短編小説集「熟練度上昇中」

第6話 お題「1万円札」

　俺は座り込み、猛烈に悩んでいる。

　目の前には1万円札が落ちている。

　この前出たあのゲーム買いたいからこの1万円を拾って使ってしまいたい……。

　「何してんのー？」

　後ろから、声をかけてくるのは幼馴染のまなだ。

　「えっ？　な、な、何でもないけど？」

　そう返すと、ジーっと俺の事を見つめてくる。

　「なんか、あやしー。何か隠してんなー？」

　「な、何言ってんだよ。何も隠してるわけないだろ？」

　すると、まなはうーんと腕を組み唸りだす。すると、何か閃いたように、俺とは対極に指を指した。

　「あ！　あそこに100万円が！？」

　「ひ、100万円！？」

　俺は振り向いてしまった。

　「あー！　やっぱり隠してた。1万円」

　げっ、バレた。俺は咄嗟に隠そうとしたが、彼女は、俺の身体を避けながら、落ちていた1万円を拾う。

　「これ隠してたわけかー、なるほどねー」

　「い、いやー隠してたわけじゃないよ」

　「その反応、苦し紛れすぎない？　それ」

　「そんなことないけどなー。ちゃんと俺はこれを警察に届けようか、か、考えてただけだし」

　「めちゃくちゃ動揺してるじゃん。どうせ、使っちゃおうかなーとかそんな算段だったんでしょ？」

　札をひらひらさせながら俺に問うまな。俺は彼女の一挙手一投足を見る。隙を見て、あの1万円を取り返すためだ。しかし、彼女はその場から去ろうとする。

　「ちょっと！　どこ行くの？」

　「どこって、警察よ。落とし物なんだから、届けないと」

　俺は彼女が歩くのを止めるために、右足にしがみつく。

　「ちょっと。何すんのよ」

　「警察になんて届けさせてたまるか！」

　「あ、あんた。足にしがみつくってどういう……」

　「う、うるさい！　俺は、俺は……。その1万円を使うんだー！」

　俺は足を掴む腕に力をこめる。まなは足を動かすことが出来ない。

　「あ、アンタ、バカなの！？　てかそれで頭上げるんじゃないわよ。頭上げたら……」

　「えっ、何？」

　俺は、1万円に必死になりすぎた。頭を上げたら、そこにはまなのスカートの中の楽園が……。

　その瞬間、頭にズーンとした衝撃が走る。思いっきり殴られたのだ。

　痛みで頭を抱える。こいつ手加減ってもんを知らねぇのかと思いつつも、顔を見ると今まで見たことが無いくらい真っ赤だった。

　「ほんっと、アンタって最低なんだから」

　「いや悪かったって、そこまで気が回らなかったんだよ。だって」

　あ、あれ。まなが持っていたはずの1万円が無くなっている。

　「まな。1万円をどこやった？」

　「そういえば、無いや。どこ行ったんだろ？」

　2人でキョロキョロと見回す。すると、1万円は高く舞った後のようで、ひらひらと落ち、側溝に落ちそうなところまできている。

　「あ、あれ！」

　「拾った1万円、落としてたまるか。うおおおお！」

　俺は今までにないくらいの身体の動きで、側溝に飛び込む。

　まなも、飛び込みはしないものの、手を精一杯1万円に手を伸ばす。

　だが、そんなひらひらと舞い、俺たちの手をすり抜けて、空しく1万円は側溝の中へと落ちていく。

　もう拾うことが出来ない。残ったのは頭に残った痛みと、まなの楽園の記憶。

　1万円のことは虚しいが、虚しいけれど、楽園を見ることができたのは忘れない。

　まなはとても不機嫌だけれど、仕方ない。

　ありがとう、1万円。さようなら、1万円。また会うことが出来たら会おう……。