第11話 住民からの知らせ
降った雪が積もることはなかったようだ。
夜を越えて朝を迎えて、庭先に出てみても辺りの景色には何の変化もなかった。
外に出れば寒いものだけど、それよりもそれとは別に、その日は朝から妙な気配を感じて肌がピリピリしていた。
その直後だ。
近くの村の住人から、不気味な声が聞こえたとの知らせを受けた。
そこの村で何か問題が起きたら知らせて欲しいと伝えていた。
「王子、行くよ」
「はい。何処へでしょうか」
朝食の片付けを終えた王子が私のそばに来たから声をかけた。
「村の人の問題解決に」
「えっ、僕もいいのですか?」
「ちょうどいいから、村の人がどんな生活を送っているのか見ておいたら?」
「はい。エカチェリーナさんがそう言うのなら、是非」
王子はやたらと張り切っている様子だ。
そんな王子を引き連れて、歩いて村へと向かった。
家から村へは、小一時間程森を歩いていく。
飛んで行ってもよかったけど、王子を歩かせることが目的だった。
森の様子をじっくり見てもらうつもりで。
しばらく歩くと、木々が途切れて、幾つかの簡素な建物が見えてきた場所がそうだ。
村は石垣にグルリと囲まれている。
それは、魔物避けの効果もあり、人の目からも隠されている。
「わぁ……こんな近くに村があるって知りませんでした」
門をくぐると、王子は辺りを見渡していた。
どこも平屋建ての建物ばかりで、二階以上のものはない。
「ここはルファレット。ここの村だけは領境が曖昧で、領主がわからないの。不思議よね」
それを伝えれば王子が混乱することはわかっていた。
「えっと……僕の勉強不足で……そんな事があり得るのでしょうか?」
「貴方の住むルニース王国ではあり得ないと思うよ」
「それはどういった意味で……」
王子が尋ねかけたところで、私達に近付いてくる人がいた。
「ひーさま」
「ばぁや、変わりはない?あれから体調はどう?」
赤子の頃から私のことを知っている数少ない人だ。
もう結構な歳で、年齢の現れが体のどこを見てもわかる。
これ以上苦労をさせたくはないと思っているけど……灰色の瞳が心配そうに私を見ていた。
「はい。ひーさまがくださった薬湯がよく効きました」
「良かった」
一時は咳が止まらなかったけど、私が調合したものが効いたようだ。
この知識を授けてくれたことだけは、お師匠様に感謝している。
「ひーさまこそ、お変わりはありませんか?」
「うん」
ばぁやは私の両腕に手を添えると、上から下まで確かめるように視線を動かしていた。
「そちらの少年は……?」
そして、最後にやっと私の隣に意識を向けた。
「うちの居候だから、気にしないで。私の弟子で助手。それよりも、話を聞かせてくれる?どうしたの?」
私に連絡をくれたのはばぁやだ。
この村に大人はほとんどいない。
大人は皆女性ばかりで、その中の最高齢がばぁやとなる。
「お知らせした通り、昨夜のことです。それはそれは恐ろしい呻き声が聴こえて、特に子供達は不安で眠れなかったようです」
「私の家には聞こえてこなかったから、気付くのが遅れて不安にさせたね」
「ひーさまが心を痛めることではありませんが、すぐにお越しいただきありがとうございます」
「風向きの関係ではないと思うから、多分、地面から聞こえているのだと思う。地面を探してみるよ。ばぁやは家で休んでて」
疲れさせては困るからと、ばぁやをすぐに家に戻して村の出口へと足を向けると、今度は元気良く駆け寄ってくる小さな人影があった。
「おねぇちゃん!」
小さな子供達がわらわらと集まってきた。
孤児院の子供達だ。
「おねぇちゃん、今からトカゲ退治に行くの?」
「まだトカゲって決まってないだろ!」
女の子の言葉に、男の子が反論している。
ここにいる子達は王子よりも年下だ。
厄災当時は、まだ乳幼児だった。
私を見つめる小さな瞳に語りかけた。
「退治するかはわからないけど、様子を見に行くよ。だからみんなは家の中にいてね。お母さんや先生を困らせてはダメだよ」
「「はーい」」
みんな素直だ。
いくつもの元気な声が重なって、子供達に見送られて今度こそ村の出口へと向かった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます