過去の英雄は幸せを求める

第19話 一方、あの人たちは？

＜アイリーン＞

「戯け共がぁ！！何たる愚かしい馬鹿者共なのだ！！」

「落ち着け、アマリア。」

「落ち着いてなどいられるものかぁ！！よりにもよって、異界より呼び寄せた者を勇者だと！？何が勇者ぞ！！民に要らぬ混乱を！！貴族に要らぬ諍いを！！更なる不和を！！呼び起こしよってからに！！何たる愚者！！何たる愚物！！即刻首を落とす！！あ奴らなぞ王族でも何でもない！！ただの道化じゃ！！殺せ！！即刻殺せい！！」

アマリアの怒りが止まらん…。

ここまでとは…思いもよらなんだ。

どれほど内に秘めていたのだ…こ奴は。

「皇太后陛下、今しばらく今しばらく、落ち着き召されい。貴女様まで怒りに任せれば何もかもが終わりに御座いまする。何卒、落ち着き召されい。」

普段のリジーはここにはいない。

吾と共に必死に宥めている。

今までの駄々とは毛ほども違う。

比べ物にならん。

「落ち着け！？落ち着いてなどいられるかぁ！！馬鹿者共がぁ！！即刻帰るぞ！！我自ら首を落としてやる！！」

「馬鹿者は汝ぞ。怒りに身を任せおって！貴様は吾が唯一認める王族ぞ！それ相応の装いをせよ！戯け！」

「皇太后陛下。どうかお考え直しを。それはただの暴君に御座いまする。まだ、まだ人的被害は有りませぬ。貴人の、民衆の心をお考え下され。」

「ならぬ！！決して！！許さぬ！！被害者を作り、それを勇者などと、崇めさせてなんになる！！王族に有ってはならぬ痴態ぞ！！独りよがりの児戯では無いのだ！！如何にして民衆を纏めようとも！！決して！！中立を貫く貴族は許さぬ！！何のためにリシャーン王国の慰霊碑を！！我らも建てたのだ！！忘れぬ為であろうがぁ！！」

ええい。

「ジン！！束縛せよ！！」

「ぐぅ！！」

魔力を譲渡して力と成す。

それは風の護法。

それは旋風のうねり。

例え壊さぬ様、例え壊れぬ様、弱く弱く…縛り上げる。

「くそぉ！！離せぇ！！アイリーン！！止めるなぁ！！そなたの手を汚させてなるものかぁ！！我が手で裁く！！処断する！！糞餓鬼どもがぁ！！」

「馬鹿者、頭を冷やせ！ディーネ！！水を出せ！！」

室内にて生まれる水滴。

何もない空間から、集まっていく。

下たる水滴は細く長く。

それは徐々に増えていき、やがて一つの水線となる。

「がぼっ！？」

「全く、戯けが。リジー、湯浴みの用意をせよ。吾が連れて行く。」

「出来れば、一瞬での移動を願いまする。この御姿をお見せするのは…。」

「がぼぼぁ！！」

「理解しておる。」

「感謝いたします。ガルム伯。」

永く仕えているリジーですら慌てるように部屋を出ていく。

吾だって慌てた…。

何故、吾が力をアマリア相手に使わねばならんのだ…。

水を消し去り、アマンダに息を吸わせる。

「ごほっ、おほっ。」

「少しは冷やせたか？」

「馬鹿者！死ぬかと思うたわ！ごほっ。」

「そうか、それほど元気ならまだ大丈夫だ。吾も同じだからな。保障しよう。」

「要らぬ保障じゃ！戯け！ごほっ。」

大きな声を出しては咳込む。

あれほど騒いで元気なものだな。

歳を考えよ。

「とにかく、風呂に入れ。もう寝ろ。吾が許さん。」

「寝ん！風呂に入れば戻ってくる！」

「頑固な！言っておくが、休ませたものは全員寝かしつけた。」

「何じゃと！？」

「言ったであろう？吾もどんな手段を持っているか分からぬ、と。」

「ま、まさか…。貴様。」

「そう、可能なのだ。」

「ま、待て。話し合おう。我はまだ…」

「もう遅い。眠れ。」

始めからこうすればよかった。

あまり使いたくない手だが、やむ無しもある。

「申し訳ありません。準備が整いました…？」

「ああ。すまんが眠らせた。吾が風呂に浸ける故、洗ってやってくれ。」

「…ふふ、畏まりました。では、お願いいたします。」

「ああ。アマリアを終えたら汝も休め。」

「畏まりました。ガルム伯、貴女には感謝いたします。」

「構わん。それよりも、どこだ？」

「北へ４０、東へ８０の所です。」

「分かった。汝も通れ。」

「ありがとうございます。」

前方の空間に亀裂を作り、アマリアを横抱き、中へと入っていく。

いつになったら…帰れるのだろうか…。

いや、アマリアを帰すのはマズくないか？

…一体、どうすればよいのやら。

＜ローランド・バルーク伯＞

「全く。」

ヴェルヴェーチカ。

貴様はどこまで私の内を見透かすのか…。

「…マリアンヌは泳がされておる。理由もな。」

久しく飲むワインに舌鼓を打ちつつ、思想に耽る。

「失礼いたします。父上。」

「なんだ？言い訳なら聞かんぞ？」

「お見通しでしたか…。ですが、謝罪と訂正を。」

「聞くだけ聞いてやるが、マリアンヌを泳がせた件は許さん。あの孫がいかに頭が緩かろうと、貴様は最低限の教養を踏まえた上で、協力させればよかったのだ。放置などと…。貴様は孫を捨てる気でいたのか？」

