『――マンチニールのページ自体、警戒すべきかもしれないわ。覗くだけならまあいいでしょうけど。まあいいの、あなたに頼んだところで叶うとは到底思わないし、植物図鑑はしまってしまえば？』

「いえ、それでも……女王のお願いですし」

『気をつけることね。わたくしを開いたままにされたら困るから。何があっても、ちゃんと本棚にわたくしを戻しなさい』

　女王にとって何よりも大切なことは、「戻されること」のようだった。それもそうだ、ここに開かれたまま放置されてしまえば、彼女は無防備に虚空へと晒し続けられるのだ。

「少しここらを回ってみます」

　女王にそう告げ、私は付近を歩いた。

　すると刹那、視界の端で濃い灰色のものが動くのが見える。不思議に思って近づくと――。

「……イ、イグアナ？」

　床にお腹をぺたーっとつけて、のんきな表情をしている……ように見える。

「さっきはコウモリ、今度はイグアナって……ここって、図書館じゃなくて動物園なの？」

　女王からも遠いし、反応する人なんて誰もいないと思ったのに――私が独（ひと）り言（ご）ちたのに対して、そいつは言葉を発した。

『まさか！　みんなが好き勝手にうろついてるだけさ！』

「喋った！？」

　ケラケラと楽しそうに、イグアナは話し続けた。

『何だい嬢ちゃん、さっきだって誰かと話していたじゃないか』

「だってあなた、本の外にいるのに話しているじゃない」

　こう言った直後、私は、「本の中でなら話していてもおかしくない」という認識をしているということに気がついた。そんなことは決してないというのに。

『もしかして、そいつは絵だったのかい？　俺みたいに写真ならこうやって出てこられるんだがな！　可哀想に、絵はそれができないんだ』

　そうなのね、と相槌を打つ。確かに、絵が出てきてもペラペラしてそうだわ……なんてぼやっと考えていると、イグアナに咎められた。

『嬢ちゃん、あの高飛車な女は、放っといて大丈夫なのか？』

「あ」

　ここに留まっていても仕方がない。でも戻ったところで何も変化はない。どうしよう。

「……ねぇ、マンチニールって知ってる？　あの人、マンチニールが欲しいんだって。でも私にはできない。どうしたらいいと思う？」

『ふむ、なるほどな。……じゃあ、ちょっと俺の暇つぶしに付き合ってほしいね』

　イグアナは私に、マッチを持っていないか尋ねた。暇つぶしって、何するんだろう。私は早くここを出たいのに。

「えっと、あったあった」

　ポケットを漁ると、ひしゃげた極彩色の小箱が出てくる。

『俺はパズルが好きなのさ』

　そう言って彼は器用にマッチ棒を並べて、いくつかパズルを出題してきた。

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