お喚ばれ商人は、異世界を気まぐれに物語る。

◉性根が腐ってるのよ。

「で、どうするつもりなのかしら？」

　先程迄とは打って変わった、冷たい眼差しがその場に居る者達を貫く。

　問われた内容に一同が返答を窮する中、カイン、と呼ばれていた騎士が、発言の許可を主に請う。

「エリス様、発言しても宜しいでしょうか？」

「いいわよ、カイン」

「有り難う御座います。

　そもそも、我が主に対しての愚行許し難く。

　配下の責は、主の責。ガルトラム辺境伯家には、相応の対応を執って頂かなければと、愚考します」

「そうね。その通りよ、カイン。

　でもね、ガルトラム家はお祖父様のお気に入りだったのよ。勅命とはいえ、ドラゴンを討伐するなんて無理難題を押し付けてしまった、私はなんて非情な王なのだ、って嘆いているお祖父様を思い出すわ。

　そんな中、ドラゴンを見事討伐した、当時の騎士団長、後のガルトラム辺境伯は、お祖父様を救ってくれたも同然だった。

　お祖父様は大層お喜びになって、男爵家の次男坊だった騎士団長を、一気に辺境伯に叙爵したの。勿論、誰1人として文句なんか出なかったらしいわ。

　それに、ガルトラム家は、先代のレオンまでは、良い領主の見本として、各領地持ちの貴族に影響を与えていて、国の発展に寄与していたの。

　だから、情状酌量の余地がある、って訳よ」

「左様な事情が。差し出がましい事を発言してしまい、申し訳ありませんでした」

　「いいの、いいの」と、手をひらひらと振るエリス大公妃殿下と、恭しく頭を下げる騎士カイン。

　勿論、知っている。

　この国の者なら、ガルトラム家と竜討伐者（ドラゴンバスター）の物語を知らない者はいないと言っても、過言では無いだろう。

　それこそ、絵本や、劇の題材になる程だ。

　だが、果たしてそれが、情状酌量に本当に繋がるのであろうか？

　大公妃殿下は、父までは、と仰った。

　ガルトラム家全体の話であって、現当主ケインが、どうこうなどとは、一切問われていない。

　既に、大公妃殿下の中では、事の顛末が決まっている、という事だ。

　では、何を問われているのだ、今、私達は。

　私は、何と答える事が、正確なのだ？

「それにしても、貴方達。私の問いに答えないなんて、無礼よ」

「「「「！！」」」」

　凄まじい重圧（プレッシャー）が放たれ、背後の騎士からは、濃厚な殺気が、皆に突き付けられる。

　スキル〈王威〉。

　ルーク王家の者に代々発現すると伝わる、血統スキル。

　歴代王家の中でも、群を抜いて強力な覇気を持つと噂の、エリス大公妃殿下の王威が、ここまでのものとは...。

「も、申し訳、ござい、ません」

　そう、答えたのは、セバスだった。

　その言葉を聞いた大公妃殿下が、王威を止めて頂いたと思われ、重圧から解放される。

「誠に申し訳御座いませんでした！

　この度の件につきましては、全て、私に責任が御座います。

　レオン様より、ケイン様の教育を任せて頂いたにも関わらず、このような結果を招いたのは、私に責任が「40点ね」...」

「でも、最初に声を上げたから45点？

　まぁ、どちらにしても、落第点。

　セバス、と言ったかしら、貴方はもう喋らなくて良いわ」

「......」

　沈沈。

　セバスは、言われた通り、無言で礼をする。

　次に、話す者は......いない。

「ハァ。ダメダメじゃないの、貴方達。

　喋ったと思えば、見当違いの事を言う執事。

　その評価を聞いた他の者達は、だんまり。

　怖いのかしらね、私から落第点をつけられるのが。

　だいたい、私が今やってる事は、普段から貴方達がやってる事でしょう？

　「貴族だから、偉いんだ」

　とか言って欲しい商品が入荷したら持ってこい。

　「貴族だから、簡単に頭を下げない」

　そのせいで、直ぐに謝罪にすら行かない。

　「貴族だから、血が貴い」

　とか馬鹿な勘違いを本気で思ってる。

　「貴族じゃない者は、下賤だ」

　とか言って、相手の素性も確認すらせず、ましてや、自分達からブローチ（御用達の証）を渡したくせに、周知徹底すら出来ない。

　ねぇ、貴族って何かしら？

　貴方達ガルトラム家だって、少し前（三代前）までは、男爵の次男坊。継承権すら持たない、いずれは平民予定だった血筋よ？

　誰が偉業を成したのよ？

　三代前のキリュウ様でしょ？

　誰がこの地を豊かにしたのよ？

　キリュウ様とその息子、それに孫のレオンでしょうが。

