「ソウルローグス」

第弐話 「吸魂とペット？」

　下山中、望天は嫦娥から念話で忠告を受けていた。

「ボウちゃん、その山には妖怪や幽霊、人間なんかもそこら中に居ます。逃げるだけじゃなく、雑魚を吸魂しとくべきでしょうね」

「あい？　何故（なにゆえ）？」

「追手として放たれたのは恐らく鱗人（りんじん）、龍に近付こうとした半龍人たち。スペックじゃボウちゃんも負けてませんが、如何せん逃走劇は予定外の事態ですから。取れる手段が多いに越したことはないですよぉ」

「あい、了解」

「おや？　……フヘ、ちょうどいいのが居ますよ。目の前にいる火鼠、あいつを吸魂するんです」

　嫦娥の命令に従い、望天は火鼠に襲い掛かる。

　死んだ火鼠を吸魂する。

「ゴクンッ。あい」

「……よしよし。この魂は戦闘で使えそうですね、火球にして敵にぶつけてやれそうです」

「あい。望天、蹴鞠、得意」

「ボウちゃん、跳ねる癖に球の扱い上手いですもんねぇ。吸魂すれば戦闘にも逃走にも使える便利な魂が手に入ります。だから、積極的に吸魂してください」

「あいあい」

　望天は嫦娥の忠告を守って道中に現れる邪魔者、妖怪や動物などを始末して吸魂していった。

　腹が吸魂した魂で満杯になるまで集めて、望天は新しいエリアに到達した。

「今は山頂から少し下った所、上から二合目ぐらいですね。山頂付近は険しい岩場で飛び降りれば良かったですけど、こっからは森林部で道が悪い。う～ん、ボウちゃんの移動に便利な魂があればいいんですがねぇ……」

「あい。なら、コレ」

　動物の魂を取り出す。ソレに獣道を案内させる。　

　道中、望天は何かの気配を察知した。

　下山ルートから少し外れて。林の中を進み、望天は気配の元に近付いた。

　　　　　　　　　　　　　　　――――

　望天が見つけたのは、腹に矢が刺さっている若い花嫁。しかして、血に染まる花嫁衣裳から覗く足は鳥のよう。

　花嫁は矢傷を押さえながら、突如現れたキョンシーを警戒して睨みつけてくる。

　嫦娥が悪いことを思いついたときの声を出す。

「おやぁ？　珍しい、死にかけの羅刹鳥（らせつちょう）じゃないですか～。ボウちゃん、丁度いいタイミングです。こいつをさっさと殺して吸魂しちゃいましょう。羅刹鳥（らせつちょう）は大きいですから、ボウちゃんを掴んで飛ぶくらい出来ます」

「あい」

　望天がにじり寄ると、羅刹鳥（らせつちょう）が人語を発する。

「頼む。殺すならせめて、亡骸（なきがら）の一部でいい……生まれ故郷の墓所に連れていって欲しい。そうすれば、我等の亡骸（なきがら）が新たな羅刹鳥（らせつちょう）となり、我等を射った憎き者に復讐できるのだ」

　懇願する羅刹鳥（らせつちょう）。

　望天は首を傾げる。

「疑問。嫦娥、どうする？」

「メンドクサイっすねぇ、……んんッ。羅刹鳥（らせつちょう）、お前はこれから魂だけとなり、この嫦娥が使役するキョンシーの一部となる。望みは叶わん」

「我等の魂を取り込むと？　なら、お前は伴侶だ。我等に代わり、伴侶となるお前が仇を取ってくれ。仇はこの山の守り人、鱗人（りんじん）の棟梁（とうりょう）だ」

　己に都合よい方向に羅刹鳥（らせつちょう）は思い込んで吸魂を受け入れた。

　伴侶と言い張る羅刹鳥（らせつちょう）の仇討ちを押し付けられた。

「メンドクサ！　恨み背負わされちゃったじゃないですか！？　とんだ押しかけ女房ですね！」

　望天の頭の上に、鳥の姿になった羅刹鳥（らせつちょう）の魂が現れた。

「あい、ペット」

「こんだけ大きければ移動手段としては使えそうですね。ただ、魂だけですから一瞬だけですかねぇ」

「仇、どうする？」

「えぇ～……あー……。まあ、機会があれば、ついでにぃ？」

「あい」