あぶない勇者の育て方 ～勇者部を追放された俺、女子小学生の先生になる。スキル「秘密指導」で導く内に、最強ロリハーレムが誕生。教え子から関係を迫られて、大変あぶない状況です～

第99話 鬼洞VS亜土③

「魔力装甲（アクラーゼ）」

　絶対不可侵の光が凝縮する。

　亜土が一度は失い、そうして新たに掴んだ想像の力が結実する。

「魔力装甲（アクラーゼ）、だと……？」

　鬼は解（げ）せない顔で佇んでいる。

　亜土が唱えることができない魔法を唱えたからだ。

「……オレの身体はな、このユニークスキルを使うためだけのものに変わっていたんだよ」

　紅（くれない）の長手甲が、亜土の右腕に顕現していた。

　鬼の手甲より籠手は小さいが、紅（くれない）の装甲が右腕すべてを守っている。

　そして、亜土の右手には、紅（くれない）の打刀が握られていた。

「鬼を対峙するに相応しい恰好だろう？」

　亜土は打刀を肩に担ぐ。

　リリカナを彷彿させる構えに、鬼は不機嫌そうに眉根をひそめた。

「はっ、力を得た途端にずいぶんと調子がでてきたじゃないか」

「それはお前のことか？」

「なにをしようがオレとの実力差は変わらないぞ。満身創痍の身でなにができる」

「オレにビビっているなら、そう言えよ」

　亜土は鬼を煽ってやる。

「お前は今から、切り捨てた過去（オレ）に退治されるわけだ。アイデンティティの喪失に繋がるよな？　そのご大層な頭の角は、寝るのに邪魔なアクセサリーになるわけだ」

「ほーぅ？」

　鬼の声には不快感があらわれていた。

　表情が恐ろしく冷たい。今から亜土をどう残虐に殺すか、冷静に、淡々と思考をめぐらせているのが伝わってくる。

　鬼が踏みこみ、教室が大きく揺れる。

「……吐きだしたツバ、呑みこめると思うなよ！」

「来いっ‼‼　鬼退治のはじまりだ！」　

　机の残骸が宙を舞う中、鬼が暴風となって襲いかかる。その黒の手甲は、マトモに食らえば亜土の腹にドデカイ穴をあけるだろう。

　ガキンッ、と重い金属がかちあう音がした。

　亜土が打刀で、手甲と真っ向から打ち合ったのだ。

「⁉　んだと⁉」

　鬼の眉がわずかに歪む。

　なるほど、強固な刀だ。鬼の拳を受けてなお、折れていない。自信を持つのもわかる。

　だがしかし、どうして鬼の力と押しあえているのか。

　こんな芸当、み（・）も（・）り（・）級（・）の（・）魔（・）力（・）で（・）身（・）体（・）強（・）化（・）し（・）な（・）け（・）れ（・）ば（・）到（・）底（・）不（・）可（・）能（・）だと、鬼はわずかに押された。

