あぶない勇者の育て方 ～勇者部を追放された俺、女子小学生の先生になる。スキル「秘密指導」で導く内に、最強ロリハーレムが誕生。教え子から関係を迫られて、大変あぶない状況です～

第97話 鬼洞VS亜土①

　短距離転移魔法（ショートテレポ）の光がだんだんと治まってくる。

　別の場所に飛ばされた亜土は、学（・）校（・）の（・）教（・）室（・）に立っていた。

　まさか学校に戻されたのかと驚いたが、教室の窓からは、大魔堂学園の全景が見わたせている。最上層で間違いない。

　標高８００メートル地点にあった教室に、亜土はさすがに面食らった。

（もっと陰気な場所に送られると思っていたけど、これは……）

　ドローン偵察で、最上層に教室があるなんて報告はなかった。

　自分が最上層から脱出するときも教室は見つけられなかった。おそらく、魔力で巧妙に隠されていた場所。

　いったいなぜと亜土は考えようとしたが、やめる。その余裕はなさそうだった。

「――よう、遅かったな」

　鬼となった亜土が、教壇に腰をかけていた。

　血のように赤い角を額から二本生やして、鍛えぬかれた上半身を晒している。肌に描かれた赤い模様は異形となった証だ。

「……ずっと半裸で待っていたのか？　妙なイキりはやめてくれよ。黒歴史になるじゃないか」

「軽口を叩けば対等になれると思うなよ」

「オレ（お前）は、オレと対等じゃない。鏡に向かって、自分の姿を見てみろよ。堕ちた馬鹿野郎と同じなわけがないだろうが」

　亜土の強い言葉に、鬼は不敵に笑う。

　変容した自分を誇らしげに思っている笑みだった。

「はっ、自分の暗がりから目をそむけた奴がなにを言う。親父にも言われただろうが、『日向を望むな』。今までの自分を忘れたように、のうのうと善良な人間ぶるほうがよほど醜悪だ」

「……過去の自分から目をそむけたのはたしかだよ」

　亜土はみもりたちを思い浮かべた。

「だけどな、オレ（お前）は憧れを手放した」

　少女たちはどうでも良さそうな未来の自分を睨みつける。

「みもりや、リリカナや、マキドが、自分にとってどれだけ大切な光だったかを、たがが洗脳程度でオレ（お前）は忘れたんだ！」

「あの子たちも可哀相にな。こんなお前（オレ）を先生と慕うなんて」

　少女たちを心底憐れむような瞳に、亜土は語気を荒げる。

「こんなオレでも、みもりたちはまだ先生と慕ってくれた！　オレのキラキラは本物だと言ってくれたんだ！」

「本物ね。メッキが剥がれたお前（オレ）がここにいるだろう。また見ないフリをしているのか？　いい加減に目を覚ませ」

「暗がりにいたことにすら気づかなかった、昔の自分に戻るというのならっ！　もうお前はオレじゃない！　オレであるはずがない！」

「じゃあ誰だ？」

「名もなき鬼だ！　オレに狩られるていどのな！」

　ピュンッと空気が裂ける音がして、亜土の隣の机がふっとんだ。

　指弾だ。鬼が消（・）し（・）ゴ（・）ム（・）を親指で弾き、弾がわりにしたのだ。

　魔力は感じられない。膂力のみの芸当だ。

「威勢がいいのは構わないが、実力差は埋められないぞ。それとも、お前も鬼になるか？　自我を保てるのならばな」

「する必要はない」

　亜土は前髪をくしゃりとかきあげ、余裕の笑みをたたえてやる。

「お前を相手するに人間のままで十分だ。鬼退治はいつだって人間の役目だろう？」

「ははっ、お前が達磨になったあと、同じセリフが言えるのか楽しみだ」

　鬼が教壇を降りた。

　体重が増えたわけではないだろうに、鉄の塊が落ちたような圧力をズシンと感じた。冷たい殺気が鬼の瞳から放たれていて、亜土の身体がわずかに震える。

　鬼が、悠然と構えた。

「鬼洞の鬼として、骨すらのこさず砕いてやる」

「――学園の一生徒として、鬼を狩らせてもらうっ！」

　鬼が大きく踏みこんだ。

　ドゴンッと大きな音がして、教室の机と椅子すべてが真上に跳ねあがる。風が巻き起こるほどの鬼の正拳突きが放たれたが、それは空を切った。

　亜土はすでに跳ねて避けている。天井に逆さで張りつきながら、手早く詠唱した。

「硬（こう）ッ！」

　緊急防護符が発動する。

　以前みもりたちがケルベロスに襲われたときに使った防御符だ。亜土はそれを、鬼に向かって使用した。

　鬼を中心とした光のドームが発生し、亜土はすぐに次の簡易魔法符を唱える。

「爆（ばく）ッ！」

　ドゴゴゴゴッッ、とドーム状の結界内で連鎖爆発が起こる。

　さっき会話しながら、自分の足元に簡易魔法符は仕込んでいた。礼流（れる）特製の簡易魔法符だ。遅延発動可能の優れもので、今の爆発は並のオークを百回は灰にする火力がある。

