たけざぶろう練習帖

【第29回 2000文字以内でお題に挑戦！】薔薇の女王

　がらり、と扉が開く音が教室に響き渡り、騒（ざわ）めく放課後の教室に女子が入ってきた。

「見てみろよ、凄いカワイコちゃんだぜ！」

　悪友の比人（ビー）が声を弾ませた。

　見ると、その女子は少々派手なクラスの女子に語りかけ何か手渡していた。

　彼女の制服から伸びる腕の白さは病的なほど。

　華奢なシルエットと、人形のような顏もいけ好かない、と俺は思う。

「あら、私に何か用？」

　関わりたくないと考えていたが女子の方から話し掛けて来た。

　比人（ビー）がガン見し過ぎたせいか。

「君が可愛いから見惚れて！

　俺は相楽比人（さがらびーと）、ビーでいいよ！」

　よほど嬉しかったのか比人（ビー）は止めどなく喋り始めた。

　俺の鼻にふわりと甘く濃密な花の香りが届く。

「香水をつけてるのか？　まだ中学一年だぜ？」

「ふふ、私は二年生だよ、後輩君？

　あと私は、総美華（そうびはな）。君のお名前は？」

　……上級生だったか、見たことのない顔な訳だ。

　どのみち香水をつけるには早いだろ、と言いたいが。

「俺は唯野英人（ゆいのえいと）……です」

「そ？　よろしくね、英人（えいと）君。

　敬語とかいらないし、私は華（はな）と呼んでね」

　そう言ってにこりと微笑むと、いっそう花の香りが強く感じられた。

＊＊＊

「なんで俺まで一緒に行かにゃならんのだ？」

　比人と一緒に電車に揺られながら英人は不満を口にする。

「華ちゃんが英人も、て言うからさ。協力してくれよ！」

「大体なんだよ、『薔薇園の女王に会う』ってファンタジーなデートは？」

「知らんがな、会えれば何でもいいよ」

「最近、不審者とか、子供が行方不明になるとか、未解決の事件が多発して夜の外出は禁止されているのに」

「黄昏時に薔薇の葉の水滴を飲まないと女王に会えない、て言うからさ」

　駄目だ。このアホにこれ以上かける言葉はない。

　諦めた俺は目的の駅で降りて比人と一緒に華と合流した。

「前も思ったけど香水の匂いが凄いな」

「これは薔薇水（ローズウォーター）って言うの。

　私の作る薔薇水は香りが良くて皆喜んでくれるんだ。

　これから行く薔薇園で、女王様から貰うんだよ」

　そう言ってニッと笑う華。

　俺は頭を掻きながら、楽しそうにお喋りする比人と華の後を歩き始めた。

＊＊＊

「そこの少年、ちょっと良いかな」

　変なサマーコートを羽織った男に呼び止められた。

「何だよ？」

「そこの洋館に入って行ったのはお前の友達か？」

　男は比人と華が入った門を指さした。

　咲き狂った薔薇園を見ながら俺は突っぱねる。

「どうでもいいだろ」

「いやぁ、可愛い女の子だなぁ、と思ってな」

　そう言って、男はニタァと笑った。

　なにコイツ、怖い！

　俺は慌てて門の内側に駆け込み錠を下す。

「変なのが外にいるぞ！」

　俺は門の外の男を指さす。

　顔を曇らせる華に、比人が勢い込んで話す。

「大丈夫だよ、ここは華ちゃんの知り会いの家なんだろ？

　家主は留守で俺らしか居なくても、華ちゃんは俺が守るから！」

「ありがとう、ビー君」

　そう言って華は微笑んだ。

　しばらくして男の姿は見えなくなり、俺達は夕暮れに薔薇の葉の水滴を舐めて女王を待った。もちろん、そんなものは現れないのだが。

「やっぱり出ないじゃん」

「英人君、意地悪言わないで。少し待てば出てくるよ」

「もう真っ暗だぞ？」

　完全に日が落ちている。

　――と、俺は庭に黒い影を見つけた。

（おい、あれ！）

　先ほどの男だ。

　侵入して来た！

（こっち！）

　慌てて俺たちは、華について洋館の中に避難した。

＊＊＊

　洋館の中は強烈な花の匂いが充満していた。

　こんな場合でないと、十分と居られないだろう。

　俺達は暗がりの中で身を潜めた。

　やがて頭が朦朧とするほどに花の匂いにやられた俺は、入口がゆっくりと開くのを見た。

　やばい、逃げなきゃ！

　なのに、体が動かない。声も出ない。

　――なんで！？

　館に明かりが灯る。

　そして俺は異様な館の中を見た。

　館中に狂い咲く薔薇、薔薇、薔薇の花。

　その中央にはラフレシアのように巨大な漆黒の薔薇の花。

　その傍らに微笑む女――華。

　扉を閉め男は俺と比人の襟首をつかみ黒い薔薇に向かって歩く。

「ご苦労様。ごめんねビー君、英人君。

　薔薇の女王は、人間を食べないと生きていけないの」

　男は比人を薔薇に放ると茨が絡め取り、やがて埋もれて見えなくなった。

「て…めえ、俺が…いなくなったら…警察がくる……ぞ」

　動かない口を必死で動かす。

　そんな俺に向かい男は手帳を見せた。

「悪いな、少年。俺もその警察なんだわ」

　それは八戸（はちのへ）令（れい）という氏名の書かれた警察手帳。

　絶句する俺を他所に男は華に向かい跪く。

「御褒美を――」

　華は微笑み、てらてらと濡れて輝く剥き出しの足を差し出す。

　男は恍惚とした表情で爪先からしゃぶり始めた。

　華は俺を見て話し始める。

「私の体液は極上の薔薇水（ローズウォーター）なの。私は黒薔薇（女王）の分身体で分泌液は強烈な快楽を得られるの。

　――どう？　私に従うなら、君も生かして味あわせてあげるわよ？」

「だれ…が…乗るか…」

「そう、いいわ。君も私が食べてあげるから」

　翌日、中学生二人が行方不明になり、事件となる。

　その行方は杳として知れず、警察の棚の未解決事件のファイルがまた増えた。