真夜中の訪問者

第十一話 危機一髪

「な、なんだぁ？」

　先に入ったワタルがリビングの扉付近に立ち、あぜんとつぶやいた。

　その肩越しに、哲哉はおそるおそる中を覗く。

　そんなふたりを迎えたのは、部屋の中央でじっと天井をにらんでいる弘樹の姿だ。

　人質は？　犯人は？

　何が起きているというのか。

「おお、やっと着いたか」

　哲哉たちに気づいた弘樹は、おおかたの予想を裏切り、指を二本こめかみに当て、ケロッとした顔であいさつした。

「ひ、弘樹。なんだよ、その格好？」

　哲哉は、まだ事態がのみこめない。

　トレードマークのタンクトップにバンダナはいつもと同じだ。

　だがその右手には丸められた新聞紙、左手には殺虫剤のスプレー缶を持っている。そして足元にはスーパーの袋と、なぜか割り箸。

　くわえタバコで顔だけ動かして、じっと何かを捜している。

　いったい何をしようとしているのか。哲哉はなぜかいやな予感と共に、徐々に全貌が見えてきた。

「そこだ！」

　突然弘樹がさけんだかと思うと、哲哉とワタルに殺虫剤のノズルをむける。

「わっ！」

　びっくりして手を挙げるワタルと、それにしがみつく哲哉。

　ふたりの立っているすぐそばの壁にむかって、弘樹は殺虫剤を噴射した。

　そしてしなやかな動きでバシッ！　とすかさず右手の新聞紙で壁をたたく。と同時に何かが床に落ちた。

　その横で哲哉とワタルは、ゴホゴホと咳をする。

「ほら、また仕留めたよ。我ながら完璧な新聞さばきだ。だからもう怖がらずに出ておいで」

　弘樹は寝室のドアを開け、隠れている人物にニッコリと呼びかけた。

　そこには両手で体を抱え、ベッドの上で硬直している沙樹がいる。

　弘樹のみならず、ワタルと哲哉の顔を見て、少し落ち着いてきたようだ。

　沙樹はまだ青ざめてはいるものの、やや安心した顔つきでリビングをぐるりと見ながら、恐る恐る出てきた。

「沙樹、大丈夫か？」

　ワタルは姿を見るなり、そばに走りよる。

　沙樹は安堵のあまり膝の力が抜けたのか、ワタルの腕に支えられた。

「ワタルさん。わざわざ帰ってくれたのね。でもやだな。なんか話が大きくなっちゃって……」

　頭をかき、天井を見上げながら、ばつが悪そうに沙樹がつぶやく。

「何があったんだ？　いったい」

　ワタルの質問に、沙樹はうつむいたまま何も答えない。

　哲哉は弘樹がたたいた壁を何気なく見た。そのちょうど真下に黒い物が落ちている。よく見るとそれは――。

「えーっ？　ゴキブリぃ？」

「そうなんだ」

　弘樹は涼しい顔で答えながら、壁の前にしゃがみこんだ。そして割り箸で死骸をつまみ、スーパーの袋に放りこんだ。

「さっきから何匹退治したかな。えーと……いち、に……」

「数えなくていいって！」

　指折り数えはじめる弘樹に、哲哉は声を張り上げる。

　興奮がおさまるのと同時に、哲哉とワタルにも少しずつ事態が飲み込めてきた。

「西田さん。電話かけたときに上げたあの悲鳴は、ひょっとして……」

　哲哉が横目でにらみながら言う。沙樹はおずおずと答えはじめる。

「ごめんなさい。Ｇがたくさん出てきたんで、つい取り乱しちゃって」

（『Ｇ』？　名前を口にするのもイヤか）

　哲哉は心の中でため息をついた。

「じゃあ、途中で電話が切れたのは？　その場ではっきり話せば、こんなに大きなことにならなかったというのに……」

　ワタルは呆れたように腕組みして、沙樹に問いかける。

「あれね……目の前の壁をＧが横切ったのよ。パニッくってスマホを落したら、その拍子で切れてしまったの」

「すぐにかけなおせばいいじゃないか。おかげで哲哉の妄想が膨らんで、こっちは焦るどころの騒ぎじゃなかったんだぞ」

　ワタルは哲哉を横目で睨む。

「だって、スマホのすぐ近くに二匹いたら、拾うなんてできないでしょ」

　沙樹はすまなそうに頬をかいた。