お喚ばれ商人は、異世界を気まぐれに物語る。

化かす者と化け物と、◯◯猫。

「.............」

「ア、アキサメさん...？」

　私からの優しい言葉が無かったからか、確か、リーゼ、という名前のこの女性は、酷く困惑している様子。やはり、そういう目的があって近づいて来た、という事でしょう。

　成程。お客様として最初に出会った時は気にもしていなかったですが、なんとも欲に塗れた人のようで。

「...何に対する、謝罪でしょうか。私には、わかりかねますが」

「それはもちろん、門番の事についてよ。

　少し、過剰な対応をしたと、報告を受けたわ。リズも謝りに来たみたいだけど、私からもきちんと謝罪しておきたくて」

「そう、ですか」

　あくまでも、門番の責任だと。いや、そういう事にしろ、という一種の命令ですね。

　権力を持つ者、もしくはその係累として育った、如何にも貴族らしい貴族という事ですね。

　その上で、縁をなくしてしまった事自体を、無かった事にしよう、と。

「だから、ごめんなさい。折角、わざわざ美容品を届けに来てくれたのに、受け取れ無くて。

　でも良かったわ。またこうしてお付き合いを続けれるわ」

　厚顔無恥、とは良く言ったもので、それが当たり前だと、心から思っているのでしょうか。

　はたまた、化けの皮が剥がれていないと信じ切っている、阿呆か。

　まぁ、どちらにせよ、

「心から、お断りさせて頂きます。

　御用件がそれだけでしたら、どうぞ、お引き取り下さいませ」

「なっ！？...」

「..........き、貴様！」

　おやまあ。セバスさんまで。剥がれ始めてますよ？拙いですねぇ。

「.....貴方、私が誰だか分かってるのかしら？このガルトの領主となる、リザティアの母親である私に向かって、」

「元、リズの母親。

　元、辺境伯夫人。

　元、お客様。

　で？貴女は今、何者でしょう？」

「ツ！！？」

「貴様！お嬢様に向かって！」

　この執事も、阿呆ですねぇ。

「あぁ！成程。お嬢様、そうか、そうでした。これはこれは、大変失礼致しました、

　元筆頭公爵家のリーゼお嬢様。

　流石で御座いますよね。

　公爵家の次は、辺境伯家まで落ちぶれさせるとは」

　先程はおそらく、私に待たされた事への無意識の憎悪。今回は、私に馬鹿にされた事への憎悪を明確に向ける、阿呆なお嬢様。

　そして、もっと阿呆な執事は、それらを行動で示してきて。

「貴様ァァッ！！」

　袖口に隠し持っていた真っ黒な細身のナイフを取り出して、私を突き刺そうと勢いよく飛び込んでっ！...来ましたが。

ーーグシャ！...ポトリ...

「0点」

「ぎ、ぎゃあぁー！！？」

　その刃が届く寸前で掴み、その右手ごと、握り潰して差し上げました。

「セバス！？」

　驚く、リーゼという、阿呆。

　どうせ、何故0点かも分かってないでしょうから、ちゃんと説明をして差し上げます。

「先ず、確実に殺したいのなら、不意打ちは成功させなくては。そんなに大きな声を出して襲いかかっては、いかにも、今から私はあなたを殺します、と相手に教えているようなものではないですか。

　それと、その得物（ナマクラ）を袖口から出して、襲ってくるのは良いんですが、遅すぎます。一連の流れが丸見えでしたよ？

　何と言って差し上げれば良いのか、言葉を探してましたが、生憎見つかりません。

　なので、遅くて遅くて、私、欠伸が出そうでした、とお伝えしておきますね。

　そもそも、刃を黒くしているのですから、暗器のつもりだったのでしょう？

　それなら、投げるなり何なりしなくては。

　それに、こんな真っ昼間に黒く塗った得物を使うなんて、子どもでも分かりそうな事を...正に、稚拙、です。

　だいたい、暗殺とは、相手に気付かれてはいけません。

　相手が、殺された事に気付く事の無いまま、息の根を止めるから、暗殺なのですよ。

　貴方、本当に暗殺者ですか？

　もしも、貴方が本当の暗殺者で、元とはいえ筆頭公爵家の裏側を、過去に担っていて、御令嬢の御護りを任される程の立場に居たというのならば...」

　右手を抱く様に踞る執事を一瞥して、唖然とした表情のお嬢様に視線を向ける。

「.......だ、だったら何よ、い、言いなさいよ！」

　裏返った威勢は、怯えを含ませており。

「ぐっ...はぁ、はぁ...」

　暗殺者が痛みくらいで声を上げるなんて、情け無く。

「鬼が、笑ってしまいますねぇ」

「...........？」

「！！ッ...」

「3日、いや、移動時間抜きで2日も頂ければ、十分でしょうか」

「な、何を言ってるのよ...」

「..................」

ーーカツ、カツ、カツ。

　石畳で舗装されたガルトの通りは、私の革靴に合わせて、軽快な音を鳴らす。

　大して離れていた訳でもないその距離の間、一歩も動けずに、次第に震えが酷く、蒼白な顔となったその女の耳元にそっと、顔を近づけて。

　当初期待していたであろう、優しい口調で、物分かりの悪い子供に優しく諭すかの様に、とてもとても簡潔に、教えて、差し上げる。

「悪巧み（おイタ）が過ぎるお嬢様と、そこの出来損ないの執事（暗殺者）。

　屋台の裏に隠れている男2人、

　向かいの屋根の上で監視している女1人、

　通行人に紛れて此方を伺う男1人と、女1人。

　お嬢様の公爵家（御実家）の御家族の皆様方。

　公爵家の裏側に巣食っている害虫の群れ。

　それら全てをひっくるめて、

　皆殺しにして（終わらせて）、差し上げましょう。

　勿論、自らがそうなったとは、気付く事も出来ないまま、あっさりと、確実に。

それらの作業に、2日ほど、お時間を頂ければ十分かと」

「..............................え？」

　雲一つ見えない秋空の陽は穏やかに、通りを賑わう人々を暖めて。

　時折、色無き風が蕭条と（寂しく）吹いて、業の深い化け者共の熱を、奪い去っていく。

　一疋の化け物は、佇んだまま、遠くから聴こえてくる自鳴琴（オルゴール）のメロディに、愛する黒猫の顔を、ふと、思い出すのであった....ニャ。

「おい、自由猫（ロイロ）。さっきから黙って聞いていれば、」

ーー猫が自由で何が悪いニャ！私はアキサメと違って、たぼーなのニャよ。

「私だって仕事中ですよ。邪魔ばかりする阿呆に迷惑していますが」

ーー邪魔するなら、やっておしまい、アキサメさん。

　ニャーハッハッハ！ニャーハッ、ゲホォッ！

「五七五？御老公？魔王？大丈夫？咽せたの？......本当に多忙ですね、ロイロは」