寡黙な男はモテるのだ……多分

第42話 ヨシアキVSトウシロー(幕間のお話)

　これはガルン伯爵家一同がサカキ侯爵家に招かれていた時の話。

　サカキ侯爵家の広大な敷地内には、道場と呼ばれる剣の修練場がある。そこに2人の男がいた。

「さて、トウシロー殿。俺のワガママを聞いてくれて有難う」

「フフフ、ヨシアキ殿。礼は要らぬ。俺も興味があったのだ。故郷を離れて果たして進化したのか、劣化したのか……　サカキ流戦刀術の今の真髄を見せていただこう！」

「フム、劣化はしておらぬと俺は見ているのだが……　だが、相手は神鬼活性流（じんきかっせいりゅう）創始者のトウシロー殿だ、ゆめゆめ俺に遅れは取るまいと思ってな……」

　2人とも微妙に相手を貶める言葉を口にする。これは2人の故郷で武士と呼ばれる職業の者がよく使う戦術の1つだ。

「フフフ、相手にとって不足なし……　かな？」

「いかにも……　いざ！」

「オウ！　いざ！！」

　どちらからともなく腰の大刀を抜き放ち、かたや青眼に、かたや下段に構える。

「基本に忠実だな、サカキ流戦刀術……」

「それが神鬼活性流（じんきかっせいりゅう）の自然の位（じねんのくらい）か……」　

　互いに互いの構えに一言をいい、そして、

「いえぇぇぇーいっ！！」

「くあぁーーっ！」

　青眼から繰り出された1振りを下段からの大刀が斬った。

　キイィーーーンッ！！

「フム、俺の腕で斬れぬとは……　その太刀は？」

「フフフ、業差刀（ごうさとう）だ」

「ホウ、サカキ家の家宝と言われるあの……」

「それよりもそちらの太刀は？」

「竜羅刀（るらとう）だ」

「死闘を繰り広げた真竜の牙から鍛造したと言われるあの……」

「どちらも豪刀のようだな……」

「そのようだ。太刀が互角ならば後は互いの腕のみ！　今一度、いざ！」

「参るがよい！」

　そして、再び上がる奇声と澄んだ音……　……　

　それより1時間後、2人はにこやかに道場から出てきた。

「いやー、流石はトウシロー殿だ。参った参った」

　そう戯（おど）けていうヨシアキにトウシローは、

「なんのっ、やはりヨシアキ殿よ！　我が剣は未だ頂点に非ず！　だ」

　とヨシアキをヨイショする。

　勝敗は分からないが、2人の剣客（けんかく）が互いを認めあったのだと、家臣一同やガルン伯爵家一同はホッとしていた……

　そして、シンに向かってヨシアキは言う。

「シン、お前はトウシロー殿に剣を見てもらえ。トウシロー殿ならば、サカキ流の基礎を覚えたお前の動きを殺さずに、尚且つ神鬼活性流を教えていただけるであろう。さすればシンは俺をも超える剣客ななるだろうよ」

　父の言葉にシンは打ち震えて

「トウシロー師匠、よろしくお願いしますっ！！」

　と地面に土下座してトウシローにひれ伏した。そんなシンにトウシローは、

「ひれ伏す必要はない、シン殿。我が剣でよろしければお伝えいたそう。本当はトーヤ様に覚えていただきたかったが、あの方はどうも違う事を考えておられるようだ……　ならば、真摯（しんし）に学ぶつもりのあるシン殿に、サカキ流と共にわが剣を覚えていただきたい。こちらこそ、よろしく頼む」

　そう答えて、シンを立たせた。そこにリラが、

「師匠、私も！！　これからは真剣に学ぶから！」

　とトウシローに言うと、トウシローは

「いや、リラには我が剣ではなく相応しい師匠を見つけてある。フェル様の侍女であるレミ殿よりその技術を学ぶのだ。恐らくはリラにとって一番の技術だぞ」

　そう言ってからラメル夫人を見た。それに静かに頷くラメル夫人。横目でそれを見ていたリラは、

「分かった。レミさんを師匠と呼んでその持つ技術を継承する。そして、シンを守る！！」

　と宣言した。しかし、シンが

「なっ！　僕がリラを守るんだっ！！」

　と言い、それにリラが

「ううん、私がシンを守るのっ！」

　と返して堂々巡りしそうな時に、侯爵夫人のマヤが2人に言った。

「ウフフフ、仲が良くて嬉しいわ。でもね、夫婦（めおと）というものは、互いを尊重し慈しみ合いながら生きていくものなの。だから、どちらも相手を守るその気持ちを、何時までも大切に持っていなさいね」

　そうして、剣客2人の勝負は終わりシンは生涯最高の師を得ることになった。