シャウラが目を覚ますと、素朴な木造りの天井があった。

寝ているベッドのマットレスもシーツもタオルケットも現代とは思えないものばかりだった。

「あ、おはようございます。体調はいかがですか？」

貧相な服を着て、木桶を持つ少女がいた。

木桶の縁にはボロボロのタオルがかけられていて、シャウラはそれだけで全容を理解した。

シャウラはあれからどこかに捨てられて、恐らく拾われたのだろう。

そうして、今はここに身を置かせてもらっているのだろう。

「感謝します。」

シャウラはそれだけ言って立ち去ろうとした。

「少々お待ちを！あなた、行く当てがないのでしょう？」

「いえ、帰るあてがありますので。」

実際は何もあてなどなかった。

あの家にも戻る必要はなかったし、戻りたくもなかった。

このまま野垂れ死んでも未練などなかった。せいぜい我が命であいつらがブタ箱にでもぶち込まれればいいとさえ思った。

一つ懸念があるとしたら弟だろうか。

彼はシャウラの唯一の家族と呼べる存在だった。せめて弟を幸せにしてからでないと死ねないなぁと呑気なことを考えていた。

シャウラが挨拶をして扉を開けた途端、シャウラの知らない世界がそこにはあった。

逸脱した自然。それがここに相応しい名前だった。

緑豊かな地面にはふわふわした動物がじゃれ合いながら転がっている。

手前の湖は澄んでいて時折、魚らしき生物が跳ねるのを確認できる。

遠くには大層太い木が雲を貫いている。とこどころで枝分かれをしており、そこは人が住めそうだ。

シャウラは涙を流した。

心が荒みっきっていたシャウラにはこの景色に射止められた気分になった。

シャウラはしばらくの間、立ち竦んでいた。それから引き戻してくれたのは先程の少女だった。

「あの！」

「はッ！はいッ！」

「大丈夫ですか？」

「あっ…その…やっぱり泊めていただいていいですか？」

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