Electrical Eden

XX 審判

　私はキセの苦しみを、本当の意味では知らないのだろう。私の記憶と些かの違いがあったから、すべてを理解するのは難しい。自ずと想像の幅が利き、勝手な同情になってしまうかもしれなかった。

　でも、彼女の苦しみは私の苦しみ。

　私の苦しみの一端を、彼女は預かってくれている。

　道端の雪が、溶け始めていた。

　何を思ったのか、端末の電源を入れると、画面が表示されるのを待つ。日付がそこには記されていて、今日が大晦日なのだと、遅れて気が付いた。

　今日ですべてが終わる。

　今日一日の決断で、私の未来は大きく変化する。

　キセの思いは良く分かっていた。だからその意思を尊重して、ここに預けていくのも一つかもしれない。彼女を自分のことのように大切にするからこそ。そうすべきなのだろう。

　ここを離れるのだと思うと、奇妙なくらい、この街並みが美しく見えた。所々に穴が空いていて、もはや故郷としての面影なんて失われているというのに。けれどこの世界こそが、外を知らない私の生まれ故郷。

　草木や鳥や、流れゆく雲に太陽も。すべてが紛い物であると分かっていて尚、私にとっては本物だった。現実だった。

　キセにとってはどうだったろう。

　意思を取り除かれていたし、台本が流入していたから、違和感を感じる間も無かったかもしれない。だからこそ彼女は今、感情の芽生えに恐れ慄いている。

　現実の外側にはもう、私たちの知る景色は無い。

　だからキセが戻ることで、恐怖を覚える必要だってないはず。

　そうでしょう、キセ。

　この声が聞こえているなら、ここまで来て欲しい。

　もしかすると最後になるかもしれないと言うのなら、せめて今だけは……一緒に語らいましょう。

「何を」と、背後から声がした。「何を語らうと言うのですか」

　子どものように怯えた口振りで、今までの傍若無人な態度もどこへやら。私は苦笑して、ただ目的の無い散歩を提案する。私にとって最後の景色を目に焼き付ける、そのお供をして欲しい、と。

　キセは黙ってついてきた。口数も減って、私の言葉に相槌を打つのに徹している。あれが綺麗だとか、こんな思い出があったね、だとか。そう言う私に対して、どこか心ここに在らずといった様子で、対処する。それはまるで何かを保とうとするかのように慎重で。多分──というより確実に。彼女は私の決心に気が付いている。

　だからこその無言なのか。

　なればこそのタイミングなのか、私は少しばかり唐突に切り出すことにした。

「私は貴方を置いていくつもりは無いよ」と。「だって、どんなに嫌で辛くて苦しい記憶だったとしても、忘れてしまうのは悲しいでしょう」

　ですが、とキセは口を開き、押し黙る。

　だから私は、続けて、

「貴方にはその時の記憶があって、私には編集された記憶がある。同じようで、多分、どこか違う。だから私の決心が、軽く見えるのかもしれない」

「そんなことは」

　私は立ち止まり、彼女を見た。キセは地面を見下ろして、深く目を瞑り、首を振る。

「ありがとう。この思いが伝わっているなら、貴方にも分かるはず。かつて私たちは同じだった。だから私だけが貴方の苦しみを知らないのは、凄く辛い。外に出れば貴方とこうやって話すことは出来なくなるけれど、それでも大事にしていきたいと思う」

　この呪縛は消えて無くならない。

　それでも過去を消そうとは思わない。

　私は私。

　これも私なのだ。

　恐らく、この日の決断を思い出して、後悔することなど無いだろう。背負っていくと決めたのだから。後は全うするだけ。この人生を、役目を、運命を、私という人間を。

　この世界に良いも悪いも無い。更に言えば、この世界に意味なんて存在しないのだろう。けれどそれは、赤ん坊が育っていくにつれて価値が高まっていくように。人は老いるにつれて意味を、物語を培っていく。

　だからこそ、後悔の無い人生を選択するのだ。

　人は最期に、自分が何者なのか、私らしさとは何だったのかを見定める。

「未来がどうなるか、なんて分からないけれど。一緒に行こうよ、キセ」

　後悔するようならそれも一興。

　せっかく生まれてしまったのなら、楽しみを見出していくしかない。喜びや悲しみも、すべてを祝福しよう。痛みを引き摺ってでも。心が生きている限り。

　キセは深く、深く頭を下げて、葛藤しているようだった。それから喉の奥でぐっ、と音を鳴らすと、

「分かりましたよ」と根負けする。

　私たちは静かに笑い合って、泣きあった。

　穴が世界を侵食していくのは、装置が壊れかけているためだろう。部屋に戻ると、キセの言い付けに従い、目覚めの準備に取り掛かった。と言ってもやることは簡単。ベッドに倒れ、外側のことを想像して目蓋を閉ざす。

　夜明けは近い。

「用意は良いですか？」横にキセが並んだ。

「良いよ。いつでも大丈夫」

「後悔はありませんね？」

「最高の気分だよ」

「そうですか」キセは目を瞑ってから、口元を緩めると、「そう言えばリセは、外側のことを見ていませんでしたね？」

「どうだった？」

　キセは含み笑いと共に言う。

「最高でしたよ」と。

　手を繋ぎ、二人揃って目を瞑る。

　恐怖を覚えなかったわけではない。

　でも私は一人じゃないのだ。どんな辛いことがあっても、すぐ隣にキセが居てくれる。それが目には見えないのだとしても。それでも、私は、立ち向かえる。

　だからもう、怖くない。

「では、行きますよ」キセの言葉に、

「行こう」私は強がりではなく、笑って応じた。

　自宅だったこの部屋も、抜け落ちて崩れていく。

　体が瞬く間に突き放された。

　まるで落下するように加速して、

　音も、

　光も、

　匂いも、

　何もかも。

　すべてが離れていって、

　やがて闇が広がった。

　──おやすみなさい、リセ

　そんなイメージを最後に、私は無に帰る。

　ふっ、と。

　息を吹きかけるように。

　そして、

　何も、

　無くなった。