記憶の欠片『ルシアナの願い』②
亜土には、
その記憶は亜土がミスを犯して、ルシアナに拉致られたときのもの。
傷ついた亜土が、女の子みたいな部屋のベッドで寝こんでいると、ルシアナが介抱してくる。
亜土を鬼にして、自分のものにするとルシアナは言った。
抵抗する亜土だったが、ルシアナは困ったように微笑む。
「うーん、本格的に鬼に戻ってもらうためにも、精神感応系の魔法をかけるわけだけど……。知っていると思うが、相手との同調……つまり亜土先輩の共感が多少必要なんだ。亜土先輩がそんな態度なら効果がないじゃないか」
「当たり前だ……！ 誰が、お前に共感なんて……！」
舌を噛みちぎろうとした亜土の手を、ルシアナはそっと握ってくる。
実に嘘くさくて愛らしい笑みを浮かべながら、優しく囁いてきた。
「もちろん、説得するつもりだよ？」
説得と聞いて、亜土は鼻で笑った。
「はっ、世界の半分をあげるなんてまた言いだすつもりか？ オレがお前の甘言にのっかるわけないだろうが」
「そうだねー、ボクも若い身体とはいえ、小学５年生のようなロリロリボディじゃないわけだから？ 身体で誘惑できそうにもないしね」
「ひ、人をロリコンみたいに……！」
だが、最近ちょっと怪しい亜土だった。
「あははっ、怒らない怒らない。誘惑なんてしないさ」
「なにを言っても無駄だぞ」
そう言った亜土に、ルシアナはにっこりと微笑む。
「ボクはね。……実は、魔王じゃないんだ」
なにをふざけているのかとルシアナを見つめるが、彼女は半笑いだ。
「お前が魔王じゃなきゃ、誰が魔王なんだよ」
「亜土先輩、魔王になってみる？」
「ふざけてるのか？」
「ふざけてないよ。亜土先輩が魔王でもいいよ、って話」
話の要領が掴めない。
亜土は睨みつけるが、どうしてだか彼女の瞳は嘘を言っているように見えなかった。
「……亜土先輩。ボクはね、魔王城を復活させるためだけの存在なんだ」
「それはお前が魔王だからで……いや……」
そもそもルシアナのことを良く知らないと気づいた。
以前ミシュエールが、世界現象SSSの
「ボクはね、魔王城……巨大な
「授業で習ったことは……」
「生物学的には生きている、とは言いづらいが。魔力渦はね、勢力を広げようとする性質がある。魔力渦から生まれるモンスターは、勢力を広げるための駒であり、外敵から身を守るための白血球のような存在なんだ」
「じゃあお前は……」
「プログラム通りに動く、モンスターと変わらないよ」
ルシアナが握っていた手に力をいれてきた。
「ボクは魔王城誕生のために絶望を煽る、人を貶めるざるを得ない。そういった存在だ。魔王城が完成したあとは……まあ、誰かに魔王役でも譲るさ」
「今までのことは、お前の意思じゃなかったと言いたいのか？ ずいぶん都合がいいな」
「ボクの意思ではあるけど……以前にも言っただろう？
亜土は少しだけルシアナを理解した。
意思とは関係なく、鬼の血で暴れてしまう愚かな自分。
できるなら、ずっと見えないフリをしていたい。
そして、どうしてルシアナが自分に執着していたのかもわかった。
「……オレは、お前の同類じゃないぞ」
「えへへ、亜土先輩の側にいると落ち着くんだよねー」
お仲間認定してきたルシアナがにへーと笑った。
「…………だから、これからもお前は絶望を煽るのか？」
「そうさ、ボクはそのための存在だ。暗がりの中で暗躍して、キラキラッに輝いている生徒たちを堕としてみせる。すべては魔王城を復活させて、この世に混沌を導くために」
ルシアナが握っていた手にさらに力をいれる。
彼女の手はわずかに震えていた。
「ずっと、オレたちを観察していたわけだ」
「ああ、観察していたよ。どうすれば彼らは絶望に堕ちるのか、どうすれば効率よく負の感情をバラまけるのか。顔のない概念存在だった頃から、そんなことばかり考えていた。夢に向かって一直線！ バカみたいにひたむきな彼らを、暗がりからじーーっと観察していたよ？ ずっと、ずっとだ……！」
亜土にはもう、ルシアナが抱いた感情を察してしまった。
ルシアナがどうして中学生の女の子みたいな容姿になったのか。
どうして女の子みたいな部屋を、魔王城に模したのか。
同類だからこそ、彼女が本気で望んだのだと、亜土にはわかってしまった。
「…………亜土先輩、みんなキラキラしているんだ」
「……知ってるよ。みんな眩しいよな」
「みんな……キラキラしているんだよ……」
ルシアナの声がふるえていた。
なんなら、まつ毛もふるえているし、瞳には涙をためている。
「ボクがね……絶対に、手の届かない光が目の前にあるんだ……」
「……うん」
「ボクがさ……どれだけ暗がりの中にいるのか嫌でもわかってしまうんだ……」
「……うん」
「……希望と絶望はいつだって向かい合わせ、決して交わることはない。それでもさ、無駄だとわかっていてもさ……。闇の中から光に憧れるバカが、どこにでもいるもんだ……」
ひっくと嗚咽が聞こえた。
亜土の握られている手に、涙がこぼれている。
ルシアナは黒幕の威厳を保とうと、どうにか余裕の笑みをたたえているが、涙だけは堪えきれていなかった。
「ならさ――」
「……言っただろう？ ボクはそうせざるを得ない存在だって」
ルシアナは存在自体すでに人間寄りになったのだろう、殺意は湧かなくなっている。
それでも、彼女は宿命に従うと言っている。
暗がりから光を欲して手を伸ばしているのに。
「魔王側とも言えなくなったボクに……もう、本当の仲間なんていない。これからたった一人で世界を敵にまわすわけだ」
ルシアナは邪悪な笑みでとりつくろってみせる。
けれど、すぐに弱気な表情になって、亜土の胸に顔をうずめてきた。
「でもね、やっぱりね、ちょっとイヤかな……」
「ルシアナ……」
「お願いだよ……亜土先輩……。この世界でたった一人はイヤだよ……………ボクと一緒に堕ちてよ………………」
ルシアナはこれから亜土に洗脳魔法をかけるだろう。
洗脳魔法は、感情を増幅させる魔法だ。
イヤな気持ちや幸せな気持ちを増幅させて、気持ちを操るわけなのだが、本人の意にそぐわなければ簡単に解除できてしまう。
だからこそ、共感が必要な魔法でもあった。
亜土は堕ちた自分を想像する。
ルシアナが安らかでいられるよう、みんなに立ちふさがる鬼が想像できてしまった。
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