過去の英雄は幸せを求める

第7話 古の英雄は憂鬱さを増す

この世界であるなあらば、[見事]と言わざるを得ない一室。

煌びやかな宝飾を誂えた家具一式。

隣国バルリアにて用意された、リゼンダ皇国が皇太后の客間。

ヴェルやリズならば、売り飛ばして資金を領地へ回しそうだ。

メアリーはベッドだけは残すだろう。

柔い感触だろうから飛び込みそうだな。

「戻りましたか。早かったですね、アイリーン。」

「まだ起きているのか、アマリア。」

一目でわかる豪華な執務机に一人座る熟年の女性。

夜着ではなく、いまだに儀礼用の衣装を身に纏っている。

「一体、何時から休んでいない？」

「さて？それより、首尾は如何？」

女性とは思えない鋭い視線で吾を見る。

エルメリア夫人でも、もう少し温和な視線だな。

それにしても…。

「焦り過ぎだ。」

「分かっております。それで？」

「現王には直接渡した。貴族派閥と教会派閥の衛兵にもそれぞれ渡した。そしてバルーク伯は動いている。王城の情報は仕入れてはいないぞ？」

「ええ、構いません。ご苦労。」

「全く、吾に嘘を付かせるとはな。それもヴェルにまで…。」

「それには謝罪します。ですが、誰がいつどこで耳にしているか分かりません。今も尚…ね。」

「吾を侮るか？」

「いいえ。どんな手段を持っている者がいるか分からないからです。」

「ふん。他所に聞こえんようにこの一室を遮断していてもか？」

「…初めからそう言いなさい。」

「吾も、どんな手段を持っているか分からんぞ？」

「試されるのは嫌いではありません。が、今は緊急。出来る事は話しなさい。」

「吾は力は貸そう。汝に出来る事をしろ。」

アマリアは不敵に微笑む。

男であれば精鋭を率いて先陣を切りそうな勢いだな。

「さて、最悪の想定を見直します。」

「何故？」

「言ったでしょう？我は今の王家に対し、一切の信用をしていないと。息子が既に駄目なのですから。」

息子とは現王の事だろう。

教育に失敗した、と嘆いていたからな。

「逃げようものなら椅子に括り付け、隠れようものなら騎士団を総出で炙り出し、滾々と王とは何たるかを刻み付けたにもかかわらず、この体たらく。孫の責は息子の責。延いては我の責。我はこの責を負いましょう。払拭させるためにも。ですが、何事も深く見なければなりません。これ以上の失態をしない可能性など、無いのですから。ええ。そうですとも。」

目が据わっているな。

いつでも、誰かをその手で殺しそうだ…。

「落ち着けとは言わん。だが、冷静になれ。」

「冷静ですよ？今までにないくらいに。」

「諦めよう。で、最悪の想定は？」

「一つ、現状が教会派閥によるもの。一つ、貴族派閥が便乗してしまった場合。一つ、現王がこの状況を顧みない場合。一つ、第二王子も失態を犯す場合。一つ、王妃が使えない場合。今の情報ではこの程度。それ以外は対処可能な範囲です。」

