第11話 異界の門
あのあと、亜土は簡易魔法符の炎でスライムをあぶり、拘束から解放されたマキドがこれでもかと
なにもなかった、見なかったことにして、一同気を取りなおして（スライムの話題に触れたら、マキドの魔法が亜土に向けられかねないので）、迷宮をさらに探索していく。
途中、亜土はみもりとモンスター談議になった。
「――で、では！ 亜土先生もモンスターは生き物じゃないとお考えなんですか？」
「うん、魔素の結晶体だと思っているよ」
「いまだにモンスターは『ただの結晶体か。それとも生き物か』で議論がわかれますよね」
みもりは顎を触って、難しそうな表情をした。
「難しい問題だからね。人間も突き詰めていけば電気信号で動いているわけだし。魂と意識の所在をきっちりと証明できるのか？ って話になっちゃうわけだ」
「モンスターは、魔素の結晶体が一般論ですよね」
「モンスターの行動はシンプルだからね。ダンジョンの侵入者を襲う。ダンジョンを広げるために侵略をおこなう。まるで命令されたみたいに。さっきのスライムも――」
亜土は、マキドの冷たい視線を感じたので、咳払いする。
「コホン。まあつまりプログラム通りに動く、ロボット。それがモンスターの正体だと、オレも思うよ。むしろモンスターを発生させる『魔力渦』のほうが生き物ではないか、議論されたりするね」
でなければ愛護団体が、モンスターを討伐するダンジョン攻略のプロスポーツ化を許さないだろう。今でもちょっとのそのあたりで論争が起きるが。
亜土の説明が興味深いのか、みもりは楽しそうに耳を傾けている。
「亜土先生。
「同じような考え方だったみたいだね。『使い魔』という言葉があるだろう？
「なるほどなるほど！」
「ドラゴンが宝の番人であるのも、魔術師がそう動くようにプログラムしたようだね」
にこにこ笑顔のみもりに説明を続けようとすると、リリカナが会話に入ってくる。
「じゃあせんせー。モンスターは命令通りにしか動けないから、よわよわなのー？」
「とんでもない！ むしろ命令通りに動くから危険なんだ！ もし生き物なら身に危険が迫れば逃げようとする。けれどモンスターは死ぬ間際になっても、命令を優先する。ある意味では飢えた獣より危ないよ！」
「へー❤」
リリカナが艶めいて笑う。
「ど、どうしたの？ リリカナ」
「真面目な表情のせんせーもいいなーって」
「そ、そっか……」
亜土がたじたじになると、マキドの視線が鋭くなったので、背筋を伸ばした。
「高坂さん、道中に危険がなかったとはいえ、魔力渦を破壊するまで油断はできませんよ」
「……だね。魔力渦が、『異界の門』まで成長したら大変だ。気を引きしめるよ」
「異界の門まで成長って……場を和ます冗談かなにかですか？ ありえませんよ」
「はは、冒険はありえないが起きるからこそ、冒険だしさ」
亜土が苦笑してみせると、マキドはやれやれと嘆息を吐いた。
育ちきったダンジョンは魔力渦が変化を起こし、『異界の門』を顕現させる。
しかしレベルの低いダンジョンで、ダンジョンコアである魔力渦が『異界の門』まで成長することはありえなかった。
数十年前に異なる世界を連結せしめた、異界の門。
魔素をふんだんにとりこんだ門は強力なモンスターを生みだし、幻双世界からさらに危険なモンスターを召喚する。
そうなれば、事態は学生の部活でおさまらない。異界の門からあらわれるモンスターは高等部の勇者部でも大怪我必須。放っておけばダンジョン周辺地域は暗黒大陸化するため、民間の冒険者パーティーを呼ぶか、あるいは軍を呼ばなければ対処しようがなかった。
だからこそダンジョンの早期発見と、攻略は推奨された。
スズメバチの巣とすこし似ているかもしれない、と亜土は思った。
（まあ、オレにはもう縁のない話か）
勇者部で活躍した人間が、軍や公的機関にスカウトされることはよくある話だが、自分が異界の門にかかわることはありえないだろう。
以後も雑談しながら安全な迷宮をどんどん進んでいく。
そして、最深部につづく大きな扉が、目の前にババーンとあらわれた。
「到着だね。さあ扉の先にはどんな金銀財宝が待ち構えているのか、楽しみにしよう」
「ですね！ 楽しみです！」「わーぉ、リリカナちゃん、明日からセレブ生活～？」「バカ言ってないで、早くあけてください」
亜土の軽口は、三者三様の反応で返された。
レベル１のダンジョンに金銀財宝なんてあるわけがない。
よくて、ほんのちょっと便利な素材があるぐらいだろう。
亜土はダンジョンから帰ったら、奢りでちょっとした打ちあげをしようか考えながら、ゆっくりと重たい扉をひらいていく。
「「「「――」」」」
全員、言葉を失った。
最深部に、
建物二階分はあるだろう、大きな空間。そこに、ロダンの地獄の門のような巨大な石造りの門があった。門には禍々しいモンスターたちのレリーフが掘られていて、内部から今にも凶悪なモンスターが飛び出てきそうな圧が放たれている。
「
リリカナはタクティカルベストのポケットを触り、緊急防護符を発動させる。
瞬間、リリカナを中心とした光のドームが発生して、全員を包みこんだ。
すぐに大きな爪が襲いかかってきた。
光のドームは爪の侵入を防ぎきり、バリバリッと火花が飛び散る。大きな爪はそれでもひるまず、亜土たちを結界ごと切り裂こうとした。
グルルルルッと、地を這う獣の声がした。
ツキノワグマより大きな獣がそこにいる。闇より濃い体毛。どんな剣よりも鋭そうな犬歯。魔犬の頭は三つもあった。
三つ頭魔素獣――ケルベロスが、三つの頭から焼けつくような息を吐く。
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