佐世保から愛を込めて

第73話 【帰還】

クレーターの中央付近で、万九郎とアスカが、上半身を起こして、夕日を見ています。

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黒塗りの丈夫そうなベンツが1台、クレーターの近くに急停車しました。

佳菜が1人、出てきました。

クレーターのすぐ側、少しだけ高くなったところに、右足を乗せます。

膝を心持ち、直角に近い程度に曲げ、じっと万九郎を見ています。

「生存者は、アスカと万九郎だけね。あの11号、ぽの256号、・・。死亡確認。オペレーション・コンプリート！」

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小さな墓地です。誰も入っていない、松浦狂子の墓。

黒塗りの丈夫そうなベンツが1台、墓地の近くに急停車しました。

「線香が、上げてあるわ。花も。山百合が2輪。もう来てたのね」

そのまま、松浦佳菜は、何もせずに、帰っていきました。

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「あの辺、だったな」

万九郎です。

糸杉の、小さな苗木を、両手に持っています。

佐世保ダムの激しい流水で。あたりは冷たい、霧のようになっています。

ところどころに、少し深い、水溜まりもあります。

万九郎は、器用に、少しだけ乾いた足場を選びながら、そこに到着しました。

「坂口さん。次の生まれ変わりでは、きっといいことが、あるよ」

そして、振り返って、帰ろうとしました。

「万九郎！お前、万九郎だろ！」

山本さん、でした。たった1人の、山本さんでした。

「山本さん？」

「坂口さんが糸杉が好きだって、知っていたの？だから持ってきて、くれたの？」

「うん」

「俺は、来年からの坂口さんの命日に必ず、ここに来る」

「そうか。私もそうする」

そう言うと、山本さんは、さっさと山を、降りていきました。

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万九郎は、たった1人で、佐世保の街を、歩いています。

アスカと一緒では、ありません。

万九郎は、たった1人です・

マクドで、ビッグマックを食べても、回転寿司屋で、たった1人で食べても、美味しいです。

もう12月に、なりました。

風が、寒いです。

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万九郎は、自宅でゆっくり、お風呂に入っています。

浴槽は割りと広くて、両脚をスッキリと、全部伸ばすことができます。

「風呂は、いいなあ。心が、暖まる」

万九郎の目は、暗い虚空を見ていました。

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佐世保別邸に、行く準備をしています。

いつも通りの、朝です。

でも、万九郎はまた、たった1人です。

「はぁ」

（万九郎）

「！」

何かが、聞こえた気が、しました。

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万九郎は、そのまま、歩いて行きます。

でも、その背後には、透明な誰かが、いました。

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以上で、第2部は、終わりです。

この物語は、自分で言うのもアレですが、大傑作です。

でも、最後の最後まで、これから書く話が駄目なら、すべて台無しになります。

ほとんどが、新しく書く内容になるので、どのくらい長くなるのか、分かりません。

でも、頑張ります。

では。