10. 魔
『――やるじゃないか、嬢ちゃん、全部正解するとはな』
はあ、どれも難しいものばかりだった。ちっちゃな脳味噌に、よくもぎっしり知能が詰まっているものだ。
「それで……マンチニールなんだけど……」
『ああそうだった、あのなぁ、俺は触れられるんだ』
「え? でもあれ猛毒なんでしょ?」
『ほとんどの生き物にはな。でも俺、あれ食えるんだ。旨いぞ』
食ってみるか? とイグアナは笑った。
「いや、遠慮しとく。あなたは、というか写真は、自分自身の写真以外にも入りこめるの?」
『できるぜ、さっさと行こうか、あの女はお前を待っているんだろう?』
女王のところに戻ると、彼女は御機嫌斜めだった。
『長いことふらふらしていたのね。どこかで死んでるのかと思ったわ』
極端だな、この人……。イグアナが随分と常識的で人間くさいものだから、女王の異質さが際立っている。
イグアナは女王に対して、私に話しかけるのと同じように話し始めた。
『おめぇか、マンチニールが欲しいってのは』
『誰よあんた』
「えっと……女王、どうかあまりお怒りにならないでください。この方がマンチニールを取って来てくれるそうで……」
『そうなの? ふぅん、じゃあさっさと取ってちょうだい』
『あいよっ』
植物図鑑のマンチニールのページを、床に広げる。するとイグアナはするん、と砂上にごろごろと実が転がる写真の中に入り、あっという間にマンチニールを二つ抱えて出てきた。
『ほれよ、一個は俺が食うぜ』
むしゃむしゃと、イグアナは本当にマンチニールを食べた。その横で、女王はうっとりと微笑んでいる。
『マンチニールがやっと手に入ったわ……これで毒林檎を作るために研究ができるわ』
……え?
私は自分の記憶を総動員させた。
グリムヒルド。女王。毒林檎。
もしかして、と思って女王の本を手に取る。
題名は、『白雪姫』だった。
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