「いいえ、違います。マリアンヌを餌に獲物を探しておりました。ですが、あまり成果も無く…。申し訳ございません。全ての責は私にあります。どうか、マリアンヌをお許しください。私が全て悪いのです。」

「ならん。マリアンヌの責は貴様の責。惹いては私の責にもなるのだ。貴様だけが背負うなど、断じて許さん。責の全ては私にある。」

「！いいえ、父上。違います。私です。父上の仰る通り、マリアンヌに協力を得て、今回の件に臨むべきでした。私の過ちです。お考え直し下さい。」

「言っておくが、私とてすべてを見ておらなんだ。助言あっての事だ。全てを気付けん以上、私が悪い。」

「いいえ。私とて、マリアンヌを見誤っておりました。もう少し、上手に動いてくれると…。ですが簡単に呑まれてしまい…深部まで探れず…どうしようかと手をこまねいておりました。此度の父上の教育は、良い機会であったと、あの子の成長になると思っております。私が不甲斐ないばかりに…。申し訳ありません。」

「止めじゃ。」

「…は？」

「どちらも譲らず、どちらも詫びておる。平行線で話すことなど、時間の無駄でしかない…。」

「…同意いたします。」

「なればこそ、歩み寄ろう。私は、マリアンヌの教育に一肌脱ごうと思う。勿論、怒鳴る事はせんよ。」

「…私は、今調査している内容全てを話し、マリアンヌへ協力を願います。どうしても、私の手だけでは…足りないのです。」

「なれば、そうしよう。」

「…ええ。そう、致しましょう。」

「分かった。お前も飲んでいくか？１０年物だ。」

「…変わりましたね。随分と…。」

「なにがだ？」

「いえ、全てではありませんが…雰囲気と申しますか…。」

「変わらんよ。私は、何もな。ただ…」

「ただ？」

「過ちを認め、鑑みる事は…変わったかもしれんな。」

「何が…父上をそうさせたのですか？」

「分からん。分からんが…悪いものではない。」

自分でも、自然に笑みを作れるのだと…気付いた。

変わったのかもしれん。

少し、良い方向へ。

「ほれ、お前も飲みたいだろう？」

「頂きます。」

息子と、こうして飲むのは久しいかもしれん。

昔、こいつが成人した時以来か…。

年を取ったものだ…。

「し、しつれい、します。」

ノックも無しに入ってくるなど…。

教育のし直しだ。

「なんだ、マリアンヌ？」

「お、おじぃ、さま。ごめんなさい。ごめんなさい。」

「違うんだ、マリアンヌ。わたしが…。」

「ボンド、少し黙れ。成長を阻害する気か。」

「え？」

未だに泣きじゃくるようではいかんな。

あ奴らも同い年だというのに…。

「さて、マリアンヌ。何に対して謝っているのかね？」

「わた、私が愚かにも…茶会っでの話を…鵜呑みにして…かる、軽はずみに、違えたのから…。」

「何を違えたのかね？」

「貴族の…ほこりを…。」

「貴族の誇りとは如何に？」

「じぶ、自分を、違えぬ事。つねに…公正で…ある事を誤りました。」

「それはもう、人ではない。誤らぬ人間なと居ない。」

「で、ですが…信じてしまった。他者の思いを…。わたしの、思いでは、無いのに…。」

「ほう。自分の思いはあるのだな。ならば何故信じてしまった。」

「み、皆が、同じ事を言って、賛同したので…ながさ、れました。」

「流された…か。それが分かれば良い。一つ、勉強になったな。」

「…はぃ。」

「マリアンヌよ。お前はまだ子供だ。だが、只の子供ではない事を常に頭に入れよ。我らはバルーク。それを忘れるな。」

「はい。しかと、心に、刻みます。」

「よろしい。さ、こっちに来なさい。」

「うわぁぁぁ。」

「よしよし。私も怒り過ぎた。許して遅れ。」

「わた、じがぁ。」

「やれやれ、まだまだ子供だな。リズベルタといい勝負ができる。」

「あの…父上。私も…。」

「私の後だ。」

項垂れる息子を見るのは気分が良い。

孫はまだ、私を好いてくれているようだ。

感謝せんとな。