義妹じゃないもん！

第14話 命賭けているんだよね

　風邪を引いてしまった。

　動物園からの帰り道、にわか雨に打たれたのが原因だった。

　頭の奥がジンジンする。

　枕元にあるスマホを起動させる気すら起こらない。

　今が春休みなのを喜ぶべきか悲しむべきか迷っていると、寝室のドアが開いて、腰にエプロンを巻いたユウナが入ってきた。

「は〜い！　ハルくん！　雑炊（ぞうすい）を持ってきたよ〜！」

「おう、ありがとう」

　ユウナは上機嫌だ。

　昨日から至れり尽くせりのサービスを提供してくれて、下心でもあるんじゃないかと疑いたくなる。

「下心？　嫌だな〜。私たち、二人きりの姉弟じゃん。支え合って生きるのが当たり前でしょ」

「別人すぎるでしょ」

　ユウナは椅子を持ってきて、そこに雑炊の器を置き、ハルトに食べさせようとしてくれる。

「ほらほら、お口を開けたまえ」

「いいから。一人で食べられるから」

「お姉ちゃんの親切を無下にしたらバチが当たるよ」

「なんか調子が狂うな〜」

　ユウナの指に巻かれてある絆創膏（ばんそうこう）を見つけた。

　ハルトの記憶が正しければ昨夜はなかったはず。

「どしたの、それ？」

「いや〜、雑炊作っていたら包丁で指を切っちゃってさ」

「明らかにおかしいでしょ。この雑炊を作るのに包丁は使ってないよね」

「バレちゃった。てへへ」

「全然可愛くないから」

　絆創膏はファッションで、下は無傷だった。

　最近、ユウナは変だ。

　テンションのアップダウンが激しい気がする。

　いきなり自暴自棄になったり、昨日みたいにエロ漫画家になるとか言い出したり、安定感を欠いており、メンヘラ属性が入っている。

　そのことを本人に指摘すると、

「これもキャラ作りの一環だよ」

　と笑っていた。

「本気でエロ漫画家になって、動画配信者を目指すの？」

「もう覚悟を決めたんだ。エロ漫画家になれなかったら、この街の一番高いビルから飛び降りて死ぬ」

「うわっ、やめろって。縁起でもない。地元のニュースになるでしょ」

「それだけ命賭けているんだよね」

　ユウナが本気になるのは珍しい。

　いったん火がついたら簡単に諦めなかったりする。

　次の初詣のお願いは『ユウナが無事エロ漫画家デビューできますように』になりそうだと思い、雑炊に食らいついた。

　しっかりと噛みしめる。

　優しい塩味が活力をくれる。

「は〜い、お口あ〜ん」

「好きだねぇ」

　素直に甘えておいた。

「ハルくんが風邪引くなんて珍しいしね」

「まあ……そうかな」

　ユウナと出会って十年は経つ。

　昔は何かと『私がお姉ちゃんだから！』といってハルトの前を歩きたがった。

　変化が訪れたのは小学校の中学年くらい。

　ハルトの身長がぐんぐん伸びて、ユウナは妹でハルトは兄、みたいな間違われ方をすることが増えた。

　周りもそれを笑いのネタにした。

（あの時のユウナ、本当はけっこう傷ついていたんだな）

　二人は家族。

　だから比較される。

　もう一度人生をやり直せるなら、少しは上手いフォローができるかもしれない。

「どう？　美味しい？」

「美味しいに決まっているだろう」

「やった。私が一人で作った料理、誰かに褒められるなんて初めてかも」

「俺は弟なんだから。ノーカンでしょうが」

「でも、立派な男の子じゃん」

　ユウナが無垢（むく）っぽく笑うものだから、どう反応したらいいのか迷ってしまい、気づいたら照れ笑いしていた。

　立派な男の子なんて言葉、言われるのも初めてだった。