あぶない勇者の育て方 ～勇者部を追放された俺、女子小学生の先生になる。スキル「秘密指導」で導く内に、最強ロリハーレムが誕生。教え子から関係を迫られて、大変あぶない状況です～

第98話 鬼洞VS亜土②

　鬼の身体は刃をとおさぬ鋼の皮膚だと、鬼洞家の伝記にのこされている。

　それは比喩表現の類でただ頑強なだけと亜土は思っていたが、実際は刃どころか火も針も酸もとおさない身体で、鋼なんて記述はずいぶんソフト表現だなと亜土は憤った。

　鬼に金棒、ということわざが脳裏によぎる。

　なんてこともないことわざが、今はどんな怪談よりも恐ろしく思えた。

「魔力甲装（アクラーゼ）」

　鬼の両拳に光が凝縮する。

　想像の力は異形であっても等しく存在するようで、禍々しい黒の手甲が形となった。

「……手甲のデザインをずいぶんと弄ったようで。無駄に物々しいんだよ」

「まだ軽口を叩くのは褒めてやる」

　鬼が手甲をかまえ、そして突進してきた。

　亜土はタクティカルベストのポケットに指を入れて、切り札の一つをそうそうに使う。

「堅（けん）ッ！」

　亜土の正面に、幾何学模様の青白い光が展開する。

　符で、光の盾（シールド）をはったのだ。

　符で展開する防護術は、基本ドーム状だ。符では精密な魔力操作ができない分、ドーム状に展開するしかなく、もし部分展開すればうすぺらい盾にしかならない。

　しかしこれは、資源を惜しみなく投入した防護符。

「十六層の光の盾（シールド）だ！　簡単に突破できると思うなよ！」

　試用テストでも、氷華の大魔法を防ぎきった超改良型だった。

「盾？　わら半紙の間違いだろう」

　しかし鬼は、あっさりと光の盾を粉砕した。

　幾何学模様の光が砕け散る。魔力の逆流現象が起きて、ポケットの防護符が発火した。

「ちっ……！」

　亜土は発火した符を捨てようとする。

　鬼との視線は外していなかったが、わずか遅れを突かれて、接敵を許してしまう。

「まずは一発めだ」

　ボッと鬼の手甲が空気を裂き、亜土は咄嗟に腕でガードした。

　燃えている符で再度光の盾（シールド）を展開もしたが、紙で大砲が防げるわけもなく、亜土はふっ飛ばされる。

（っ⁉⁉⁉　オレの腕は……⁉　ついてる……！）

　腕が消し飛んだと錯覚するダメージに、亜土は血の気が引いた。

　身体強化の薬。新開発の防護術。光の盾（シールド）。

　それら合わせてもなんとか防げるていどで、しかも左前腕の骨がべきりと折れていた。

「ほら次だ。耐えてみろよ」

　迫りくる暴力に、亜土は後ろに跳ねた。

　鬼の攻撃を後ろに流そうとしたのだが、顔面を掴まれて、そのまま壁に投げ飛ばされる。

「がっっっっ⁉」

　ボールになった亜土は壁をつき破って、廊下までふっ飛ばされる。

　廊下にゴロゴロと転がりながら、治療符で左腕を緊急治療して、勢いをそのままに跳ね起きた。

（……？　１のＣ？　中等部の校舎に雰囲気が似ているな）

　ふき飛ばされた廊下には、中等部で見かけたことのあるポスターがあった。

　ただ廊下に窓はなくて、灯りは魔導ランプだけでうす暗い。やはり魔王城内部に創られた校舎のようだ。

「はっ！　なにボサッとつっ立ってやがる！」

　鬼は血が猛ってきたのか、口元を歪めながら襲いかかってくる。

「粘（ねん）ッ！」

　亜土は簡易魔法符で、鬼の足元に粘着した液体をぶちまけた。

　真っ向からじゃ太刀打ちできないのなら搦め手だ。

　鬼はねばねばした液体に足元をとられ、歯を剥きだしにする。

「くだらねえ真似をっ！」

「効果があるならくだらなくはないだろっ！」

　亜土は跳ねた。

　床を、壁を、天井を、ダン、ダン、ダダンッと連続で跳ねる。

（鬼洞流！　見返り断ち！）

　背後から強襲して、鬼の頸椎（けいつい）にゼロ距離での高火力符をぶっぱなす気でいた。

「かああっ！」

　鬼が吠えて、拳を床に叩きつける。

　ただそれだけで床の粘膜がすべてふっ飛び、大きなクレーターができた。鬼の起こした風圧によって、亜土は空中にふわりと浮かんでしまい絶好の的になる。

　鬼が拳をコキリと鳴らす。

「風（ふう）っ！」

　亜土は急いで簡易魔法符を使い、風を巻き起こして自分をふき飛ばした。

　廊下をバウンドしながらふき飛んでいく亜土を、鬼が追いかける。矢のような速度であっというまに追いついて、鬼はふっ飛んでいる最中の亜土の頭を潰そうとした。

「頭が潰れてもまだあがけるのか試してやるよ！」

「くっ……！　人を昆虫みたいに！」

　亜土は、さらに切り札をつかう。

「鋼鉄束縛罠（バインドネット）！」

　タクティカルベストからペンシルをとりだし、先端を鬼に向ける。

　バシュンと、特別製のネットが吐き出された。

　ネットはあっというまに鬼にからみつき、円錐状のポインターが廊下に突き刺さる。あとはネットがじわじわと肌に食いこみ、肉を裂き、骨を砕いて細切れにする。本来ならご禁制品なのだが、魔導ドローン部がさらに極悪改良していた。