「――まあ、これぐらいはやってくれなくちゃな」

　ドーム状の結界内で、冷たい声が反響した。

　亜土が身体をひるがえしながら床に着地すると、バキンッと結界が割れて、鬼が煙の中から突進してくる。

　鬼は無傷だった。

「っ、化け物が！」

「鬼だからなっ！」

　鬼が瞳をギラつかせて迫りよる。

「針（しん）ッ！」

　着地と同時に簡易魔法符は仕込んだ。

　教室の床から波のように針が湧きあがり、いっせいに鬼に襲いかかる。

　しかし、鬼は気にせず針の嵐を突き破ってきて、亜土を蹴り飛ばした。

「壁にぐちゃっと潰れてしまえ！」

「ぐっ⁉⁉⁉」

　亜土はとっさに両腕を交差してガードするが、大砲を直に受けたように衝撃に、真横にふっ飛んでいく。

　机や椅子をなぎ倒しながら壁をつき破り、そのまま隣の教室まで吹きとばされた。

「かっ⁉　っつーーーー……！」

　背中をしこたま打って、一瞬呼吸ができなくなる。

　亜土は鬼洞の技で痛覚を鈍化させながら、すぐに立ちあがった。

「……ほう？　身体強化の魔法だけじゃないようだな。想像以上にタフだ」

　教室にぽっかりあいた穴から、鬼があらわれる。

　面白そうな玩具を見つけたようにニヤついている鬼に、亜土はさらに攻撃をくわえた。

「酸（さん）ッ！」

　吹きとばされながら簡易魔法符は天井に飛ばしていた。

　天井から酸の雨が降り注ぎ、床がじゅわわと白い煙をあげながら溶けている。しかし、鬼は熱いシャワーでも浴びるように気持ちよさにしていた。

「お次は酸の雨か。そういえばお前（オレ）は魔力を失ったあと、簡易魔法符で試合にでられないか特訓していたな」

「……改造した簡易魔法符はルールに引っかかるから、使えなかったけどな」

「報われたな。もう十分だろう。今すぐ死ね」

　鬼がふっと姿を消した。

　否、教室中を跳ねている。

　上下左右を縦横無尽にゴム毬のように跳ねている。こちらの仕込みを警戒しているんじゃない、恐怖を与えてきているのだと亜土は察した。

「……十分なものか」

　死の檻に閉じこめられながら、亜土はつぶやいた。

「知っているか？　お前の攻撃から立ちあがれたのは、身体強化の薬も、防護符も、この一週間で強化されたからだ」

　亜土の全身に、うっすらと膜のような防護術がかかっている。

　魔導科が、動きが妨げられることのとない、強度を保ったままの防護術を開発した。

　身体強化の薬も、鬼の血が混ざった亜土用に多少無茶しても大丈夫なように、礼流が特別配合してある。

　倦怠に堕ちかけても、彼らは本分を忘れなかった。

「だから？」

　小馬鹿にする声が聞こえた。

「わずか一週間だ！」

　亜土は拳をかまえる。

「みんな、たった一週間でここまで成長した！　たった一週間でだ！　オレたちの光はこんな魔王城ごときが遮っていいものじゃない！　日照権を訴えるぞこの野郎！」

　亜土の延髄におぞけがはしった。

　鬼が、背後から自分の首を刎ねようとしている。

「視線のフェイントだろ⁉　鬼洞流ッ！　流れ断ち！」　

　真上から仕掛けてきた鬼を、亜土は腕で回すようにさばききる。

　鬼は真横に流されて、弾丸のような勢いで壁に叩きつけられ――

「ははっ、昔のオレも存外に悪くないな！」

　なかった。

　鬼はあっさりと壁で反転してみせて、何事もなく床に着地する。少しは反撃できたと思っていた亜土を、鬼は鼻で笑った。

「おいおい、格上を相手しているんだ。この程度で動じるな」

「……言っただろう。堕ちたお前は、格上でも対等でもない」

「言っただろう。威勢がいいのは構わないが、実力差は埋められないぞ、と」

　亜土は次の一手をと、タクティカルベストのポケットに手を伸ばす。

　諦めの悪そうな亜土に、鬼はやれやれと嘆息吐いた。

「少しでも勝てると思っているのが気に食わない。……自分だからこそからだな」

　鬼はすこしだけ真上を見つめた。

　視線の先にいるであろう魔王を想ったのか、鬼の瞳がさらに冷たくなる。

「魔力甲装（アクラーゼ）」