人間と魔女

言葉という魔法

「ねぇ、人間ってどうして言葉使うのが下手なんだと思う？」

「言葉は唯一人間が使える道具だろ」

「そのくせ上手く使えないってのは人間として失格なのでは？」

　苦々しく言葉を吐き出す八乙女に、アザミもならって苦笑した。

　さて、二人がいるのは小さな公園だ。子供たちが二人を指して笑っていたのも最初のうちだけで、すぐに遊びに戻っていった。

　しかし、子供たちが楽しそうにしていたのも束の間、だんだんと騒がしくなり始めた。八乙女は舌打ちをして片目を細める。

「喧嘩が始まった。煩いのなんの」

「ありゃ言葉の扱い方を練習してんだな。必要なプロセスだべな？」

「……子供なら百歩譲るけど、大人だってこの有様よ」

　叩き合い始めたのも八乙女にとっては嫌なようで、目を棒にして溜め息を吐く。少しの沈黙のあと、アザミは黒い髪を弄りながら、まぁ、と話を続けた。

「大人だって言葉を扱うのは下手だよ。ちょっとの気遣いができなくてすぐ人をイラつかせる」

「イラついたほうが悪いんだよね、そういうときって」

「そんなこたァねェと思うんだがなァ。ボクは双方に問題があると思う。それに……」

　アザミは一度話を切り、顎で子供たちを指した。誰かが仲裁に入ったらしく、子供たちは涙目で唇を噛んで謝り合っている。

「大人ですら使いこなせねェくらいに、言葉って難しいんじゃねぇのォ？　だから『謝罪』が生まれるんだ」

「……なるほど？」

「そしてそんな言葉を巧みに使って相手を動かすのが『魔法』なんだよ。今みたいにな。謝罪ってのも立派な『魔法』だな」

　アザミがそう得意げに言えば、なるほど、と八乙女は一人頷いた。

　子供たちはまた遊び始め、今度はおもちゃを譲り合っている。八乙女は目を細めたまま、その子供を眺めていた。

「……この子たちは偉いね」

「あぁ。下手な大人なんかよりずっも偉いさ」