お喚ばれ商人は、異世界を気まぐれに物語る。

椿の花の散り様を、私は美しく思うのです。〈後〉

「..........アタイ達の夢は、世界中を周って、見た事も無い景色を目にしたり、色んな人達との出会いがあって......

　確かめたかったんだよ、自分達がどんな世界で生きているのか、この世界にどれだけの素晴らしいモノがあるのかを、さ」

　俯いたまま、そう語るカメリアさんは、まるで自分自身に言い聞かせているよう。

「限界。そんな言葉が、アタイにも、レミルにもあったんだと思う。夢物語、子どもの頃読んだ絵本の主人公のように、アタイはなりたかった。

　でも、レミルは違ったのかも知れない。だってレミルは、いつもアタイに合わせてくれてたからさ。

　大好きな人と、幸せな家庭を築く。子どもを授かって、お母さんになって、愛する家族の為に料理を作って。

　レミルは、そんな夢を、幼馴染との間に見ていたのかな」

「そうかも、しれませんね」

「親友。いつまで経っても、親友。

　そうだよな、アタイは一生、レミルの1番の親友なんだ」

「そう、ですね」

「アタイだったら、親友のこんな顔なんか、見たいと思わないな。笑ってて欲しい、おめでとうって、言って欲しい」

「ええ。そう言ってもらえたら、嬉しいでしょうね」

「.........怒鳴って、ゴメン、アキサメさん」

「いいえ、先程のはカメリアさんが、自分に素直になった、そういう事でしょう。

　こう言っては何ですが、カメリアさんらしかった、ですよ」

「ふふふ。何だよ、それ」

「私の故郷に咲く花で、椿、という花があるのです。

　白、ピンク、赤。

　その色によって、花言葉が違ったりするのですが、椿の花は、他の花とは違う、ある特徴があるのです。

　１つは、花が散る時。

　椿は花弁が一枚、一枚と散るのでは無く、花ごと、ぽとりと散っていくのです。

　もう１つは、その花には、香りが殆ど無いのです。

　これは、生きていく上で、香りを出す必要が無かったくらい、色鮮やかで綺麗な花を咲かせるから、などと伝わっています。

　椿は、その花の散り様が不吉だ、などと言われたりして、忌み嫌う者もいました。

　まるで断頭されたみたいだから、と。

　ですが、私は、そうは思わないのです。

　椿は、私の故郷の文字で、強い葉の木、と当て字をつける位、葉が強くて、どんな環境でも育つ丈夫な木なのです。

　そして、寒く、過酷な冬をじっと耐え忍び、花を咲かせる木として有名で、〈春を待つ木〉と云われ、私の故郷で椿、という文字が出来たという由来もあります」

　テーブルの上に紙切れを出して、漢字を書きながら、説明します。

「苦労して、頑張って、咲かせたその赤い花を、ぽとり、とその色鮮やかな姿のまま散りゆく、高潔さ。

　華やかで存在感溢れるその綺麗な花を咲かせるのに対して、香りがほとんどしないその謙虚な美徳も。

　その散り様までもが、ひとつの椿の在り方であるかのようで。

　再び花を咲かせる為に、苦難を耐え忍ぶその芯の強さも、気高くて。

　散り落ちた花は、地面の上でも、色鮮やかに綺麗に咲いたその姿のまま。

　通りゆく人々の目を華やかに、楽しませ続けて。

　だから、椿の花の散り様を、私は美しく思うのです」

　じっと私の目を見るカメリアさんは、ふと、その瞳を隠す。

　椿の花を想像しているのか、自身と椿の花を重ねているのかは分かりませんが、私は、続けて伝える。

「私の故郷に咲く花で、椿、という花があるのです。

　白、ピンク、赤。

　またの名を、camellia（カメリア）と、言います。

　だから、椿（カメリアさん）らしいと、私は思ったんです」

　散りゆく花の儚さを嘆く事よりも、再び咲き誇るであろう、その色鮮やかな花の美しさを想って、日々を幸せに生きて欲しいと。

　そんな生き様を、私は美しいと、思いたいのです。