突然ハンターに誘われた

第1話 プロローグ

　そこは都心の小綺麗な、ビジネスホテルだった。外とは対照的にライトに照らされた明るい室内には、シングルベッドが部屋の真ん中にしっかり取り付けられている。

　ベッド同様、鋭く白い光りを浴びている1人の男は、そのベットの上にダラシなく寝そべっていた。くたびれた白シャツに、ぶかぶかのズボン。手には、厚みを帯びた大量の紙幣がある。

　「……おい」

　「……」

　「おい、サトウ」

　「……」

　「おいって、聞けよ」

　紙幣を器用に数えていたサトウの腕が、背後からガシッと掴まれた。振り返ると、黒スーツに身を包んだ好青年が、眉をひそめその鋭い目をこちらに向けている。

　「ぁー？なんだ、伊織かよ。邪魔すんな。今いい所なんだよ」

　「金を数える行為のどこに良いところがあるのか、俺には分からないんだが」

　「へー、悲しいやつ」

　「世間的に見れば、お前の方が悲しいと思うが」

　「………」

　「おい、黙って再開しようとするなっ」

　数えている途中で、また腕を掴まれる。1度目より、腕に伝わる力は強かった。

　「真面目な話をしに来たんだ。少しは聞く態度ってのを見せろ」

　「聞く態度ってなんだよ？オレ教わった記憶ねぇから教えてくれって」

　「とりあえず、その金を置け。ベッドから降りろ。話はそれからだ」

　「嫌だって言ったら？」

　意地悪くサトウの口が歪んだ。次の瞬間、握られていた腕が奇怪な方向に曲げられ、サトウの口からは情けない呻き声が漏れる。

　「あがぁっ！？」

　「さっさと降りろ。関節の一つや二つ、外すことぐらい俺には簡単だ」

　「テメェ、冗談も通じねぇのかよ！離せって！」

　「黙れ。俺はつまらない冗談は嫌いだ」

　「はぁ？知らねーよ。野郎にゃ興味ねぇんだ」

　「あ？」

　サトウの腕の関節が鈍い音を上げた。同時に、サトウの体が瞬発的に動く。ベッドから転が落ち、腕をなんとか戻そうとするが、なかなか元に戻らない。

　床の上で腕を押さえ、悶えるサトウ。本当に外されるとは微塵にも思っていなかったらしい。

　伊織はサトウに近づき、腕を動かすと、関節は嫌な音を上げながら、元の場所に戻った。

　「あ、ありがどぉございます」

　驚きと痛みでしおらしく床に突っ伏すサトウに、伊織は大きくため息をついた。

　「お前な、いい加減その性格をどうにかしろ。弱い上に生意気だと、この先、生きて行けない」

　ぐちぐちと説教を始めようとする伊織を尻目に、サトウは肩をぐるぐると風車のように回す。ゴキゴキと骨のなる音がするが、次第に消えていった。

　「はいはい、分かったよ。でなに？」

　「お前、、ほんと調子がいいやつだな」

　伊織はまたため息を吐くが、サトウは素知らぬ顔でベッド脇にあった椅子にどかっと座る。

　「まあ、もういい。要件だけ言う。ボスがお前を呼んでいる。さっさと着いてこい」

　「え、あの、おっさん？」

　「……殺されたいのかお前」

　伊織はボスのことを割と尊敬している。佐藤もそのことは重々承知のはず。なのに、軽々とこんな発言をするのだから無性に腹が立つのだ。

　「オレあの人苦手なんだよ。笑わねぇし。顔怖いし。ゴツいし。あ、あと、金を全くくれない」

　「そこがいいんだろうが。あと、金のことは政府に言え。最近、ハンターにばかり金を使っているせいでこっちには全く入ってこない」

　「あー、あの厨二病集団か。仕事で何回か会ったぜぇ？可愛い女が多かったなぁ」

　「まあ、それはどうでもいいが。とりあえず、ボスのところに行くぞ」

　「急すぎねぇ？」

　「元々、これが本題だ」

　嫌そうに顔を歪めるサトウ。言葉以上に、ボスのことが苦手らしい。確かに、享楽主義のサトウと、厳粛なボスの相性が良い訳がない。だが、伊織からすればそんなもの気にする価値もない。何故なら、ここでサトウがついてこなければ、評価が下がるのは自分だからだ。

　だから、伊織は指を折り、高圧的に骨を鳴らす。

　「ちっ、わかってんよ。行くからよ。一々関節取ろうとすんな。足し算覚えて浮かれるガキかよ」

　「その表現はよく分からないが、分かったならオレの肩に手を置け。転移する」

　この部屋はシングルベッド。宿泊者はサトウだけだったのに、伊織が突然現れた理由。それは、伊織が転移者だからである。

　もちろん、サトウはそのことを知っているため驚きはしない。

　「いいよなぁ、それ。オレにもくれよ」

　「譲渡できるものでもないし、出来たとしてもお前にはやらない。自分で開花させろ。もっとも、才能があるかの問題だがな」

　「けっ、嫌味なやつ」

　悪態をつきながら、サトウは、黒スーツの肩に手を置く。華奢な見た目に反し、伊織の体格は悪くない。真性の虚弱体質であるサトウと並べば、その差は一目瞭然だった。

　「移動する」

　その声と共に、2人の姿が部屋から消えた。