第92話 【初詣】
「お嬢、到着!」
サングラスの声です。
同時に、浦ノ崎別邸の地下駐車場の門が、開きました。
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「地下に、駐車場まであったのか」
「浦ノ崎の自宅に、車を停めるスペースあるでしょ。裏の作業場なら、3台停めれるわ」
(だから、俺には知らせてなかったってことか。相変わらず、規格外の頭脳だな)
「夕方から出かけるわ。それまで、適当な部屋で、仮眠取るなり、しておいて」
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夕方に、なりました。
昼過ぎまで曇っていた空が、見事な茜色に、染まっています。
「これは、寒くなるぞ。各自、防寒は十分じゃろうな」
「ええ」
「勿論です」
「ああ。大丈夫だと、思う」
狂子の問いに、佳菜、美香、万九郎が、答えました。
「ランドクルーザー出してもいいけど、せっかく万九郎がパジェロ持ってるんだから、パジェロで行きましょ」
佳菜の一声で、万九郎が運転手になることも、決定しました。
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浦ノ崎別邸を出た後、国道204号をしばらく直進、佐代川を越えたところで右折して、今は佐代川沿いに、県道316号を直進しています。
助手席には佳菜、後部座席に美香と狂子が、乗っています。
「初詣なのは聞いたが、どこに行っているんだ?」
「山の寺じゃ」
狂子が、答えました。
「ああ。元寇より昔に、松浦党の最大拠点だったらしいな」
「うむ。私も静も、昔は、そこにおったのじゃ」
「・・静さんとは、名前は聞くが、一度も会ったことがない」
「浦ノ崎を拠点の1つに定めた後、たまに帰ってくる以外、静がどこにおるのかは、私も知らん」
「・・」
「私と静が海に沈めた、巨大宇宙船は覚えておるな?」
「ああ。あれは、忘れようにも忘れられない」
「あれをアラスカ上空に浮かせていた頃、静は、あれの内部に入って、過ごしていたことがある」
「何のために・・と言っても、俺には、分からないのだろうな」
「うむ。じゃが、あの宇宙船はラプータ(Laputa)という名前じゃ」
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「この先で佐代川を渡り、小学校の下で左折、しばらく行って、また左折すると、あとは一本道を登るだけじゃ」
狂子が、指示しています。
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狂子の指示通りに進んでいくと、集落がありました。
「ここを過ぎると、森林の中の一本道を、ひたすら登るだけになる」
狂子が、言いました。
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午後6:30に出発したため、もう車の外は、真っ暗です。
車のワイパーを少し、作動させました。
「寒く、なってるな」
「うむ。松浦領は、日本のほかの土地とは違い、温暖化の影響を受けておらん。外はおそらく、-5℃くらいじゃろうな」
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ヘッドライトに照らされて、何か動物の目が、赤く光りました。
万九郎は、パジェロをいったん停めます。
「タヌキの親子じゃな」
「アライグマとは、見た目で違うな」
「うむ。タヌキはおとなしいからの」
「タヌキですか?」
美香が、言います。
「ああ。あそこにいる」
「わぁ、可愛い」
「可愛いわね」
万九郎は、女性が何かにつけ、「可愛い」という気持ちが、理解できませんが、女性はそんなものなのだろうと、思っています。
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「ん!?」
「どうしたの?」
「地面が凍結してる。タイヤにチェーンを巻くから、待っていてくれ」
「はい?スタッドレスは?」
「そんなハイカラなものは、載せていない」
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万九郎は、トランクからバンパーとチェーンを取り出すと、1つ1つのタイヤに、丁寧にチェーンを巻いています。
女性陣は当然、車の中です。
ココアを飲んで、温まっているようです。
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パジェロを再発進して、5分ほど経ったとき、
「そこで、車を停めよ」
狂子が、言いました。
「ここからは、歩きじゃ」
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狂子を先頭に、真っ暗闇の中を、歩いて行きます。
全員が、魔導で目を強化しているため、当たり前のように、歩いて行きます。
「雪・・」
美香が、言いました。
「ここは下界とは、気温が10℃近く、違うわ」
「ここに住んでおった頃は、今より少し、暖かかったのじゃ」
「なんで支配者が、不便な山の上に、住んでいたんだ?」
「当時は、山城が普通だった。支配者が山の上に住むのは、当たり前だったのじゃ」
「常識は、割と簡単に変わる。おぬしの子供の頃と今とでも、常識に齟齬があるじゃろう」
「そう言われれば、心当たりはあるな。小学校は木造で、学校に冷暖房がないのは、当然だった」
「そうね。だから今の子が恵まれているかというと、そうでもないわ」
「昔の方が、逞しかったような、気がします」
4人が、時々話をしながら、雪の山道を、登って行きます。
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「お、着いたのか?」
「これは、後世に建てられたものじゃ。昔は、ここら一面、畑じゃった」
「畑?」
「支配者と言っても、我らが必要になるのは、有事だけじゃった。今のように、政治的な力で支配するシステムも、そのような常識も、無かったのじゃ」
「だから、支配者と言っても、できる限り自給自足し、足りない物があれば、獣を狩って、里で交換しておったのじゃ」
「・・」
「この階段の上が、当時の住処じゃ」
狂子が指さした先には、石で、とりあえず階段にしたものが、ずっと上まで続いています。
「これ歩いて登るのは、いくら俺たちでも、今のコンディションでは危険だろ」
万九郎が、そう言って狂子たちの方を見たとき、女性陣3人は、すでに飛翔術で、上に向かって飛んでいるところでした。
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急な階段の上に、着地します。
粗末な建物らしきものが、いくつもあります。
狂子は、その中の道を、ためらいなく歩いて行きます。
少し開けたところに、出ました。
「ここは?」
「墓地じゃ」
「墓?」
「ここに、こうしておると、あの頃に、私と共に生きて、働いて、結婚して、子供が出来て、人生の盛りを迎えたと思ったら、歳を取って死んでいった者たちの顔や声が思い出される」
「・・」
「次や、次の次の転生までは、誰が誰か分かるのじゃが、今となっては、思い出だけが、残っておる」
「死なぬということは、一緒に生きた者たちに、無数に先立たれるということでもある」
「あそこに鐘つき堂がある。万九郎、おぬしはあそこで、鐘を108回、鳴らすのじゃ」
是非もありません。
万九郎は、雪が降る中で鐘を鳴らしながら、年を越したのです。
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帰りは、あまりの吹雪に、4人全員がパジェロの中で、夜を過ごしました。
そして、初日の出です。
「相変わらず、美しい」
「はい」
「そうですね」
「ああ。ここは初めてだが、感動している」
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その後、浦ノ崎まで戻って、宮地嶽神社に、4人と巫女さんたち、サングラス数人で、初詣に行きました。
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皆さんの年越しの予定は、いかがですか。
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