鬼ごっ婚

第6話

その後、俺たちは何度かこの鬼ごっこを繰り返した。

最初は多少戸惑ったが、段々この生活にも慣れて来て、結構楽しいと思い始めていた。

１ヶ月くらいなら余裕で？１人でも？家にいられるようになったし？

……嘘。余裕は嘘。

すでに２週間目くらいで結構寂しかったけど、迎えに来るのが早いっていつも朝子に馬鹿にされるから、今回は頑張った。

でも、そろそろいいだろう。今日辺りから本格的に朝子を探し始めるぞ。

「あれ、ヒロ？」

「…おーー！大輔！何してんの？」

「何って、普通に仕事の後、部下とサクッと飲んできたとこ。お前は？」

こいつは、新卒で入った会社の同期だ。俺は数年で辞めてフリーになったが、こいつは２０年近く勤続している。

今でもたまに飲むから、そんなに久しぶりという感じでもない。

「そっか。俺も近くで打合せがあって、同じくサクッと飲んできたとこ」

奇遇だな、と２人して笑った。

「あ、そういや、その店で朝子さん見たぞ」

「え！？」

「あれ、これ言っちゃマズかったか？なんか、若い男と２人でいたから話しかけなかったけど。…お前、もしかして朝子さんに逃げられた？」

大輔は茶化すような言い方をした。

“逃げられた”というのは、あながち間違ってはいなくて、なんだか複雑な気分だ。

「それ、どこの店？」

「そこ曲がってすぐ右の地下にあるバーだよ。…お前、頑張れよ」

大輔にお礼を言うと、すぐに小走りで店の前まで来た。

だが、なかなか足が進まない。

若い男って、朝子にはそんな友達いたのか？

いや、朝子は元々、誰とでも友達になれるような奴だけど。

…もしかして、この鬼ごっ婚も、そいつと会うための口実だったんじゃ。

いや、でも、朝子に限ってそんな、そんな浮気なんてことは……ない、ない！

気合を入れ直して、店のドアを開いた。

暗い店内に入ってすぐ、カウンターに座っていた男女がこちらに振り向く。

１人は朝子。そして、もう１人は…。

「なんだ、お前か」

「あれ、ヒロ兄？朝子さんが呼んだの？」

軽薄な見た目をしたこの男は、俺の姉の子供。つまり、甥っ子だ。まだ大学生のクソガキ。

朝子とは、プロレス観戦という、俺には理解出来ない趣味が合うようで、初対面で意気投合していた。

今日も一緒に観戦をした帰りに、朝子のおごりで飲みに来たらしい。

「ううん、勝手に来た。ヒロってほら、束縛男じゃん？」

「あー分かる、分かる。真面目が故にそういうとこあるよね」

「どこが！」

すると、２人は顔を見合わせて吹き出した。

「冗談じゃーん！ヒロかわいいー」

「ヒロかわいー」

朝子の言葉をクソガキが真似る。それが無性に腹立たしい。

このほろ酔い２人組は早々に解散させる必要がある。

「ほら、朝子ちゃん。そろそろ帰ろ」

甥っ子とは、店の前で別れた。なんだか知らんが、この後、大学の友達と合流するらしい。

俺とは違って、陽キャだ。実に姉の子らしい。

俺たちは、駅に向かおうとして歩き出した。と思ったが、前に進んだのは俺だけだったようだ。

朝子が、後ろから俺の服の裾を掴んで止まった。

振り返ると、朝子は言う。

「この近くのホテル、まだチェックアウトしてないの。だからさ、ツインの部屋に変更してもらってさ、一緒に泊まってく？」

見つかったらすぐ帰宅。朝子が提示したはずのそのルールはどこへ行ったんだ。

でも、俺はそんなのは、別にどっちでも良かった。

この日、ツインの部屋を取ったのに、俺たちは結局１つのベッドで一緒に寝た。

ここ１年くらい、家で暮らしていた時も別々のベッドで寝ていたから、朝子と寝るのはなんだか緊張した。

人肌の温かさを久しぶりに感じて、信じられないくらいぐっすり眠れたのだった。