佐世保から愛を込めて

第85話 【猿の世界（続き）】

しばらくすると、長老と思しき、長い白髪の髭を持つ猿と、見るからに好戦的な猿が、それぞれ1匹、万九郎の前まで来ました。

「おぬしの強さ。まさかとは思うが、言い伝えにある、『最後に来て、解放する者』か？」

「何のことか、分からん」

「まあ良い。今から、この猿と闘ってみよ。この集落で一番の手練だ」

好戦的な猿が、ずいと前に出ました。

万九郎と、相対します。

「ん？」

よく見ると、その猿は、背中に小さな黒いバックパックを背負っています。

（この猿が、ババアの旦那か）

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ババアと言っていますが、40代前半くらいでした。

この猿が年上好きなら、ちょうど釣り合っています。

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猿が、予感もさせずに、動きました。

（疾い。だが・・）

一瞬後には、万九郎の右手の拳が、深々と猿の鳩尾（ミゾオチ）に、食い込んでいました。

猿の姿が朧（オボロ）になり、とても小さい、無数の光の粒になって、消えていきました。

「なるほど。確かに、そなたは我らを、解放する者。無礼を働き、失礼した」

長老猿が、言いました。

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その後、長老の大きな家に案内されると、村の猿たちが皆んな、集まっていました。

皆んな、期待感に満ちた、顔付きをしています。

「皆の者、我らを解放する者が、ようやく、ようやく、現れてくれた。祝いの宴会じゃ」

「おおおーーーー！」

それから3日間、宴会は続きました。

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「そろそろ、行くか？」

「ああ」

「くれぐれも、気を付けてくれ。これより上は、まさに異形の世界。想像を超えた姿と力を持つ者共が、ひしめいている。おい、あれを持って来い」

長老の言葉に応えて、成人の猿たちが4匹がかりで、何かを引きずってきました。

「これは今朝方、近くの川に上流から、流れ着いた物だ」

（うっ）

酷い腐臭が、します。

その物は、大きな魚の様でした。しかし、脚が2本、生えています。

「分かったから、片付けてくれ」

そう言いながら、万九郎はソレに、カツオ君と密かに名前を付けました。

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「じゃ、行って来る」

「うむ。武運を」

万九郎は、さらなる上に向けて、歩き出しました。

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カツオ君すいません。