鳥居草子

第5話 誰か

　委員長が手を挙げた。

　彼の机にはノートがあり、空欄が目立つ。

「風上って人、誰か知ってる？」

　どうやら、人を探しているらしい。

　彼の言葉に、私たちは困惑を示す。

　真面目な彼が、寝ぼけたことを言うなんて思っても見なかったのだ。みんなの反応も、無理ないと思う。私は木箱を押さえ込み、戸惑っているのを誤魔化した。

「その、風上さんって人は、この学年にはいないよ」

　控えめに、図書委員が言った。

「仲のいい後輩に、顔の広い子がいるけど、そんな名前聞いたこともないなあ」

　眉間に皺を寄せる、美化委員。

「休んでるとか？」

「今度、先輩に聞いてあげよっか？」

「なになに、恋愛？」

「ちょっとやめなよー」

　保健委員、体育委員、放送委員、給食委員が続く。

「はい、皆さんお静かに」

　先生が二度手を叩く。生徒たちは、直ぐに2回お辞儀する。騒ぎは収まり、教室の明かりは完全に消えた。

「…なあ、委員長はどうして、風上って人を探してるんだ？」

　よくやった体育委員。帰路が同じ生徒たちは、体育委員にグーサインを送った。

　委員長は人気者で、学校のアイドルのような存在だが、色恋沙汰になったことは一度もないらしい。そんな彼が、人を探している。しかも、同い年の女の子らしき人物。周りが注目しない、わけがない。

　委員長は、みんなの視線に、なんとも言い難いような笑顔を浮かべる。木箱もカタカタと揺れており、相当焦っているようだ。

「うーん。…どう、言えばいいのか分からないんだけど、風上っていう人は、弟たちの友達みたいなんだよ」

「え、風上って人は、老人なの？」

「老人って、この学校にいるんだー」

「いいや。俺たちと同じくらいの歳だって」

　霧がかった空を白風が突き刺し、木箱が回る。

　急に明るくなった視界に、みんな顔を顰め、腰に巻いていた布を羽織る。

　数秒経たず、青い空にポッカリと穴が空いたような、まんまるの太陽が現れた。

　ガタガタガタガタッ

　木箱とは違う音がして、みんなは一斉に振り返る。

　何もいない。生徒たちに気づいた人は、誰もいないようだ。

　彼らは胸を撫で下ろし、「風上」の話に戻る。

「ダ…れ、カ……」

　鈴が鳴った気がして、足元に不快な感触がした。私はそれを振り払い、少し離れてしまった皆に追いつく。

　日は赤く、空を駆け下りながら膨張している。グウンと伸びたかげぼうしが、背後のダレカに降りかかる。

「実行委員、遅いよ〜」

「ごめん、転んでた」

「また〜？」

　給食委員に手を引かれ、私は輪の中に入る。皆は今日も、風上さんの話をしている。