「捕まえた……！　っ……くっ……！」

　亜土は廊下を転がりながら立ちあがり、外れた肩をはめなおし、鬼がこの程度で捕まるはずがないと身構える。

　事実、鬼は涼しい顔でいた。

「おい。……パーティーのクラッカーか、こりゃ？」

「お前を少しでも祝う気があると思っているのか？　おめでたい頭だな」

　鬼はネットが食いこんでも、つまらなそうな表情でいるだけだ。

（符でつかった術は、硬、爆、針、酸、堅、粘、風……！　堅の符は燃え尽きたけど、６工程だ！　いける！）

　亜土は鬼に手をかざして、大魔法を起動する。

「大戦火の鎖（フルクロスチェーン）！」

　教室から、廊下から、紫色の鎖がいっせいに伸びてくる。

　その数、六本。六本の鎖は、鬼の首や胴体や関節部に巻きつき、動きを封じにかかる。

「……はっ、そういえばオレ（お前）は無駄な努力を重ねるのが好きだったな」

「無駄じゃない！　６工程の大魔法だ！　逃げられると思うなよ！」　

「６工程……？」

　鬼は片眉をあげながら身体をぐいぐいと引っぱってみたが、鎖は千切れなかった。

「……なるほど、お前が使った符が一工程代わりになるのか。安心院先輩の魔力甲装（アクラーゼ）の応用だな？　一つ一つの符が場にのこり、一工程扱いになる。礼流（れる）特製品か」