　貴方達は何もやってないじゃない。

　そのクセして、貴族、貴族って。

　王族（私）からしてみれば、貴方達の方こそ、よっぽど下賤に思えるわよ」

　一切反論の余地も無く、認めざるを得ない事実が、ガルトラム家の者達の心を抉った。

　先程までは、少し他人事のように思えていた。

　商業ギルドマスター、だから、関係ない筈だと。

　そんな甘い考えが、通るはずも無い。

　そんな考えが、マルクの脳裏を過る。

　しかし、そんな自分勝手な考えすらも置き去りにされて、話は進められた。

「まぁ、良いけど。

　私、エリス・ルークシアに対する不敬の罰として、ケイン・ガルトラム辺境伯を拘束。王都へ移送して、貴族院による審議にかけるわ。

　それまでガルトラム辺境伯の爵位は一旦空席とし、只今より、特例で先代レオンに、領主権限を預ける事にする。

　そうそう、この件は既に、陛下にも連絡を入れてあるからね。勿論、レオンにも。

　それと、ケイン・ガルトラム元辺境伯。聞いたわよ？

　貴方、随分と悪事（ヤンチャ）をはたらいていたみたいね。

　よくも、お祖父様の顔に泥を塗る行為をしてくれたわね。

　覚悟しておきなさい。王家（私達）は、決して赦さないから。

　カイン、連れて行きなさい」

　カインは、項垂れたままのケインを、無造作に掴むと、無理矢理歩かせて連れ出して行く。

　終わった、終わってしまった...。

　何してんだよ、兄上。

　アキサメの話をしていたはずなのに、気付けば、辺境伯の爵位を事実上剥奪され、兄上は罪を犯して捕まった。

　大公妃殿下は、兄上の断罪の為にガルトに来たのだ。確かな情報を手に入れた上で。

　そこに、火に油を注ぐような形で、アキサメの一件が絡んでしまった。

　最初から、兄上は断罪される予定だった。

　では、大公妃殿下の「どうするつもりなのか」という問いの答えが、分からない。

　何が、正確だったのだろうか...。

「さて、と。

　貴方達、周りの人間にも、責任はある筈よ。

　人は、1人では何も出来ないんだから。

　ちゃんと周りの人間が、支えていかなくちゃダメじゃない。

　貴方達を罪に問う事は無いけど、ちゃんと反省しなさい。

　いえ、違うわね。少し厳しい事を言わせてもらうけど、

　貴方達は、罪に問われる事すら、叶わない。関わる資格が、もう無いのよ。

　アキサメちゃんの一件で、ガルトラム辺境伯家の、性根が腐っている事が露呈した。

　内容はさっき言った通りね。

　でもね、

　その中で、1人だけ、たった1人の幼い子どもだけが、行動を起こしたわ。

　そう、リズ。リザティア・ガルトラム。

　あの子は、辺境伯家が、アキサメちゃんに失礼な事をしてしまった事を聞いて直ぐに、レオンを連れて、〈気まぐれ猫〉へ、アキサメちゃんに謝りに向かって行ったわ。

　「ちゃんと、ごめんなさい、するです」「リズはお店をしってるです」って。

　どんな気持ちかしら？

　自分達の仕出かした事の尻拭いを、10歳にも満たない子どもにさせて。

　リズはそんな事考えてないでしょうけど。

　さっき言った、空白の爵位の件、レオンと話した結果、リズに継がせる予定よ。

　リーゼ。公爵家（実家）に帰るのは、勝手にすれば良いけど、リズはこれから、レオンとサーシャの2人が後継者教育を始めるから、帰るなら、1人で帰る事ね。

　ローザ。貴女は、今後一切、辺境伯家に関わる事を禁止するわ。その理由は、自分でしっかりと考える事ね。

　思い当たる事の一つや二つ、あるでしょう？

　マルク、といったわね。

　残念だけど、貴方がガルトラム家を継ぐ事は無いわ。それと、そんなにガルトラムの名を捨てたいのなら、そうすれば良いわ。

　貴族に生まれ、その恩恵を享受した者が、簡単に責務を放棄するなんて、とても信じ難い事だけど、ケイン（アイツ）を見たら、分かる気がしてしまうの。

　貴方も、所詮は、その程度だった。

　2度と、ガルトラムを名乗る事を、私が許さないから。

　これからは、ただの、マルクよ。

　のんびり過ごしなさい」

　こうして、ガルトラム辺境伯家のお家騒動は、リザティア・ガルトラムを除く、現当主だった者の家族全員が、事実上の追放、という形で終止符が打たれた。

　後に、エリス大公妃殿下が、この一件について秋雨に語る際に、一言で表した。

「性根が腐っていたのよ、アイツら」

　このお家騒動劇が起きていた頃、レオン邸では、サプライズのお祝いのケーキを披露されていたなんて、マルク達は知る由もなかった。