「せいいいいいいいいっっ！」

　亜土が気合をこめて紅の刃をふるいきると、鬼は後ろに跳ねた。

　純粋な力で押されたことに動揺したようだが、すぐに立てなおし、血の魔法を唱えてくる。

「血尖槍（ブラッドスピア）！」

　鬼の背後に、血の槍が１３個浮かぶ。

　出し惜しみはないらしい。

　力量を正しく測り、即座に修正するあたりさすがだと亜土は思った。

「速射（ファイア）！」

　血の槍が亜土を刺し殺しにきた。避けるのに手間取れば、鬼が追撃するのはみてわかる。

　だが亜土とて、出し惜しみはする気はなかった。

「黒桐流ッ！　噛みしぐれ‼‼‼」

　牙のような斬撃が、血の槍すべて斬りふせる。

　いつかリリカナが海衣（かい）との試合で見せた技と、まるっきりそっくりだった。

　ガキンッ、と先ほどより深く、鋭く、鬼の手甲と紅の刃がかち合う。

「今の技っ！　ただのトレースじゃないな⁉　魔力も桁違いにはねあがってやがる！」

「炎よ（ランプ）！」

　亜土は返答代わりに、一工程目を唱えた。

「血手（ブラッドハンド）！」

「炎よ（ファイアー）！」

　亜土は来るのがわかっていたように血の弾丸を避けて、二工程目を唱える。

「チッ！　黒桐の先読みかっ！」

「炎よ（フレイム）‼‼」

　ジャリンッ、と手甲と紅の刃は火花を散らす。

　三工程目もすでに唱え終わった。

「塵すら残さず食い破れ（ヴォルケーノ）‼‼‼‼」

　亜土の背後に、視界がゆらむほどの火球が生まれている。

　マキドが得意とする大魔法を、亜土は、紅の刃をふるいながら唱えてみせる。

「九龍の紅炎（ドラゴンプロミネンス）‼‼‼‼‼‼」

　巨大な火球から、九つの龍がとびだした。

　ギャオオオンッと、炎龍が教室を灼熱に変えながら鬼に食いつき、壁をつき破りながら暴れ狂う。

　鬼は歯を食いしばりながら、むんっと手甲で火炎をふりはらった。

「まだまだああああああああああー‼」

　亜土は乾坤一擲と、打刀をまっすぐに振り下ろす。

　鬼は手甲で受けとめたが、威力を押し殺すことができず、ドシンッと床に沈みこんだ。

「は、はは……ははははははははっ！」

　鬼が笑った。

「なにがおかしい⁉」

「おかしいさ！　あの三人の力が、オレを狩ろうとしているのだからな！　なら――」

「ああっ、三人の力だよ！　この力を使ったからには――」

　鬼の手甲を、亜土は打刀でそらしながら斜めに斬る。

　鬼の皮膚がわずかに斬れて、血が飛んだが、教室でくすぶる火炎で蒸発した。

「絶対に負けられない！」「絶対に負けない！」

　どちらがどちらの台詞だったか、お互いにわからなかった。

　二人の戦闘が加速する。

　目にも止まらなぬ鬼の速度に、亜土はたしかについていった。

　リリカナの鋭い技が、鬼の皮膚を切り裂いた。

　みもりの巨大な魔力が、鬼に匹敵する力を与えてくれる。

　マキドの五属性魔法が、鬼を追い詰める手段となっていた。

　ギャイン、ギャイン、ギャイン、と火花が散る。

　二人は教室を、廊下を、縦横無尽に跳ねまわる。

　ついには、壁を駆けながら戦っていた。

　人外の領域はとっくに超えている。

　今の亜土は、はたして勇者と呼ぶのか超人と呼ぶのか、本人にもわからない。ただ三人の力が合わされば無敵だと、彼は誰よりも信じていた。

　きっと、鬼もだろう。

「ははははははははははははっ！」

「せやああああああああああっ！」

　数百合も打ち合い、亜土がわずかに押しはじめた。

　亜土の覚醒は、疑似的なトランス状態に近い。

　儀式契約は魔と交信し、神を降ろす、魔力の霊的なアプローチだ。

　少女たちと出会い、少女たちを導き、心の交流を重ねることで初めて使用できるスキルであり、極めて限定的で制約もなにかと多いユニークスキルだが。

　少女たちの力をそのまま降ろすという、奇跡と呼ばれる御業を起こしていた。

「チッ……！」

　鬼は苦しそうに舌打ちする。その全身は刀傷だらけとなっていた。

　トレースでもコピーでもない。本物の少女たちの力。

　そこに亜土の技だ。

「ははっ！　そうやって！　お前は、誰かを食い物にして生きるんだな！」

　燃えさかる教室で、鬼が煽った。

　挑発で隙を突こうとしているのはあきらかだったが、亜土は真正直に応じる。

「そんなことはしないっ！」