「先輩や親友の名を呼ぶんじゃない。お前にその権利はない」

　亜土が冷たく言いきると、鬼は自嘲するような笑みを浮かべた。

「……アイツの特製品ならそう簡単には千切れないか。どうやらこの鎖、オレの魔力を吸ってやがる。符の欠点は魔力維持だからな、オレで賄えばいいわけだ」

「イキがった猛獣をしばるには十分な鎖だろう？」

「ああ、そうだな――っとぅ」

　鬼が口から血の塊を吐きだし、

「血爆弾（ブラッドボム）」

　そして爆ぜさせた。

「⁉　堅っ！」

　血の雨が、全方位に弾丸のように放たれる。

　チュチュンッと光の盾が血に削られた。かなりの威力のようで鬼自身も傷ついている。

　鬼はそれでも全方位に無数の血を飛ばしつづけ、マグレあたりで大戦火の鎖（フルクロスチェーン）を起動していた符を破壊してみせた。

「ふうう……一工程が場に残るってことは、符がそのまま残っているってーことだ。ならそいつを破壊すりゃいい。対モンスター戦を想定しすぎだ。楽に抜け出せたぞ」

　乱暴な手段で鎖から抜けだしてきた鬼は、身軽そうに腕を回していた。

（オ、オレの血属性魔法のデメリットがまったくないとかさあっ……！）

　亜土は魔力を失う前は、レアな血属性魔法の持ち主だった。

　しかしレアだからといって便利というわけではない。

　自傷ダメージが多い。失血する。コントロールがはちゃめちゃに難しいと、使い手がそういない。

　どうやら鬼となったことで、初めて血属性魔法をものにしたようだ。

「ったく、次から次に色々繰りだすなお前（オレ）は。……ああ、オレはそういう奴だったか」

「過去（オレ）を懐かしんでいるところ悪いが、驚くにはまだ早いぞ」

「へえ？　そいつは楽しみだな」

　鬼はうすく笑っている。

　亜土の言動が本当であってもなくても、子細ないという余裕の笑みだ。

（魔法符の数は限られている……。はなから実力差があるのはわかっていたことだ）

　ここで逃げる選択肢は選ぶなら、そもそも最初から奇襲をかけていない。

　亜土はさらなる死線にもぐる覚悟を決めた。

「……いつまでも余裕ぶって笑えると思うなよ！」

　そうして、亜土は、鬼に立ち向かっていく。

　――結論を言えば、亜土はよくやっていた。

　実力差はわかりきっていた。切り札は色々準備したが、むしろ足らないと彼は思っていた。

　マトモに戦える時間はごくわずか。

　それも鬼が調子を合わせてくれた場合による。

　少しずつ、少しずつ、亜土は疲労していった。

　一時間か、数時間か、はては一日は経ったか。何度も死に目をみた亜土の体感時間は極めて濃いものとなり、わずか十分足らずの時間をそう感じていた。

　鬼は血だらけの手甲をぶるんとふって、ぬぐう。

「無様に立っている昔のオレを見るのは……まあ、笑えないものがあるな」

「ぜー……ぜー……」

　荒い息で返すしかなかった亜土に、鬼は呆れた表情だ。

　戦闘でめちゃくちゃに荒らされた教室には、血が飛び散っている。すべて亜土の血だ。

　亜土の全身から、血がポタポタと垂れていく。何度も折られては治療した骨がうずき、傷つけられ臓器が焼けるように熱かった。

「治療魔法や鬼洞の技で痛みを鈍化させても、痛みがなくなるわけじゃないだろう。むしろ、ダメージが限界を越えると、反動がまとめてくるぞ？」

「…………」

「ははっ、おかげでもうしゃべれないってか」

　簡易魔法符もアイテムも、残りもうわずか。

　満身創痍の亜土は、それでも、鬼を見据えていた。

（全身で痛くないところはない……。それなのに、思考がクリアだ……。ああ……これが、リリカナの言っていたことか……）

　こと武術においては、リリカナが先達者だ。

　黒桐流の秘奥にたどり着いたリリカナに、以前どうやったらその境地にたどり着けるのか聞いたことがある。

『人によってそれぞれだと思うけれどー、亜土せんせーが新しい境地にたどり着くには、余計なことを考えないほうがいいかもー？　せんせー、雑念がめっちゃ動きにでるタイプだし』

　なるほどなと、亜土は思った。

　全身ボロボロだが、余計なことを考える余裕がなくなって、思考も身体もどんどんキレが増している。

　これならばいけると、亜土は、マキドとの対話を思い出した。

　〇

『やはり、亜土さんのユニークスキルは妙ですね』

　魔王城に奇襲する前のことだ。

　亜土の自室で、マキドはテーブルのまえでぺたんと座っている。ずっとミシュエールの見解レポートを読んでいた少女はそう言った。

『そんなに妙なの……？』

『強化系のスキルではなさそうなんですよね』

『？　オレ、ずっと三人に強化（バフ）をかけていたけど？』

　亜土は首をかしげ、マキドも釈然としない表情でいる。

『単純に強化系のスキルなら、相手の記憶を覗きみするなんて工程は普通いりません。なにかしらのスキル効果のために、必要な工程なのだと思います。だからママは、亜土さんのユニークスキルは儀式契約の一種だと考えたみたいですね』

『えーっと、つまり、オレたちは相互扶助の関係であるってこと？』

『はい。私たちとのあいだで契約が行われた……。亜土さんは強化や技術を与える代わりに、私たちからなにかを得ています』

　リリカナとみもりが、元気よく手をあげた。

『はーい、リリカナちゃんはえっちなご奉仕してあげてまーす❤』

『わ、わたしも、亜土先生にいっぱい愛を与えています！』

『リリカナ。みもり。私はそんな話をしていませんから……』

　マキドはぴしゃりと言ってから、亜土を見つめた。

『私はずっと、亜土さんは私たちの記憶を得ているだけと思ったんですが……』

『今は違うと？』

『……少し前にも、亜土さんのユニークスキルを調べたんです。症例は極めて少ないですが、元（げん）世界でも以前に同じスキル持ちがいたようですね』

『あ、ああ……。あ、危ない人だったみたいで、捕まったみたいだけど……』

『いいえ、捕まっていません』

『へ？』

　亜土はちょっと間抜けな顔をした。

『なにぶん古い情報なので正確性に欠けますが、人魔大戦時、魔王討伐隊のサポートメンバーに、同じスキルを持った人がいたようです。その人は……ユニークスキルを使いすぎて重症になったとか』

『オレが聞いた話と全然ちがうな……』

『おそらく、【使い手が重症になった、危ないユニークスキル】だけが、後世に歪曲して伝わったのではないかと』

『な、なるほど……ん？　待ってくれ。オレ、重症なんかになったことないぞ？』

　マキドは言いだすのを躊躇っていた。

　この情報を黙っていたのは、自分が無茶しないよう想ってのことだと思う。

　亜土が静かに見つめている、マキドは観念したようにため息を吐いて、それから信頼の眼差しを向けてきた。

『亜土さんの秘密指導（シークレットコーチ）は、その先があります――』

　〇　

　全身はボロボロ。アイテムも残りわずか。

　そんな窮地の状況だからこそ、亜土の身体が生き延びようとフルに活動をはじめていた。

　亜土の肥大化したファンタジー臓器が、スキルの使い方を直感で教えてくる。

　目の前の鬼に抗え、とも。

「――せめてもの情けだ。楽に――殺す――怨むなら――」

　鬼は手向けの言葉を送っているが、もう亜土には届いていなかった。

（集中しろ。集中しろ。集中しろ）

　魔法は想像力。

　想像するは絶対不可侵の光。

　魔導の道に進むと決めて、この学園に来てからの思い出が走馬灯のように駆けめぐる。

　みもり、リリカナ、マキド、三人の少女と出会ってからの記憶は特に鮮明に浮かび、少女たちとの心の交流がありありと思い出すことができた。

　以前とは異なる、新たな光を――亜土はたしかに掴みとる。

「魔力装甲（アクラーゼ）」