佐世保から愛を込めて

第92話 【初詣】

「お嬢、到着！」

サングラスの声です。

同時に、浦ノ崎別邸の地下駐車場の門が、開きました。

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「地下に、駐車場まであったのか」

「浦ノ崎の自宅に、車を停めるスペースあるでしょ。裏の作業場なら、3台停めれるわ」

（だから、俺には知らせてなかったってことか。相変わらず、規格外の頭脳だな）

「夕方から出かけるわ。それまで、適当な部屋で、仮眠取るなり、しておいて」

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夕方に、なりました。

昼過ぎまで曇っていた空が、見事な茜色に、染まっています。

「これは、寒くなるぞ。各自、防寒は十分じゃろうな」

「ええ」

「勿論です」

「ああ。大丈夫だと、思う」

狂子の問いに、佳菜、美香、万九郎が、答えました。

「ランドクルーザー出してもいいけど、せっかく万九郎がパジェロ持ってるんだから、パジェロで行きましょ」

佳菜の一声で、万九郎が運転手になることも、決定しました。

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浦ノ崎別邸を出た後、国道204号をしばらく直進、佐代川を越えたところで右折して、今は佐代川沿いに、県道316号を直進しています。

助手席には佳菜、後部座席に美香と狂子が、乗っています。

「初詣なのは聞いたが、どこに行っているんだ？」

「山の寺じゃ」

狂子が、答えました。

「ああ。元寇より昔に、松浦党の最大拠点だったらしいな」

「うむ。私も静も、昔は、そこにおったのじゃ」

「・・静さんとは、名前は聞くが、一度も会ったことがない」

「浦ノ崎を拠点の1つに定めた後、たまに帰ってくる以外、静がどこにおるのかは、私も知らん」

「・・」

「私と静が海に沈めた、巨大宇宙船は覚えておるな？」

「ああ。あれは、忘れようにも忘れられない」

「あれをアラスカ上空に浮かせていた頃、静は、あれの内部に入って、過ごしていたことがある」

「何のために・・と言っても、俺には、分からないのだろうな」

「うむ。じゃが、あの宇宙船はラプータ（Laputa）という名前じゃ」

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「この先で佐代川を渡り、小学校の下で左折、しばらく行って、また左折すると、あとは一本道を登るだけじゃ」

狂子が、指示しています。

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狂子の指示通りに進んでいくと、集落がありました。

「ここを過ぎると、森林の中の一本道を、ひたすら登るだけになる」

狂子が、言いました。

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午後6:30に出発したため、もう車の外は、真っ暗です。

車のワイパーを少し、作動させました。

「寒く、なってるな」

「うむ。松浦領は、日本のほかの土地とは違い、温暖化の影響を受けておらん。外はおそらく、-5℃くらいじゃろうな」

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ヘッドライトに照らされて、何か動物の目が、赤く光りました。

万九郎は、パジェロをいったん停めます。

「タヌキの親子じゃな」

「アライグマとは、見た目で違うな」

「うむ。タヌキはおとなしいからの」

「タヌキですか？」

美香が、言います。

「ああ。あそこにいる」

「わぁ、可愛い」

「可愛いわね」

万九郎は、女性が何かにつけ、「可愛い」という気持ちが、理解できませんが、女性はそんなものなのだろうと、思っています。

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「ん！？」

「どうしたの？」

「地面が凍結してる。タイヤにチェーンを巻くから、待っていてくれ」

「はい？スタッドレスは？」

「そんなハイカラなものは、載せていない」

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万九郎は、トランクからバンパーとチェーンを取り出すと、1つ1つのタイヤに、丁寧にチェーンを巻いています。

女性陣は当然、車の中です。

ココアを飲んで、温まっているようです。

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パジェロを再発進して、5分ほど経ったとき、

「そこで、車を停めよ」

狂子が、言いました。

「ここからは、歩きじゃ」

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狂子を先頭に、真っ暗闇の中を、歩いて行きます。

全員が、魔導で目を強化しているため、当たり前のように、歩いて行きます。

「雪・・」

美香が、言いました。

「ここは下界とは、気温が10℃近く、違うわ」

「ここに住んでおった頃は、今より少し、暖かかったのじゃ」

「なんで支配者が、不便な山の上に、住んでいたんだ？」

「当時は、山城が普通だった。支配者が山の上に住むのは、当たり前だったのじゃ」

「常識は、割と簡単に変わる。おぬしの子供の頃と今とでも、常識に齟齬があるじゃろう」

「そう言われれば、心当たりはあるな。小学校は木造で、学校に冷暖房がないのは、当然だった」

「そうね。だから今の子が恵まれているかというと、そうでもないわ」

「昔の方が、逞しかったような、気がします」

4人が、時々話をしながら、雪の山道を、登って行きます。

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「お、着いたのか？」

「これは、後世に建てられたものじゃ。昔は、ここら一面、畑じゃった」

「畑？」

「支配者と言っても、我らが必要になるのは、有事だけじゃった。今のように、政治的な力で支配するシステムも、そのような常識も、無かったのじゃ」

「だから、支配者と言っても、できる限り自給自足し、足りない物があれば、獣を狩って、里で交換しておったのじゃ」

「・・」

「この階段の上が、当時の住処じゃ」

狂子が指さした先には、石で、とりあえず階段にしたものが、ずっと上まで続いています。

「これ歩いて登るのは、いくら俺たちでも、今のコンディションでは危険だろ」

万九郎が、そう言って狂子たちの方を見たとき、女性陣3人は、すでに飛翔術で、上に向かって飛んでいるところでした。

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急な階段の上に、着地します。

粗末な建物らしきものが、いくつもあります。

狂子は、その中の道を、ためらいなく歩いて行きます。

少し開けたところに、出ました。

「ここは？」

「墓地じゃ」

「墓？」

「ここに、こうしておると、あの頃に、私と共に生きて、働いて、結婚して、子供が出来て、人生の盛りを迎えたと思ったら、歳を取って死んでいった者たちの顔や声が思い出される」

「・・」

「次や、次の次の転生までは、誰が誰か分かるのじゃが、今となっては、思い出だけが、残っておる」

「死なぬということは、一緒に生きた者たちに、無数に先立たれるということでもある」

「あそこに鐘つき堂がある。万九郎、おぬしはあそこで、鐘を108回、鳴らすのじゃ」

是非もありません。

万九郎は、雪が降る中で鐘を鳴らしながら、年を越したのです。

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帰りは、あまりの吹雪に、4人全員がパジェロの中で、夜を過ごしました。

そして、初日の出です。

「相変わらず、美しい」

「はい」

「そうですね」

「ああ。ここは初めてだが、感動している」

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その後、浦ノ崎まで戻って、宮地嶽神社に、4人と巫女さんたち、サングラス数人で、初詣に行きました。

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皆さんの年越しの予定は、いかがですか。