「よかったじゃないか！　人の身で鬼と渡り合えるようになって！　勇者部どころか、冒険者として名を馳せるぞ！　喜べよ！」

「オレは選手にはならない！　冒険者にも！　勇者にもだ！」

　紅（くれない）の刀が火炎ごと鬼を切り裂く。

「この力はみもりたちの光だ！　みもり、リリカナ、マキドが未来で輝くための大事な光だ！　暗がりの鬼（オレ）が食っていいわけ……ないだろうがっ‼」

「だったら――」

「オレは……オレは‼　先生になる‼‼‼」

　鬼は逆に虚を突かれた。

　殺しあいの最中なのにキョトンとして、その素直な瞳は、みもりたちが良く知る彼の瞳だった。

「代理じゃないぞ‼　本物の先生だ！」

　亜土の斬撃がさらに加速する。

　鬼は、亜土の言葉を待つように、わずかに動きがにぶった。

「みもりたちだけじゃない……！　まだ見ぬ光、輝き方をしらない光に寄りそって、オレは暗がりの中からでも光を探し続けてみせる！」

　亜土は魂を震わせながら叫ぶ。

「オレの人生すべてを捧げて‼‼‼　力になりつづける！」

　自分の一生を賭けると、亜土は自分に契約した。

　絶対に破ることのない誓いを心に刻みこみ、亜土の斬撃が鋭さを増す。

　紅の打刀が、鬼を窮地に追いつめる。

　それなのに、鬼（あど）は不敵に笑っていた。

「ならっ！　邪魔なオレを殺してみろよ！」

　亜土は黒の手甲をさばき、鬼を教室の壁に叩きつける。

　そして打刀を上段に構えた。

「黒桐流ッ、秘伝――」

　頭（こうべ）を垂れて、敗北を悟った鬼（あど）に、ただ一太刀まっすぐに斬りおろす。

「噛（か）み喰（ぐ）い‼‼‼‼‼‼‼‼‼」

　鬼を、神を、万物の急所を噛み殺す、黒桐流の秘奥。

　たとえ頑強な鬼であっても急所を斬られれば、バラバラになってしまうだろう。

「――オレの勝ちだ」

　だが、そうはならなかった。

　亜土は、鬼（あど）の心臓付近に、懐中時計型の魔法工芸（アーティーファクト）『１２人の迷い子』を押し当てている。

　こうして敗北を悟ったオリジナルの自分に時計を押し当てれば、時計の所有権を奪えるはず。

　カチリと、歯車が動いた音がして、亜土の時間が回りはじめた。

「…………黒桐の秘伝はブラフかよ」

「リリカナの秘伝はさすがに真似できないって。あの子が自分の足でたどり着いた、あの子だけの境地だぞ」

「……オレを否定していたじゃないか」

　鬼（あど）が自分を殺さなかった亜土に、恨みがましい視線を送ってきた。

「否定はしたけど、受けいれないとは言っていない」

「はっ……最初からそのつもりかよ」

「……相打ち覚悟のときは殺すつもりでいたし、死ぬつもりでいたよ。でも、オレにとって切り捨てることができない部分なら、一緒にやっていくしかないだろう？　……生徒にもそう教えていたことだしさ」

　亜土の先生らしい口調に、鬼（あど）は苦笑した。

「無謀な賭けを……。ああ、それが、オレだったな」

　鬼（あど）の姿がどんどんと消えていく。

　亜土が時計の効果を切ったので、二人は統合しているのだ。

「消える前に、なにか言うことは？」

「ない。言わずとも、統合すればオレがどう行動するかなんてわかるしな」

「？　それはどういう――」

　亜土の問いを遮るように、鬼（あど）の姿が消えていく。

「それじゃあな、オレ。新しい道、オレなりに応援しているぜ」

「……お前も頑張るんだよ。オレなんだからさ」

　鬼（あど）はニッと笑うと、背景に溶けるように姿を消した。

　自分がオリジナルになったのだと自覚した亜土は、魔力甲装（アクラーゼ）を解除して、そのままぶっ倒れる。

「っくーーーーっはーーーー……」

　地獄のようなユニークスキルの反動がくる。

　全身が引き裂かれるような痛みだった。

（死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ！　きっつーーーー…………！　あともう少し戦っていたら、オレ死んでいたぞ！　こんなの何度も使えるもんじゃないって！）

　そりゃあ重症になるなと亜土は苦痛に顔をゆがめた。

　心の中で『マジか。オレ、もう少し粘れば勝ってたのかよ』ともう一人の自分がツッコミをいれた気がしたが、勝ちは勝ちだ。

　亜土が呼吸を整えていると、だんだんと鬼（あど）の記憶が流れこむ。

　そ（・）の（・）記（・）憶（・）に、表情を曇らせた。

「みもりたちのもとに急がないと……！」