『罪なき魔力の増幅者(マナバッファー)』 ～勇者パーティから覚えのない罪を着せられ追放された俺、味方を強化してたスキルの真価に目覚め最強となる。「ところで勇者よ、あなたの悪事が暴露されてますが」～

第7話 【魔力増幅者(マナバッファー)】

「な――なんだ!?」

　あまりにも突然に響いた悲鳴。

　それは明らかに、誰かの身に危機が訪れていることの証左だった。

「とにかく行ってみましょう！　誰かが襲われているのか……もぉ……っ」

　走り出そうとしたシャーリーだったが、すぐに立ち眩みを起こして膝に手を突く。

　どうやら、まだまだ魔力切れから回復し切れていないらしい。

「うぅ……まだ走ることもできないなんて……！」

「シャ、シャーリー、大丈夫か……？」

「アタシのことはいいから、早く行ってあげて！　後で追いつくから！」

「わ、わかった！」

　シャーリーの言葉に押され、俺は走り出す。

　同時に――俺はすぐ自分の身体の異変に気付いた。

　――身体が軽い。

　まるで全身が風に乗っているように軽やかに動く。

　それに息が全然切れない。

　以前の俺は、ハッキリ言って体力なしの部類だったのに。

　これも【魔力増幅者（マナバッファー）】で魔力を増幅した恩恵なのか……身体能力まで引き上げてくれるとはな。

　草原の中を疾走する俺は、すぐに悲鳴の主の近くまで辿り着く。

　そこで俺が見たのは――耳長小人（ドゥリン）族の少女が、五人の盗賊らしき男に襲われている光景だった。

「いやだ！　放してぇ！」

「ウヒヒ、この亜人風情がよぉ。大人しくしろってんだ！」

「なんだコイツ、ガキみてぇな身体のくせに胸はあるじゃねえか。殺す前に犯っちまおうぜぇ？」

　下卑た笑いを浮かべる盗賊たち。

　身体の小さい耳長小人（ドゥリン）族の少女では盗賊たちに力で叶わず、彼女が身に着けていた衣服は破り捨てられて乳房が露わにされる。

「い――いやああああぁぁぁッ！」

「おい、やめろッ！」

　とても見るに堪えず、俺は盗賊たちを声で制止する。

「あぁ？　なんだぁ、お前？」

「その子を離せ。今すぐにだ。……でないと容赦はしない」

「おいおい、お前人間のくせに亜人を守ろうってのか？　バッカじゃねえの？」

　ゲラゲラと笑う盗賊五人。

　どうやら話を聞く様子ではなさそうだ。

「亜人なんてのはいくらぶっ殺してもいいし、奴隷にしようがなにしようが構わねぇんだよぉ。勇者カインだってこいつらを助けたことなんてねぇだろ？」

「そりゃつまり、亜人は人間じゃねえってことだよなぁ？　人間じゃないなら、生きてる権利なんてないってよ、ギャハハ！」

　あまりにも身勝手な理屈を振り回す盗賊たち。

　確かに、カインはモンスター以外にも魔族や亜人を露骨に嫌っていた。

　だが少なくとも、俺はそんなカインの思想に共感したことはない。

「……よくわかった。本当に生きてる権利がないには、お前らの方だってな」

「はっ、そんなにこいつを助けたいなら、テメェも一緒に殺してやるよ！」

「ウヒヒ、死ねやオラァ！」

　腰の剣を抜き、盗賊たちは一斉に俺に襲い掛かってくる。

　丁度いい――このクズ共で、今の俺の力を試してやる。

「……風魔術――【千剣の旋風（ブレード・テンペスト）】」

　詠唱し、風属性の魔術を発動。

　その瞬間に突風が吹き荒れ、風は千の刃となって先頭の盗賊二人を急襲。

　奴らの全身を、まるで紙切れのようにズタズタに斬り刻む。

「あ……れ……？」

「なんで……風……斬れ……」

　崩れ落ちるようにどさりと倒れる盗賊たち。

　まずは二人。

　それを見て、残った盗賊たちの顔がさっきとは打って変わって恐怖に歪む。

「んなっ……今、なにが……!?」

「次はお前らだ。さあどうする？　大人しく投降するか、一緒の運命を辿るか……」

「ほ、ほざけぇ！　誰がテメエみたいな痩せっぽちに投降なんざ――！」

「炎魔術――【火蜥蜴の喰牙（リザード・バイト）】」

　詠唱し、今度は炎属性の魔術を発動。

　すると魔術陣から火蜥蜴の形をした巨大な炎が飛び出し、まるで捕食するように盗賊たちへ飛び掛かる。

　炎を受けた盗賊三人は全身が獄炎に包まれ、火だるまとなった。

「「「ぎゃあああああああああああああああああッ!!!」」」

　短い断末魔の後、黒焦げになった三人が地面へと倒れる。

　――それらは、まさに一瞬の出来事だった。

　一瞬で、五人の盗賊を、駆逐できてしまったのだ。

　今俺が発動した魔術は大量の魔力を消費する物で、尚且つコントロールが難しい。

　にも拘わらず、あまりに簡単に使いこなせてしまった。

　まだまだ魔力にも余裕があるどころか、切れる気配すら皆無。

　これが……【魔力増幅者（マナバッファー）】の真の力なのか……。

　俺は思わず身震いを覚えるが、

「あ、あの……」

　助けた耳長小人（ドゥリン）族の少女の一声で我に返る。

　どうやら周囲に他の盗賊の姿はなさそうだし、警戒は解いてもよさそうだ。

「ああ、すまない！　キミ、大丈夫かい？　どこか怪我は？」

「大丈夫です……あ、ありがとうございました。あなたは命の恩人です……！　本当にどうなることかと……怖くて……！」

　助けた耳長小人（ドゥリン）族の少女はまだ怯えた様子だったが、幸いにも怪我は負わされていないらしい。

　ただ……衣服を破かれた状態でいさせるのは、流石に忍びないな。

　俺は自分の上着を脱ぎ、彼女に着させる。

「あ～……だいぶ大きいと思うけど、とりあえずはこれで我慢してくれ」

「――エルト！　やっと追いついたわ、無事――かどうかなんて、聞くまでもなさそうね」

　遅れてやって来たシャーリー。

　彼女は辺りを見回すと、おおよそ何があったのかを察したらしい。

「エルト、あなた……亜人の子を助けてくれたの？」

「別に亜人かどうかなんて関係ないし、困っている人がいたら助けるだろ。それより、なにか羽織れる物持ってないか……？」

　流石に上着なしはちょっと寒いなぁ、なんて思いつつ尋ねる俺。

　そんな俺を見たシャーリーは気が抜けたように笑い――何故だか、とても嬉しそうな顔をした。

「……やっぱり、あなたを助け出して本当によかったと思うわ、エルト・ヘヴンバーン」