第6話
波が立ち、風が吹く。
ここは、とある海の上。
「状況はどうだ、ネル」
ネル「はい、ザブレス隊長、目的地まであと3日ほどだと予想されます」
ザブレス「あと....3日」
波に乗ってやってくるものは....
ザブレス「下がっていいぞ、ネル....他の隊員にはいつでも行けるように準備だけはさせろ」
「........」
ザブレス「おい、聞こえないのか？」
「ぷふっ」
ザブレス「何を笑ってやが.....お、お前は....！！」
「ご無沙汰しておるの、航海は順調か？隊長殿」
「全く、お前の変装ごっこにも飽きてきた」
「釣れない事を言うでない、似合っておるぞ？」
ザブレス「なんでここに居る....！！オニメ！！.....レイカ！！」
レイカ「あ？私らに対して随分な態度を取るじゃねぇか、口の聞き方には気をつけろ」
オニメ「まぁよせレイカ、別に喧嘩をするためにここに来たのでは無い」
ザブレス「じゃあ....何しにここに来た」
オニメ「ちょっとだけ遊びに来ただけじゃよ」
ザブレス「ふざけるな！！」
そう言った瞬間、ザブレスの腕はキツく締められた。
ザブレス「ぐぁっ！！な...なにを....！！」
レイカ「口の聞き方には気をつけろと....そう言ったはずだ、数秒前に言ったはずなんだがな、お前の頭は鳥以下か？」
オニメ「離してやれ、レイカ」
レイカ「ふんっ」
ザブレス「がぁ....はぁ、はぁ、はぁ」
オニメ「少し協力してやろうと思ったんじゃが、どうじゃ、乗る気は無いか？」
ザブレス「だ....誰が....！！」
オニメ「ふむ....そうか....悪い話じゃないと思ったんじゃがの」
ザブレス「化け物風情が....」
レイカ「....っち！！」
オニメ「レイカ、よせ」
レイカ「だがよ、こいつ」
オニメ「分かっておる.....確かにこの作戦に指揮権は妾達には無い、好きにするといい.....だが、お主らの命の主導権は今は妾達にある」
ザブレス「.....！！！！」
レイカ「デカい態度を取ろうが命はたった一つ、今この瞬間にでも...奪うことは容易い、あまり私達を舐めるなよ....チンピラ」
ザブレス「......くそっ」
オニメ「ふむ....まぁ協力姿勢は惜しまないつもりだ、お主が妾達を化け物と言ったが、お主らがこれから向かうのは、その化け物共の居る場所。せいぜい頑張るんじゃな、それじゃ妾達はこれで失礼する」
そう言って、オニメとレイカは姿を消した.....
ザブレス「く....くそ....あんな奴らに....」
ザブレスはそう言って、必死に誤魔化す。
だが、どう足掻いても拭えることは無い。
今あるのは、恐怖のみだ。
この作戦での義務は成功することのみ。
必ず生きて帰る....ザブレスはそう心に言い聞かせた。
━━━━━そして、時はたち。
入隊式から3日後。
ハルマ達10人は順調に訓練を重ねていた。
アオ「さて、そろそろ訓練を始めるわよ」
ジョーカー「あれ、ラジャルさんは居ないのか？」
アオ「えぇ、会議に呼ばれていてね、今日は私が見るわ」
ハルマ「そうなんだ、今日は何するんですか？」
アオ「今日は対人訓練」
アンデ「対人....てことは」
アオ「2人組を作って対戦形式の訓練よ。能力も使っていいわ、危険と判断したら私が止める」
新隊員達は能力の使用自体は、専門校の時から訓練していた。
完全に扱えるようになるには、やはり対戦形式が1番だと思っていたが、今その訓練ができるとは。
10人は不安を抱えながらも、やる気は満ちていた。
アオ「それじゃ、2人組を組んで、始めるわよ」
初めての対戦形式、それぞれがどのような技を使うのか、これからどれほど力を付けられるか。
そして、自分の理想の強さを手に入れられるまで、どれほどの時間が必要か。
時間は有限、刻一刻と長針は進む。
そう....
ザブレス「.....そろそろだ」
刻一刻とその時は近づく。
To be continued
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