畏懼するという本能を知れば。〈前〉〜若き護衛騎士〜
旅は順調に進み、今は野営地にて火を絶やさないよう、薪を焚べています。
初日のランチにやらかした気まぐれキッチン〈
材料費など気にしないで良いのですが、エリスさん曰く『次回からの旅に支障をきたすから勘弁して！』と。
どちらかというと、護衛達のモチベーションの問題らしいです。
という事で、基本的にはディナー担当、町や村に泊まる際は、ランチを賄う事に決定。
今晩のディナーは、護衛の皆さんで巡回した際に仕留めた〈ボア〉を使った牡丹鍋にしました。
鍋のスープは量も量なので、日本で市販されている味噌ベースのものに、フライドガーリックや練りごま等を加えて調整。野菜はユルクと日本の物をそれぞれ使いました。
なごみ亭で食べた〈レッドボア〉には劣るものの、新鮮な猪肉は脂も甘くて大変美味しかった、と言っておきましょう。また食べたいと思えるくらいには、上手く料理出来ました。
尚、ボアを捌くのに大活躍したのが、カメリア。
流石はつい先日まで冒険者として活躍していただけあって、見事な解体ショーを披露し、リズやルーチェのキラキラとした尊敬の眼差しを集めました。本人は照れ臭そうに、可愛らしく頬を染めていました。
食事も終わり、リズ、ルーチェ、カメリアはロイロの部屋へ。シャワーを浴びてそのまま寝る事となるでしょう。
私は
薪を焚べる毎、小1時間。
焚き火の灯りがパチパチと火花を散らしながら揺めき、その幻想的な灯りで読書をしていると、私に用事のある人物が近寄ってくる気配を感じたので、続きはまた今度、と押し花で出来た栞を本に挟む。
少しは成長してくれたのか、心の乱れが以前よりも少ないな、と思っていると相手から声を掛けてきました。
「アキサメ殿、本日は御無理を聞いて頂き、有難う御座います」
そう言って頭を下げた若者は、頭を上げて穏やかな笑顔を私に向ける。
おや、こんな顔も出来るんですね、と素直に感心しながら、返答する。
「良いのですよ、カイン君。エリスさんからも頼まれている事ですし、何よりも、一度は刃を交えた相手を蔑ろにはしませんよ」
「あれを、刃を交えた、と言えるのかと恥ずかしい気持ちもありますが」
あぁ、私は木の枝でしたっけ。得物だけ見れば、馬鹿にしていると言われてもしょうがないでしょうが、この子ならもう、そんな些事は気にもしないでしょう。
「まあまあ、座りなさいな。今、お茶を用意しますから」
何も無い空間に手を入れて、日本茶葉、急須と湯呑みと
まだまだ日中は暑いとはいえ、夜は少し冷え込むこの時期に、白く昇る湯気が温かさを演出する。
湯呑みを両手で包み込んで身体の芯を労う。
パチパチと爆ぜる薪の
不思議な情景ですね、と思ってしまう。
「アキサメ殿、お伺いしたい事があります」
意を決した表情で、カイン君は言う。
「どうぞ。私に答えれる事であれば、幾らでも」
少し、表情を崩した彼の口が言葉を紡ぐ。
「アキサメ殿は、
「どう、とは？」
「私は、あの時、ガルトを
良い目をするようになりましたね。
将来が楽しみな若人ですね。
「ですが、ですが少しだけ、ほんの少しですが確かに、私の中で湧いてしまったのです。
怖い、逃げ出したい、そういった感情が私の中に確かに存在したのです。
それが、私は許せないのです。
立ち向かうでも無く、護衛として後方に退いた私が、です。
あの時立ち向かったガルトラムの翠揃えの騎士団や冒険者達が、レオン・ガルトラム様が。
そして、アキサメ殿が。
英雄達の心には、私のような弱音なんて無かったはずで。
遥かに安全な場所で私は...。
だから私、カイン・ザンダーグは、自分自身を許せないのです」
先程焚べた薪は、少し水分を多く含んでいたのか、爆ぜる薪の火の粉が、バチッ、バチッと音を立てて夜空に舞う。
焔に照らされた若き護衛騎士は、その表情を確かに曇らせていて。
揺らいだ灯りが、その瞳を潤ませているかのように、ゆらゆらと、陰影を作り出していた。
私から言える事など、そう多くは無いと思うのですが。
「もう一度、問いましょう。
カイン君、いや、カイン・ザンダーグ殿」
確りと、目を合わせて。
視界の隅に、爆ぜる火の粉が舞っている。
飲み終えた湯呑みを地面に置いて。
私は、問う。
「君は、どちらですか？」
と。
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