お喚ばれ商人は、異世界を気まぐれに物語る。

〈気まぐれ猫〉今日も営業を始めました。

　レオンさんと話を終え、一旦客間に戻った私はすぐに仕入れへ。

ーー〈転移扉〉

「あ！おはようニャ、アキサメパパ！」

　.....こんな時だけしっかりと起きてるとは。

「おはよう、ロイロ。パパ、はやめて下さい。ただの父親代わりですから」

「変わらないニャ、どっちでもパパはパパニャ〜♪」

「随分と嬉しそうですね？」

「アキサメに娘ってコトは、私の娘もどーぜんニャ！家族ニャ！

　ウチのアキサメは女っ気がないままで、心配してたニャ。番（つがい）より先に子が出来たのはびっくりニャけど、目出度い事ニャ〜♪私の肩の荷も軽くなるってもんニャ」

　貴女は私の母親ですか...楽しそうにしてるから放っておきましょう。

「そうですか。私は仕入れに行ってきますよ」

「行ってニャ〜♪」

　そう言って仕入れ先へと続く扉の取っ手に手を伸ばす。

　今日の商材は、楽器です。

　とは言っても、弦楽器や打楽器、管楽器などの演奏する物ではなくて、ゼンマイ仕掛けの機械を組み込んだ、自動演奏する楽器。自鳴琴（オルゴール）です。

　勿論、ユルクには無い物です。

　音楽は演奏会や、貴族が音楽家を招いて演奏させるもの。一般の方達にはあまり聴く機会も、余裕も無いようなので、オルゴールで幸せな気分になってもらえると良いな、と思って。

　.....リズやルーチェのお土産としても。

「鈴音自鳴琴制作所へ」

　扉を開けた先で出迎えてくれたのは、直径1.5メートルはある、巨大なオルゴール。

　ここ、鈴音自鳴琴制作所の所長兼職人である、鈴木 音慈（おとちか）さんが、来所する人をビックリさせて、その反応を楽しむ為だけに面白半分で作った作品。非売品。しかも、もの凄く綺麗な音を奏でる逸品だったりする。

「音慈さ〜ん、こんにちは〜！」

　奥の作業場からドタバタとした音が聴こえ、巨大オルゴールの横にある扉が開いて、1人の老齢の男が姿を見せました。

　相変わらずの強面が懐かしさを感じさせます。

「なんじゃ、秋雨か。随分と久しぶりじゃな」

「ご無沙汰してます、音慈さん。お元気そうで」

「お陰様でな。秋雨も元気にやっとるようだの」

「はい。有り難い事に健康です。

　今日は、仕事でお伺いさせて頂いたのですが、お時間宜しいでしょうか？」

「仕事か。良いぞ。今日はどんなオルゴールを買い付けに来たんだ？」

　この会社、品質はピカイチなんですが、中々売ってくれない事で有名なんです。

　初めて来た時は、1分と経たずに音慈さんから閉め出しをくらい、その次も、そのまた次も。

　20回目の来所で、漸くお仕事の話が出来ました。その時の音慈さんに言われた言葉は、『こうも懲りずに毎日来られては、まるで儂が悪者のように思ってしまうわい』。だって、仕入れ可能不可能は別として、話くらい聞いて欲しいじゃないですか。

「実は私、独立しまして。新しく小さな店を初めたのですが、その店がある国は、まだまだ音楽が一般的に普及しておらず、どちらかと言えば貴族（金持ち）の道楽でしかないのです。

　もっと庶民の方々に日々の生活の中で、音楽をもっと身近に感じて頂きたくて。音を楽しんで幸せを感じてもらう為に、楽しい音を奏でるオルゴールを仕入れに来ました」

「....楽しい、音、か。うむ。良い心掛けじゃな。儂に任せろ、その依頼受けてやる」

「ありがとうございます、音慈さん。出来れば仕入れコストを下げて、お客様が手に取り易い物が良いのです。ご相談させて頂けませんか？」

「良い良い。爺の道楽でやっとる仕事じゃ。秋雨の店、外国なんかの？そのお店の周りの子ども達に音楽を届けるなんて、やり甲斐のある仕事じゃ。今時の日本じゃそんな仕事も無いじゃろうて。しっかりとやらせてもらうわい」

「そう言って頂けて嬉しいです。ではーー」

　それから音慈さんと細かな打ち合わせをしていき、有り難い事に今ある在庫の中から、手の平に乗るサイズのオルゴールを仕入れさせて頂く事が出来ました。

　どうやら、外国の貧困地区に、NPO法人を通して毎年寄贈していた物だったのが、今年は世界的流行病の影響で送れなくなってしまったとの事。再開した時の為に残して置いたが、今のところ目処も立たないし、目的も変わらないから、という事で仕入れさせて頂きました。「寄贈で良いぞ？」と言われましたが、「商売ですので」と断った結果、格安で。

　最後に、個人的にお土産を幾つか買っても良いか聞いたら、

「なんだ、秋雨。お土産を買う様な相手が出来たのか？」

「ええ、娘が出来ました」

「馬鹿モン！！そんな大事な事は先に報告しんか！」

　こってりと搾られ、リズの事を説明している内にスマホの写真を見せると、強面の爺さんの顔がダラしなくなって。

「良し。今度連れて来い。外国だから時間は掛かっても良いから、必ず連れて来い。儂が全力で作ったオルゴールをプレゼントしちゃる」

「はい、分かりました...」

　そんなこんなで鈴音自鳴琴制作所を出て、ロイロの部屋（？）に戻るとロイロは居らず、何故かある卓袱台の上には置き手紙があって、

『出掛けてくるニャ。探さないでニャ〜　dyろいろ』

　bとd、間違えてますよ。それと、文面にまで、ニャって書くものなの？ていうか、どっかに行けるの、ロイロ？

　などと、素朴な疑問を持ちながら「元々猫なんて移り気で、気まぐれな生き物でした」と納得してユルクに戻る事に。

「さて、〈気まぐれ猫〉をオープンさせましょう」

　ロドスさんを見つけて、仕事に向かうと伝えてからレオン邸を出た私は、お馴染みとなった屋台広場へと向かい、特に誰にも絡まる事無く、屋台の設置スペースへ。

　手際良く開店準備を整えると、看板を立てかける。どうやらロイロは未だお出掛け中のようで、看板の黒猫の絵の部分が、ロイロが描いたであろう独創的な黒猫の顔に変わっていました。

「新進気鋭の画家の作品か、幼稚園児の絵か。どちらにせよ、味のある絵ですね...」

　商品のオルゴールを並べ、客引き用に音慈さんから購入した20cm四方のオルゴールを、店先に用意したテーブルの上に置いて、蓋を開けて。

　蓋を開けると、中央に鎮座している黒猫がゆっくりと回り出して、それと同時にオルゴール特有の優しい音の旋律が辺りに響き始めます。

　楽曲は、日本が誇るジ◯リの名作のあの曲。

丁度、黒猫が出てきますね。

〜〜♪〜〜♫〜♪〜〜♩♫〜......

　相変わらず楽しくて、ワクワクした気分になる曲ですね〜

　ふと、何気なく視線を向けたオルゴールの黒猫が、1回転して丁度正面に来た時、私と目が合う。

ーーニャ〜♪見つかっちゃったニャ♫

　そんな声が聞こえてきそうなくらいの笑顔で、ウィンクする黒猫（ロイロ）...

「お出掛けって...本当にロイロは...」

〈気まぐれ猫〉、今日も気まぐれに営業を始めました。