「増えたものだ。中立派閥はバルーク伯に任せても？」

「問題無いでしょう。信頼に足ります。」

「今、貴族間の揉め事は無いだろうがな。情報は直ぐに回るぞ？」

「ええ。どのようにするかは見物ですがね。」

「黒幕の見当はついたか？」

「教会派閥であるクリントン公、もしくは皇国教会の高位の誰か…。枢機卿は除外します。彼の潔白は私が保証しましょう。」

「あれは謀とは無縁の存在だからな。」

「ええ、良い馬鹿です。」

「外にリジ―がいる。」

「入れなさい。」

「それと、暗部の人間が一人。」

「やっと来ましたか。それも入れなさい。」

一部の空間を戻し、扉を開ける。

熟年の侍女が堂々と、儀礼服に身を包んだ幼さを見せる女性が涙目で立っていた。

「すまんな。」

「いいえ。大事なお話だったのでしょう？」

皇太后専属の侍女リジ―は当たり前だと薄く笑みを浮かべる。

皇太后所属の暗部は誰がどう見ても焦っている。

「は、早く、お、お伝えしたいのです！」

名は何だったか…忘れた。

「落ち着け。他国にこれ以上失態を晒す気か？」

「うぇ！？そ、そんなことはしませぬ。」

周囲をきょろきょろと見渡し始める。

それが失態に繋がるのだ。

理解していないのか？

「阿呆。堂々としろ。」

「は、はい。」

「ガルム伯。それでは伝わりませんよ。我らが主様に、休憩を取って頂きたく御座います。お入りしても宜しいでしょうか？」

「ああ。また閉ざす故、戸は締めよ。」

「畏まりました。レイン様、中へ入りしましょう。室内にて何が悪いのかをガルム伯よりお聞きください。」

「あ、はい。」

何故吾が教えねばならんのだ…。

リジ―は茶器一式を載せた台車を押し、その後ろを暗部が付いて入る。

リジ―が戸を閉めた後は空間を閉じ、外部に何も伝わらないようにする。

「ご、ご報告いたします。」

「待ちなさい。」

泣きそうな顔がアマリアの「待った」を機にさらに歪む。

もう、泣くのではないのだろうか。

エルメリア夫人に教えを乞うている時のメアリーを思い出すぞ。

「どうぞ、主様。本日はリシャーン王国に用意していただいた茶葉です。香りも立ち、深く味わえると評判です。」

「ご苦労。アイリーンとレインの物も淹れなさい。」

「畏まりました。」

「何をしている。そなた等も腰掛けるがよい。」

「吾はこのままでいい。」

「え、あ、わ、私もです。」

「汝は座れ。平静を装え。」

「えっと…。」

「座りなさい。我の命令です。」

「は、はい。」

レインとやらは緊張なのか、動揺なのか…忙しない。

アマリアは淹れられた茶の香りと、味を堪能している。

「え、あ、ど、毒見は？」

「要りません。誰が用意し、誰が淹れたと思っているのですか？」

「お、お許しを！」

五月蠅い奴だ。

「レイン。貴女は外交に初めて来たから知らないでしょうが…これを機に知りなさい。我の専属侍女リジ―は、我が絶対の信を置いています。リジ―、改めて挨拶をしなさい。」

「はっ。リゼンタ皇国、皇太后陛下が専属侍女レジーナ・ドルセンと申します。幼少は暗部として毒を主に学び、唯一生き残った者に御座います。この身は皇太后陛下に忠誠を誓い、死が袂を分かつまで傍にいる事をお許しいただきました。どうかお見知りおき頂きたく存じます。」

「ど…。」

暗部で毒を扱う。

つまりは、毒に耐性を持たなければならない。

そして、現在の暗部に毒を扱う者はリジ―のみ。

過程で毒に耐えきれる者がいないのだ。

「アイリーン。そなたもしてはどうか？」

「吾は必要無かろう。」

「そう…、もう少しその姿でも愛嬌を持ちなさいな。」

「断る。」

さっきから吾とアマリアをちらちらと交互に見ている。

何なのだ？

「言いたいことが有るならば、今言え。」

「え、あ、いえ…。」

「無いならば堂々としろ。汝の姿はリゼンダ国の代表、皇太后陛下の姿と思え。外部に醜聞を垂れ流す気でもあるのか？」

「も、申し訳ありません。顧みます。」

「そうせよ。」

リジ―から受け取った茶は、確かに良い香りだ。

「これは持ち帰れるか？」

「はい。ですが渡航の際に香りが散るでしょう。」

「後で幾つか用意してくれ。持ち帰りたい。」

「畏まりました。」

「我も頼もう。これは良い。」

「分かった、リジ―。」

「仰せのままに。」

またもやちらちらと吾を見る。

言いたいことが有るならば言えばよかろう。

夜も更け、誰もが眠るであろう時間にもなっている。

それなのにまだ起きるのだろう。

歳を考えよ。

「失礼な事を考えましたか？」

「ああ、早く寝ろ。」

「それは情報に左右されます。」

「忠告はしたぞ。」

「ガルム伯。もう少し強引でも構いませんよ。」

「断る。駄々を見るのはもう飽きた。」

「ガルム伯だけが頼りなのです。」

「吾を頼るな。それよりも、汝ももう寝ろ。」

「我が主より先に眠ることはありませぬ故、ご容赦を。」

「あれもあれだが、汝も汝だ。」

「あら、アイリーン。貴女も言えた言葉ではないでしょう？」

「吾は護衛だ。汝の身を優先する。」

「変わりありません。貴女も同じ穴の狢ですよ。」

「勝手に言ってろ。」

我儘さは汝が上だ。

「さて、これくらいにしましょう。」

「漸く落ち着いたか。」

「ええ。さて、レイン。報告なさい。」

「は。皇国の暗部から最新の情報です。お目通しを。」

一枚の紙きれを手渡されたアマリア。

どうやら、もう一悶着。

いや、騒動だな。

「レイン。コレに目を通しましたか？」

「い、いいえ。」

呆ける暗部を余所に、大きく息を吸うアマリア。

リジ―と視線を交わし、互いに耳を塞ぐ。

「愚かな！！」

室内を響かせるアマリアの声量は、そこいらの騎士では到底達せぬだろう。