新入部員は心をこめたい。

第4場

　演劇部の稽古場。蒼以外の三人は台本を持ち、劇をしている。半立ち稽古の真っ最中だった。

　愛海が声を荒上げる。その顔は怒りそのものだ。

「おい、なんであの時ボールをこっちに寄越さなかったんだよ！」

　今やっているのは体育祭本番で、主人公クラスのチームが危うく負けるところだった場面。試合後、普段仲のいい三人が喧嘩しているのだ。

　木村役の恵が、優里の演じる鈴木にキレて、取っ組み合いが始まる。そこに、蒼の演じる門田が間に入ろうとする。それでも止まらない喧嘩はとうとう殴り合いにまで発展した。二人の間に無理矢理体を入れ、仲裁しようとする門田。しかし彼は二人に跳ね除けられ、床にその体を強く打ち付けてしまう。だが門田は、必死に自分の思いを告げる。みんなの努力は知ってる、喧嘩して欲しくない、笑って欲しいと。

　門田は思いを語り、倒れたところで場面が終わる。

「はい！　次ラストだから一旦ダメ出し入れよ」

　スマホで撮った動画を見る前に、恵が蒼に言う。

「なんつーか、いつもだが蒼感情こもってねーな」

　笑顔と悲しげな顔が作れても、変わらずセリフは感情的ではないし、目も笑っていない。

　蒼は恵に「申し訳ございません」と詫びる。が、恵がその蒼の申し訳なさそうにしない様子に激昂した。

　蒼は謝るとき、いつも「申し訳ございません」と言っていた。

　そして、今回の恵の怒りに対しても……

「申し訳ございません」

　これにより恵の怒りにはさらに激しくなった。恵の怒りは、蒼が感情をこめられないことについてだった。

「大会も近づいてきてるってんのに、いつまでもそれじゃあ本番恥ずいだろが！」

　蒼は何も言い返さない。いや、言い返せない。

「……」

「謝るだけ謝っといて、その態度なんなんだよ！」

「ちょっと、言い過ぎだよ！」

「そうだよ！」

　愛海と優里が恵を咎めようとするも、今度は二人に恵の怒りの矛先が向く。

「蒼を甘やかしてんだよお前らは！」

「「……」」

　恵の言っていることは正論だ。だから二人は言い返せない。

　その二人の様子を見て呆れたか、恵は「帰る」と言い残し、言葉通り荷物を持って帰ってしまった。

　取り残された三人。

「ごめんなさい。私、謝ってきます！」

　今にも走り出そうとする蒼。二人は「気にしなくていいよ」と言うも、やっぱり蒼は恵を追いかけて行った。その後を追うように、愛海と優里も荷物を持って稽古場を出て行った。

♦︎ ♦︎ ♦︎ ♦︎

「伊藤くん！」

　早歩きしている恵を蒼が呼び止めた。

「私が感情をこめられないのは本当に申し訳なく思っています。これでも毎日練習しているんです」

　また「申し訳ない」か、と呆れを通り越して清々しいと恵は思った。

「知らねえよ。結果が出ねえと意味ねえんだよ」

「そうですよね。意味ないですよね……」

　蒼は恵に、『心をこめる』ことが出来ない原因が分かっていたことを言った。すると、恵はならそれを直せば良いだけだと言い、立ち去ろうとする。

「直せない！」

　立ち去ろうとする恵に蒼は訴えた。

　誰かに聞いても直せない。そもそもこめる心がない。自分は、自動人形……いわゆるロボットであると。

　蒼の言葉に、恵は驚きを隠せなかった。当然だ。今まで人だと思っていたそれが、自らロボットであると告白したのだから。

　途中で愛海と優里が追いついてきたのだが、二人に気付く様子はない。

　蒼は語り始めた。

　自分はロボットだから、こめる心がないから、『心』をこめるなんて出来なかったこと。開発者に指摘され、それ以来ずっと『心をこめる』とは何か、考え続けたが何も分からなかったこと。

「『心をこめる』ことの【自動化】？　そんなの出来るわけないんですよ！　そもそも心がないんですからね！」

　蒼の声は段々とだんだん聞き取りづらくなる。それくらい、彼に感情は昂っていた。

「どうせ、これからもずっと分からないままですよ！」

　その言葉には、蒼の怒りがのっていた。

　恵は、この言葉には蒼の怒り、悲しみといった感情が出ているのを感じた。

「台本に印刷された文章も心のない私にとってはただのデータ。データからどうやって心を読み取れと言うんですか！」

　蒼は目に涙を浮かべ、その口から発せられる言葉はだんだん聞き取りづらくなる。

「この身体が、ロボット、機械でなければ、こんな風に、ならなかったっ！　研究のために学校に通うなんてこともなかった！　私が、ロボットで、なければ……！」

　蒼はそのまま泣き崩れ、握り拳を地面に何度も叩きつける。その鳴き声は、放課後の校舎に響き渡った。

「お、おい……蒼……」

　恵が蒼に近づき、上下する彼の肩に触れようとすると突然、押し出された。

　蒼が押し出したのだ。

　蒼が自ら人に触れるのは初めてだった。芝居中に演技で触れることはあっても、実生活で触れることはなかった。

　恵は尻餅をついてしまったが、起き上がらないのはそれだけではない。

「あっ……」

　蒼は正気に戻ったのか、声がいつもの調子に戻る。

「行動規定第一条、『人を傷つけてはならない』……」

　ロボットには、人と共存するために制限をかけられる。SF作家アイザック･アシモフが自身の小説で説いた『ロボット三原則』。その第一条に次の言葉がある。

『ロボットは人間に危害を与えてはならない』

蒼はこれに抵触したのだ。

　蒼は地面に手をついたままの恵を一瞥すると、狂ったように「ごめんなさい」と連呼しながらその場を去っていく。愛海の制止も受け付けずに。

　残された三人。蒼がロボットだったと知ってもなお、信じられない様子。

　漫画やアニメの世界ではないのだから。

「何も言い返せなかった」

　その後、恵は独りごちた。

　俺だって知りてえよ。『心こめる』とは何か。俺じゃ分かるわけねよ。頭の良いお前が、さっき泣いていたお前に分からないことが、俺に分かるわけないじゃないか！　なんだよ心がないって！　ロボットって！　信じられるわけ、ねえよ……。