聞こえた。

「……いやだ」

　こんなところで…まだ。

「死にたくない…！」

『ンフッ！ンンンッ！！』

　切に願う。

　けれどその願いも不気味な声と共に掻き消された…。

　白濁の巨人が…斧を掲（かか）げる。

　ぎらりと太陽に照らされて、鈍く光る大斧。

　これが振り下ろされた時、私は死ぬ。

　脳内で、死のカウントダウンが開始された。

　振り下ろされるまで3秒くらいか…。

　　　　　　　　　3

　　　　　無慈悲に斧が進む。

　　　　　　　　　2

　　　　　斧の先に私が映る。

　　　　　　　　　1

　　　　　死にたくないと願った。

　　　　　　　　　0

　そして、斧が振り下ろされ…私は一刀両断される……筈だった。

　豪雷が世界を引き裂いた。

　ビリビリと揺れるその轟（とどろき）は、魔物ですらその手を止めた。

　白濁の巨人は彼方（かなた）を見つめる。

　一体そこに何があるの？と私も不思議に思って…その方向を見た。

「……ッ！」

　思わず、息を呑む。

　青白く輝く豪雷、雷鳴を轟かせ閃光を瞬かせるソレは見るものを驚愕させた。

　巨人も私も、その大雷を見つめていると…「みつけた」と聞いたことのある声が耳に届いた。

　瞬間、青白い雷が不規則に此方（こちら）の方へと穿った。

　轟音と共に大地を爆発させると、雷から人影がゆらめいた…。

「やっと、みつけた」

　怒気を含んだ低い声が、辺り一体を包む。

　それが私を指しているのか、魔物を指しているのか…誰に向けられているのか分からない声色に、思わず固唾（かたず）を飲んだ。

「あ、ああ…」

　瞬間、涙が流れた…。

　恐怖による緊張が解かれて、涙が洪水のように溢れ出す…。

　トレードマークの紺色のロングコートを靡（なび）かせて、窮地に登場するその姿はまさしく勇者そのものだった。

　逆立つ髪を気にもせずに、勇者ヒナタは鋭い眼光を携え現れた。

「……スゥーーーーー」

「ゆ、勇者？」

　様子が、おかしい。

　勇者の表情が酷く鋭くなっていた、それはまるでナイフを彷彿とさせて、今なら何だって切ってしまう程の恐ろしい顔付きだ。

　勇者は息を吐いて、そして私の方をギロリと睨んだ。

「…ティアナ」

「は、はいっ！！」

　やばい、怒られる。

　ていうかめっちゃ怒ってる！！

　眼光に気圧されて、私は震えて目を瞑（つむ）る。

　元はと言えば私の不注意のせいでこうなったのだし、怒られるのは無理ないのだけど…それはそうとして怒られるのはイヤ！！

　だから怒んないで勇者！！と私は祈る。すると、思いもよらない言葉が返ってきた。

「無事で、良かった」

「あぇ…？」

　優しい声だった。

　今の勇者からは想像出来ないその声に、私は素っ頓狂な声を上げると、勇者は矢継ぎ早に喋る。

「凄く心配したんだ、君がいなくなって何度も何度も何度も何度も何度も探して…それでも見つからなくて…」

「ボクは…あの時より強い筈なのに、またあの時を目にするのかと思うと、凄く怖かった…！！でも、でもでもでもでもでもでもでもでもでも！！」

「…ゆ、勇者？」

　情緒がおかしくなってないかしら？

　涙を拭って、震える勇者へと駆け寄ると…彼女は酷く暗い表情のまま…嗤（わら）った。

「今度は救えてよかった」

「え、ええ…」

　なんて反応したらいいのか分からない…。

　何故だか、触れちゃいけないと思って…私は微笑み返すと、勇者はすぐに剣呑とした表情に戻った。

「さて、ティアナが生きてて良かった…なら次は」

『ンッンッンッンッンッ〜！』

「テメェだ」

　獅子にも似た眼光で、嗤う怪物を睨む。

　表情が更に険しくなり、勇者の周囲には青白い稲妻が駆ける。

　バチバチバチと痛々しい音が私達の周りを駆けると、バチンッ！と音と共に激痛が身体に走った。

「痛っ！！」

「ああ、ごめんティアナ…今からボク、かなり暴れると思うから…巻き添え食らわないように離れててほしい」

　荒れ狂う勇者の怒りを体現（たいげん）するかのように…もう一度稲妻が駆ける。

　私は、勇者の言った事が恐ろしくなって…すぐに逃げるように勇者と怪物の二人から離れていく。

　そして、遠目から見れる距離に立って…息を呑んだ。

　大斧を持った巨人と、雷を走らせる勇者。

　素人の私ですら、これから戦いが始まるのだと予感した…。

　そして、ここから…一方的な戦いが繰り広げられるとは、まだ私は知りもしなかった。

※補足

魔物（モンスター）　

　生物の枠組みを外れた怪物。

　魔物は本来、迷宮（ダンジョン）内で生成されているため、自然に湧く訳ではなく。ティアナが遭遇したのは迷宮から出てきた稀な個体である。

雷光神楽（ライコウカグラ）

　ヒナタの魔力の本質。

　雷を発生させ、自身もそれと化すことが可能で幅広い活用方法と、その威力の強力さから最強と名高い。